Químicos Sanitizantes – Compuestos Cuaternarios de Amonio (QACs)
Los compuestos cuaternarios de amonio (QAC) son químicos bastante complejos en los cuales el nitrógeno es enlazado a cuatro grupos orgánicos. Los cationes en los compuestos se atan con el ácido fosfolípido en la pared celular del microbio. Esta acción bloquea el consumo de nutrientes en la pared microbiana y previene la descarga de desecho. En general, los QACs son efectivos contra un amplio rango de microorganismos, aunque la fase de espora no es afectada. A bajas concentraciones, las bacterias Gram-positiva son más sensibles que las Gram-negativa. Los QACs son formulados en muchas variaciones para situaciones específicas.
Los QACs se pueden aplicar en concentraciones que varían desde las 100 hasta las 400 ppm. Como sanitizantes, los QACs son aplicados comúnmente a 200 ppm a superficies de contacto con alimentos, y se deja la solución hasta que seque. Una vez seco, el residuo de los QAC permanece y proporciona una actividad germicida hasta que ocurre la degradación. Los QACs también funcionan como detergentes cuando se presentan en concentraciones altas debido a que los compuestos poseen dos componentes químicos, los hidrofílicos y los lipofílicos.
Los QACs son usualmente inodoros, no manchan, no son corrosivos y son relativamente no tóxicos a los usuarios. Funcionan en un amplio rango de temperatura y pH, aunque su actividad es mayor a temperaturas cálidas y en ambientes alcalinos. Mientras que los QACs son tolerantes con ligeras cargas orgánica, una gran suciedad decrecerá su actividad de forma significativa. Algunos QACs no funcionan de manera adecuada en agua dura, pero otros son formulados con agentes quelantes, que permiten su uso.
Dado que los QACs se combinan con compuestos orgánicos y son descargados al ambiente, las concentraciones son bajas y las bacterias heterotrópicas no impactan de forma negativa. Algunas bacterias como la Pseudomonas spp. y Xanthomonas spp. pueden degradas a los QACs. Además, las bajas cantidades de QACs fluyen en las instalaciones de plantas de tratamiento de aguas residuales comerciales para combinar con otros surfactantes aniónicos presentes para formar complehos que reducen o eliminan la toxicidad.