Covid-19 e Inocuidad Alimentaria
En los países en desarrollo, un gran número de consumidores compra sus alimentos directamente en los mercados informales por muchas razones, que incluyen disponibilidad, frescura y precios bajos. Además, los mercados informales de alimentos tienen una doble función: Alimentar a las personas y proporcionar salarios dignos. Sin embargo, los mercados informales casi siempre están asociados con una mala regulación de la inocuidad alimentaria y un bajo nivel de higiene. Se cree que la pandemia de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) comenzó en un mercado informal de alimentos, el Mercado Mayorista de Mariscos Huanan en Wuhan, China.
COVID-19 ha impactado dramáticamente cada componente de la vida diaria. A partir del 1 de julio de 2020, hay 10,507,983 casos de COVID-19, y 512,071 personas han muerto en todo el mundo. Antes de COVID-19, había más de 135 millones de personas experimentando problemas agudos de inocuidad alimentaria. Millones más caerán en la pobreza extrema y el hambre en 2020. Además, la pandemia ha costado al mundo billones de dólares. Según el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, más de 40 millones de personas serán empujadas a la pobreza extrema debido a los shocks económicos derivados del crecimiento de COVID-19.
En el contexto de lograr una recuperación económica y de salud rápida y apropiada de la crisis de COVID-19, los gobiernos, las organizaciones de salud pública, las organizaciones de desarrollo, la academia, las instituciones de investigación, la sociedad civil y los profesionales individuales han desarrollado orientación técnica, políticas, regulaciones, estándares, informes y artículos científicos. Por ejemplo, se estima que se han publicado más de 25,000 artículos en COVID-19 desde enero de 2020. Las organizaciones internacionales también han realizado reuniones virtuales, seminarios, talleres, seminarios web y conferencias para educar al público.
De hecho, el brote pandémico de COVID-19 ha puesto en primer plano el aspecto de la inocuidad alimentaria, el saneamiento y las buenas prácticas de higiene. La pandemia de COVID-19 ha hecho que los consumidores estén más preocupados por la inocuidad de los alimentos en los mercados informales, lo que ha producido un aumento en el deseo de pagar voluntariamente más por alimentos más inocuos en estos mercados. También se ha registrado que los brotes transmitidos por alimentos han disminuido recientemente en algunos países debido a COVID-19. Por ejemplo, según el Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, entre marzo y mayo, se informaron cuatro brotes sospechosos transmitidos por alimentos, en comparación con un promedio de 18 en años anteriores. La pandemia de COVID-19 también ha cambiado positivamente el comportamiento del consumidor. En una encuesta, alrededor del 78 por ciento de los encuestados indicó que su actitud con respecto a la higiene de los alimentos ha cambiado. Alrededor del 70 por ciento indicó que ahora son más cuidadosos al lavarse las manos y limpiar las superficies después de manipular y desempacar alimentos. Alrededor del 40 por ciento de las personas son más cuidadosas con respecto al lavado de frutas y verduras sin envasar que antes, y el 37 por ciento de esas personas también creen que todos deberían usar desinfectante para manos al ingresar a una tienda donde se venden alimentos.
Es importante aprovechar el cambio de comportamiento sin precedentes resultante del brote de la pandemia COVID-19 y acelerar las iniciativas de inocuidad alimentaria en todo el mundo. Afortunadamente, el tema del segundo Día Mundial de la Inocuidad Alimentaria de las Naciones Unidas, que se celebró el 7 de junio, fue el mismo que el tema del año pasado: «La inocuidad alimentaria es asunto de todos». Por lo tanto, los gobiernos deben garantizar alimentos inocuos y nutritivos para todos. La industria alimentaria debe adoptar buenas prácticas y asegurarse de que los alimentos sean inocuos; la población mundial no debería conformarse con que el acceso a la alimentación sea un derecho humano, sino que el acceso a la alimentación segura sea un derecho humano. Los consumidores deben ser más conscientes de sus elecciones alimentarias, y deben exigir alimentos seguros, saludables y nutritivos.
Todos debemos aprender del brote pandémico de COVID-19. Los países en desarrollo deben invertir más en establecer/mejorar sus sistemas nacionales de inocuidad alimentaria. Los sistemas nacionales de inocuidad alimentaria deben tener la capacidad de producir y comercializar alimentos de manera segura. Los países en desarrollo deberían concentrar sus limitados recursos y esfuerzos en mejorar y modernizar los mercados informales. Los países en desarrollo deberían utilizar un enfoque basado en el riesgo y un análisis de la causa raíz para identificar los peligros más importantes en los alimentos. Los formuladores de políticas y las autoridades reguladoras deben desarrollar la capacidad para prevenir, reducir y controlar estos peligros para mejorar la inocuidad alimentaria en los mercados informales. Los países desarrollados deberían ayudar a los países en desarrollo a fortalecer sus sistemas nacionales de inocuidad de los alimentos, especialmente los relacionados con los mercados informales de alimentos.
Implantando una Cultura Covid-19 en la “Nueva Normalidad”
La enfermedad por coronavirus (COVID-19) tomó el centro del escenario aparentemente durante la noche. Las empresas e instituciones de todo tipo se apresuraron a reaccionar ante la dinámica rápidamente cambiante del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Agregue las órdenes ejecutivas presidenciales, las órdenes estatales de refugio en el lugar e incluso algunas ordenanzas locales, y lo mejor que podría hacer es reaccionar y responder a esta crisis en constante cambio.
Hoy, estamos pasando de la reacción a la planificación proactiva para mitigar y gestionar el riesgo en los lugares de trabajo y las comunidades. Estamos entrando en la «nueva normalidad».
Esta nueva normalidad aún es difícil de predecir. Revela paralelos a los principios de control de riesgos de inocuidad alimentaria, como lo demuestra la necesidad de identificar e implementar estrategias de control de COVID-19 y desarrollar una cultura de COVID-19.
Las agencias gubernamentales han establecido un conjunto bastante claro de estrategias que son importantes para minimizar el riesgo de transmisión de COVID-19 entre las personas en las instalaciones de procesamiento de alimentos. Los desafíos son la implantación y la documentación consistentes.
Las actividades de verificación deben identificarse en su plan y documentarse para demostrar que está haciendo lo que dijo que haría en su plan COVID-19.
Los controles preventivos descritos en la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria, junto con una copiosa guía de agencias federales, departamentos de salud estatales y locales y asociaciones específicas del sector, allanan el camino para que las compañías de alimentos desarrollen un plan de control COVID-19. Ahora que tenemos una hoja de ruta, ¿Cómo hacemos para que nuestros empleados se abrochen los cinturones de seguridad e impulsen nuestros planes?
¿Qué sería una cultura Covid-19?
La cultura organizacional, tal como se aplica a la industria alimentaria, suele ser doble. Existe la cultura corporativa: La forma en que la alta gerencia y los empleados interactúan, el uso de la tecnología y el nivel de riesgo que la empresa está dispuesta a asumir. Luego está la cultura de inocuidad de los alimentos, específica de cómo la empresa integra, apoya y recursos la inocuidad de los alimentos, y la adopción general de la inocuidad de los alimentos como responsabilidad de todos.
Una importante investigación realizada en la última década en la cultura de inocuidad alimentaria revela paralelos con la creación de una fuerte cultura COVID-19. Está claro que la cultura extrae su poder de creencias y valores tan fundamentales como hacer lo correcto cuando nadie está mirando.
También se puede usar un modelo de madurez para evaluar su estado actual (Dónde se encuentra ahora) e identificar el estado futuro deseado (Su destino deseado). Los modelos de madurez son herramientas útiles para ayudarlo a navegar los inevitables baches y desvíos en su camino hacia controles COVID-19 continuos y sistemáticos. Estos modelos suponen una progresión natural que refleja la intuición humana, comenzando con la duda o la negación completa, a la reacción, luego a un cierto nivel de búsqueda proactiva de conocimiento, a un comportamiento empoderado y predictivo, llegando finalmente a una internalización sistemática de los comportamientos y resultados deseados. Se alienta a las compañías de alimentos a crear un plan de control COVID-19 por escrito identificando los riesgos e implementando controles de mitigación, con procedimientos para el monitoreo, verificación, acciones correctivas y procedimientos que cumplan con las leyes, regulaciones y requisitos de retención de registros aplicables. Evaluar su cultura COVID-19 e implementar esfuerzos para mejorarla utilizando estrategias simples o modelos de madurez más completos son consejos útiles para ayudar a apoyar su programa de control COVID-19.