He estado observando en los más de ocho años de existencia de este blog, que el tema de mayor recurrencia en las búsquedas de los usuarios/visitantes es la Gran Explosión (Big Bang), pero la información presente en la página no es vasta, por lo que se entiende que dejen preguntas o me hagan llegar cuestionamientos al respecto. Con base a ello, es que se realizará esta serie de entradas sobre la denominada Gran Explosión. Para ello, haremos un largo recorrido, a través de la Cosmología, popularmente conocida como “La Ciencia del Universo”. La palabra Cosmología proviene del griego κοσμολογία («cosmologuía», compuesto por κόσμος, /kosmos/, «cosmos, orden», y λογια, /loguía/, «tratado, estudio») concepción integral, denominada también filosofía de la naturaleza, es la ciencia que estudia todo lo relacionado con el cosmos o universo. La palabra «cosmología» fue utilizada por primera vez en 1731 en la Cosmología generalis de Christian Wolff, el estudio científico del universo tiene una larga historia que involucra a la física, la astronomía, la filosofía, el esoterismo y la religión. El nacimiento de la cosmología moderna puede situarse en 1700 con la hipótesis de que las estrellas de la Vía Láctea pertenecen a un sistema estelar de forma discoidal, del cual el propio Sol forma parte; y que otros cuerpos nebulosos visibles con el telescopio son sistemas estelares similares a la Vía Láctea, pero muy lejanos.

El Universo

Desde el principio debemos decidir si usamos Universo o universo. Esto no es un asunto tan trivial como podría parecer. Sabemos de un solo planeta llamado Tierra; Del mismo modo, sabemos de un solo Universo. ¿Seguramente entonces la palabra correcta es Universo?

El Universo es todo e incluye que pensemos sobre cómo llamarlo. Pero ¿qué es el Universo? ¿Realmente lo sabemos? Tiene muchas caras y significa muchas cosas diferentes para diferentes personas. Para las personas religiosas, es un mundo creado teísticamente, gobernado por fuerzas sobrenaturales; para los artistas es un mundo exquisito revelado por percepciones sensibles; para los filósofos profesionales es un mundo lógico de estructuras analíticas y sintéticas; y para los científicos es un mundo de observaciones controladas elucidadas por las fuerzas naturales. O puede ser todas estas cosas en diferentes momentos. Aún más diversos son los mundos o imágenes cósmicas en manos de personas de diferentes sociedades, como los aborígenes australianos, chinos, esquimales, hindúes, hopi, maoríes, navajos, polinesios, zulúes, aztecas, toltecas, mayas, olmecas, incas. Las imágenes cósmicas evolucionan porque las culturas se influyen mutuamente, y porque el conocimiento avanza. Así, en Europa, la imagen medieval, influida por el ascenso del Islam, evolucionó hacia las imágenes cartesianas, luego newtonianas, victorianas y, finalmente, einsteinianas. La imagen del mundo occidental estándar de finales del siglo XIX (La imagen victoriana) era totalmente diferente a la imagen estándar (La imagen einsteiniana) cien años después. Cada sociedad en cada edad construye una imagen cósmica diferente que es como una máscara encajada en la cara del Universo desconocido.

Si se usa la palabra “Universo”, debemos distinguir entre los diversos “modelos del Universo”. Cada modelo, religioso, artístico, filosófico o científico, es una de las muchas representaciones; y de manera similar con los modelos de diferentes sociedades. Así, en la historia de la ciencia distinguimos entre el modelo de Pitágoras, el modelo Atomista, el modelo aristotélico, y así sucesivamente. Más precisamente, deberíamos decir, el modelo pitagórico del Universo, el modelo Atomista del Universo, el modelo aristotélico del Universo, y así sucesivamente. Inevitablemente, los modelos reciben los títulos abreviados: el Universo Pitágoras, el Universo Atomista, el Universo Aristotélico, …, y nos confundimos al usar la palabra Universo para significar “un modelo del Universo”.

La grandiosa palabra Universo tiene una gran desventaja adicional. Cuando se usa solo, sin especificar el modelo que tenemos en mente, transmite la impresión que sabemos la verdadera naturaleza del Universo. Nos encontramos, en compañía de multitudes de otros en el pasado, hablando del Universo como si por fin fuera descubierto y revelado. Al referirnos al modelo contemporáneo del Universo como el “Universo”, olvidamos que nuestro modelo contemporáneo sin duda tendrá el mismo destino que sus predecesores. Siempre confundimos la máscara con la cara, el universo modelo del Universo real. Nuestros antepasados cometieron este error continuamente y muy probablemente nuestros descendientes mirarán hacia atrás y nos verán repitiendo el mismo error.

Debido a que no podemos adivinar incluso en nuestras imaginaciones más descabelladas la verdadera naturaleza del Universo, podemos evitar referirnos directamente a él utilizando la palabra más modesta “universo”. Un universo es simplemente un modelo del Universo. Por lo tanto, podemos hablar del universo pitagóreo, el universo atomista, el universo aristotélico, etc., y cada universo es una máscara, una imagen cósmica, un modelo que se inventa, se modifica a medida que avanza el conocimiento y finalmente se descarta.

La palabra ” universo ” que usaremos tiene la ventaja adicional de que puede usarse libre y libremente sin necesidad de recordarnos constantemente que el Universo aún es misterioso y desconocido. Cuando la palabra “universo” se usa sola, como en frases como “la inmensidad del universo”, denota nuestro universo presente tal como lo revela la ciencia moderna.

Cosmología

Buscamos en el cielo, la Tierra y dentro de nosotros mismos, y siempre nos preguntamos sobre el misterio del universo: ¿de qué se trata? ¿Por qué todo comenzó? ¿Cómo terminará todo? ¿Y estas preguntas son significativas? Siempre preguntamos a quemarropa: ¿Cuál  es el significado de la vida? Cada uno de nosotros se hace eco de las palabras de Erwin Schrodinger: “No sé de dónde vengo ni adónde voy ni quién soy”, y busca la respuesta. La búsqueda está condenada a descarriarse desde el principio a menos que nos familiaricemos con los universos del pasado y particularmente con el universo moderno.

La cosmología es el estudio de los universos. En el sentido más amplio, es una empresa conjunta de la ciencia, la filosofía, la teología y las artes que busca comprender lo que unifica y es fundamental. Como ciencia, que es la principal preocupación en este blog, es el estudio de las estructuras grandes y pequeñas del universo; se basa en el conocimiento de otras ciencias, como la física y la astronomía, y reúne una imagen cósmica físicamente inclusiva.

En nuestra vida cotidiana nos ocupamos de cosas ordinarias, como plantas y macetas, y para comprender estas cosas de tamaño razonable, exploramos los reinos a pequeña y gran escala del universo. Profundizamos en los reinos microscópicos de células, moléculas, átomos y partículas subatómicas, y alcanzamos los reinos macroscópicos de los planetas, las estrellas, las galaxias y el universo. Encontramos que lo muy pequeño y lo muy grande están íntimamente relacionados en la cosmología.

Desde el siglo XVII, el conocimiento ha avanzado rápidamente y la cantidad de ciencias ha crecido enormemente. Cada ciencia se centra en un dominio del universo y tiende, con el tiempo, a fragmentarse en nuevas ciencias estrechamente relacionadas de mayor especialización. Originalmente, las características de vivir y no vivir definían las diferencias entre los amplios dominios de la biología y la física. Cada una de estas ciencias básicas, a medida que avanzaba, se ramificó en nuevas ciencias, que a su vez se ramificaron en ciencias más especializadas. La física, una vez conocida como filosofía natural, ha crecido y se ha ramificado en física de partículas subatómicas de alta energía, física nuclear de baja energía, física atómica, físico-química, física de la materia condensada, biofísica, geofísica, astrofísica, etc., y cada una tiene sus propios teóricos, experimentadores y técnicos. La biología, que una vez fue el tema de los naturalistas de amplio interés, con ciencias asociadas como botánica, zoología, entomología, ecología y paleontología, y así sucesivamente, ha crecido y se ha diversificado en biología molecular, bioquímica, genética, etc. Y la astronomía, que alguna vez fue el tema en el que todos tenían el mismo conocimiento (Pero no la habilidad informática), se ha ramificado en ciencias planetarias, el estudio de la estructura estelar y las atmósferas, los medios interestelares, la astronomía galáctica, la astronomía extragaláctica y los campos separados de radio, óptica, ultravioleta, rayos X y astronomía de rayos gamma.

Es evidente que las ciencias dividen el universo para que cada uno pueda construir en detalle un dominio de conocimiento especial. La ciencia separa las cosas en componentes de especialización cada vez mayor, a menudo en piezas cada vez más pequeñas, y dedica cada vez más atención a los detalles. Una persona que estudia a profundidad una rama de la ciencia se convierte en especialista, absorto en un laberinto de conocimiento detallado, que sabe mucho sobre un pequeño dominio del universo y es relativamente ignorante del resto.

La cosmología es la única ciencia en la que la especialización es bastante difícil. Su principal objetivo es armar el rompecabezas cósmico, no estudiar en detalle ninguna pieza de rompecabezas en particular. Mientras que otros científicos están separando el universo en pedazos progresivamente más detallados, los cosmólogos se esfuerzan por juntar las piezas para ver la imagen en el rompecabezas. A diferencia de todos los demás científicos, los cosmólogos tienen una visión amplia; al igual que los pintores impresionistas, se mantienen alejados de sus lienzos para no ver demasiados detalles que distraen.

La cosmología introductoria no es una rama de la astronomía. Es una “cosmopedia”, más que un inventario de los contenidos del universo, y no es un “catálogo de todo el universo” de datos astronómicos descriptivos. La cosmología es el estudio de los constituyentes cósmicos primarios, como el origen y la historia de los elementos químicos, y del espacio y el tiempo que forman el marco del universo en expansión. Las cosas primarias de importancia se encuentran dispersas en grandes regiones del espacio y perduran durante largos períodos de tiempo. El origen y la evolución de las estrellas y las galaxias, incluso el origen de la vida y la inteligencia, son temas cósmicos importantes. Las partículas subatómicas, el papel que juegan durante los primeros momentos del universo, su combinación posterior en átomos y moléculas que forman la complejidad de la célula viviente y nuestro mundo circundante, son todas de interés cósmico.

En cada giro, los problemas de la cosmología nos hacen detenernos y reflexionar. Muchos temas de vital importancia aún son oscuros y no se comprenden: ¿Cómo adquirieron el habla y grandes cerebros los seres humanos?; y ¿Cómo desarrollaron la capacidad de crear estructuras mentales abstractas y pensar cuantitativamente? Lo que determina la forma en que los seres humanos piensan también determina el diseño que perciben en sus universos. Los seres humanos forman una parte vital de la cosmología y representan el universo percibiendo y pensando en sí mismo.

¿Quiénes son los cosmólogos? Los cosmólogos profesionales son relativamente pocos; están bien versados en matemáticas, física y astronomía, y estudian la evolución y la estructura a gran escala del universo físico. En general, sin embargo, cada vez que una persona busca entender el Universo, esa persona se convierte en un cosmólogo. Cuando nos alejamos del estudio de un área especializada de conocimiento, o simplemente nos apartamos de nuestros asuntos cotidianos, y reflexionamos sobre las cosas en general, y tratamos de ver el bosque y no solo los árboles, toda la pintura y no solo los trazos de pintar, todo el tapiz y no solo los hilos, nos convertimos en cosmólogos.

El universo mágico

La cosmología es tan antigua como el Homo sapiens (Si, me contradigo con el primer párrafo, pero líneas adelante entenderán el contexto utilizado). Se remonta a una época en que los seres humanos, que vivían en grupos sociales primitivos, desarrollaron el lenguaje e hicieron sus primeros intentos de comprender el mundo que les rodea. Probablemente, cientos de miles de años atrás, los seres humanos explicaron su mundo por medio de espíritus. Los espíritus de todo tipo, motivados por impulsos y pasiones de tipo humano, activaron todo. Las primeras personas proyectaron sus propios pensamientos y sentimientos internos en un mundo animista externo, un mundo en el que todo estaba vivo. Con súplicas, oraciones, sacrificios y obsequios a los espíritus, los seres humanos obtuvieron el control de los fenómenos de su mundo.

Era la Era de la Magia, de espíritus benignos y demoníacos encarnados en forma vegetal, animal y humana. Todo lo que sucedió fue explicado fácilmente por las pasiones, los motivos y las acciones de los ambientes y la vida interior. Era un mundo antropomórfico, de la tierra viva, el agua, el viento y el fuego, en el que los hombres y las mujeres proyectaban sus propias emociones y motivos como las fuerzas rectoras; el tipo de mundo que los niños leen en los cuentos de hadas. A partir de esta “edad de oro” surge nuestro miedo primordial a la amenaza de la oscuridad y la furia de las tormentas, y nuestro encanto con la magia de amaneceres, puestas de sol y arcoiris.

Por razones que aún no se comprenden por completo, los seres humanos en todas partes siguen siendo una especie, y las culturas (Idiomas, códigos sociales, sistemas de creencias, leyes, tecnologías) se difunden entre sí. Posiblemente, nuestros códigos morales de hoy, que regulan el comportamiento en la familia y la sociedad y determinan en general lo que es éticamente correcto y erróneo, fueron seleccionados naturalmente durante largos períodos de tiempo en las sociedades primitivas. Las sociedades deficientes en códigos de cuidado mutuo y apoyo entre individuos tenían pocas posibilidades de sobrevivir.

El universo mítico

En los albores de la historia, hace diez o más mil años, las primeras ciudades-estado lograron conceptos más abstractos del Universo. El universo mágico evolucionó hacia el universo mítico. La larga era de la magia dio paso a lo que podría llamarse la Era del Teísmo. Los espíritus que habían estado en todas partes, activando todo, amalgamados, se retiraron a remotos reinos míticos y se convirtieron en poderosos dioses que personificaron abstracciones de pensamiento y lenguaje. James Frazer, en The Golden Bough, especuló sobre cómo la magia entre las personas primitivas evolucionó hacia el teísmo, y cómo el universo mágico se transformó en una variedad de universo mítico:

“Pero con el crecimiento del conocimiento, el hombre aprende a darse cuenta más claramente de la vastedad de la naturaleza y de su propia pequeñez y debilidad en presencia de ella. El reconocimiento de su impotencia no conlleva, sin embargo, una creencia correspondiente en la impotencia de esos seres sobrenaturales con los que su imaginación puebla el universo. Por el contrario, mejora su concepción de su poder… Si entonces se siente tan frágil y ligero, ¡qué vasto y poderoso debe considerar los seres que controlan la gigantesca maquinaria de la naturaleza!… Así, en las mentes más agudas, la magia es gradualmente reemplazada por la religión, lo que explica la sucesión de fenómenos naturales regulados por la voluntad, la pasión o el capricho de los seres espirituales como el hombre en especie, aunque vastamente superiores a él en el poder.”

Gran parte de la mitología consiste en imágenes cósmicas primitivas (Figura 1.4). Las mitologías antiguas, tales como la sumeria, asirio-babilónica, minoica, griega, china, nórdica, celta y maya, por nombrar solo algunas, son de interés histórico porque ilustran los primeros puntos de vista de la humanidad sobre el universo. Los mitos de la creación, a menudo difíciles de interpretar, son de particular interés (Más adelante haré una entrada sobre estos temas).

Los seres humanos en el centro cósmico. No importa cuán poderosos y remotos se volvieran, los dioses míticos continuaron sirviendo y protegiendo a los seres humanos, y los hombres y mujeres en todas partes permanecieron seguros y de una importancia central en un universo antropocéntrico. El universo se armó alrededor de un centro y los seres humanos se ubicaron prominentemente en el centro.

La antropocentricidad formó la base de la cosmología griega de un universo centrado en la Tierra. El universo de Aristóteles en el siglo IV antes de nuestra Era fue geocéntrico (o centrado en la Tierra); la Tierra esférica descansaba en el centro del universo y la Luna, el Sol, los planetas y las estrellas, fijados a esferas celestes translúcidas, giraban alrededor de la Tierra. La región más interna del cielo (La esfera sublunar entre la Tierra y la Luna) contenía cosas terrenales y tangibles en un estado cambiante, y las regiones externas del cielo (Las esferas celestiales) contenían cosas etéreas e intangibles en un estado que nunca cambiaba. Las elaboraciones posteriores de este sistema, acercándolo más a las observaciones astronómicas, culminaron en el sistema ptolemaico del año 140 de nuestra Era.

La Edad Media (siglos V al XV) no era tan terriblemente oscura como se suponía. El universo medieval del siglo XIII al XVI fue quizás la forma más satisfactoria de la cosmología conocida en la historia. Cristianos, judíos y musulmanes fueron bendecidos con un universo finito en el que tenían la mayor importancia. Según los estándares árabes y europeos de aquellos tiempos, era un universo racional y bien organizado que todos podían entender; dio lugar y prominencia al lugar de la humanidad en el esquema de las cosas, proporcionó una base segura para la religión y le dio significado y propósito a la vida humana en la Tierra. Nunca antes ni después la cosmología ha servido de manera tan vívida a las necesidades cotidianas de la gente común; era al mismo tiempo su religión, filosofía y ciencia.

La Revolución Copernicana

La transición del universo geocéntrico finito al universo infinito y sin centro se conoce como la revolución copernicana. En el siglo XVI, Nicolaus Copérnico cristalizó las tendencias en el pensamiento astronómico que se había originado en la ciencia griega casi 2000 años antes y propuso el universo heliocéntrico (O centrado en el Sol). El universo heliocéntrico copernicano pronto se transformó en el universo cartesiano infinito y sin centro, que a su vez fue seguido por el universo newtoniano. Esta revolución en el panorama ocupó los siglos XVI y XVII. La revolución copernicana abrió el camino para la cosmología moderna.

Pero el universo espiritual, que se pensaba era mucho más importante que el universo físico, permaneció firmemente antropocéntrico. El universo espiritual era la ” gran cadena del ser ”, una cadena de innumerables vínculos que descendían de los seres humanos a través de todas las formas inferiores de vida a la materia inanimada, y ascendían desde los seres humanos a través de jerarquías de seres angelicales hasta el trono de Dios. La humanidad era el enlace central que conectaba los mundos angelicales y burdos. Incluso en un universo físico infinitamente grande, privado primero de la Tierra y luego del Sol como su centro natural, todavía era posible aferrarse a viejas ideas que retrataban a los seres humanos como teniendo una importancia central en el drama cósmico. Los dioses fueron siempre misteriosos y después de la Revolución Copernicana se volvieron más misteriosos que antes.

La Revolución Darwiniana

A mediados del siglo XIX llegó la más impactante de todas las revoluciones: la revolución darwiniana. Los seres humanos, hasta ahora las figuras centrales en el drama cósmico, se asemejaron a las bestias del campo. Los dioses que habían asistido y protegido a la humanidad por tanto tiempo fueron expulsados del universo físico.

Los universos antropomórficos (Magia) y antropocéntricos (Míticos) estaban equivocados en casi todos los detalles. El universo medieval se ha ido y con él se ha ido la gran cadena del ser. La ciencia al fin es la vencedora, poniendo en fuga los mitos y las supersticiones del pasado. Aplaudimos el Renacimiento (Siglos XV al XVI) con su renacimiento del arte y el aprendizaje, aplaudimos el surgimiento de los sistemas-mundo cartesianos y newtonianos en el siglo XVII, aplaudimos la Era de la Razón (La Ilustración del siglo XVIII) con su convicción en el poder de la razón humana, y aplaudimos la Era de la Ciencia (Siglos XVII al XX), y olvidamos fácilmente la creciente consternación de los hombres y mujeres comunes en un universo que siglo tras siglo se volvió progresivamente más absurdo y sin sentido. Con el declive y la muerte de los antiguos universos, antropomórficos y antropocéntricos, la humanidad fue arrojada sin rumbo en un universo extraño.

El Universo Antropométrico

Creemos que el universo no es antropomórfico y no está hecho a la imagen de los seres humanos; no es un reino mágico vivo con espíritus humanos. También creemos que el universo no es antropocéntrico con los seres humanos ocupando su centro; no somos las figuras centrales; y el mundo no está controlado por dioses y diosas.

En cambio, como dijo Protágoras, somos la medida del universo, y esto significa que el universo es antropométrico. Intentemos entender lo que esto significa.

Tenemos mentes, o como dirían algunos, tenemos cerebro. Para nuestro propósito, no es necesario indagar en la naturaleza de la mente-cerebro e intentar sondear sus misterios. No importa si pensamos que la mente es una entidad no física de actividad psíquica o es un cerebro físico que late con actividad bioelectroquímica. Tenemos cerebros mentales en los que la información fluye a través de las vías sensoriales y de esta información concebimos en nuestros cerebros mentales el aristotélico, el estoico, el epicúreo, el zoroastriano, el neoplatónico, el medieval, el cartesiano, el newtoniano y todos los demás universos que han dominado el ser humano pensamiento en diferentes edades. Observamos plantas y macetas y otras cosas e ideamos grandes teorías que las relacionan y explican, y estas teorías no residen en las cosas mismas sino en nuestros cerebros mentales. En cada paso de la historia de la cosmología, prevalecen diferentes universos, y cada universo en cada sociedad es un gran edificio mental que da sentido a la experiencia humana. Cada universo es antropométrico porque consiste en ideas ideadas por seres humanos que buscan comprender las cosas que observan y experimentan.

Para aquellos perdidos en el vasto y aparentemente sin sentido universo moderno, hay consuelo en la comprensión de que todos los universos son antropométricos. El universo medieval fue hecho y medido por hombres y mujeres, aunque los medievalistas mismos lo negaron rotundamente. El universo moderno con sus cerebros bioelectroquímicos meditando, también es hecho por el hombre. Al igual que el universo medieval, inevitablemente se desvanecerá en el tiempo y será reemplazado por otros universos. Los universos del futuro casi seguramente diferirán de nuestra versión moderna; sin embargo, todos serán antropométricos porque “el hombre es la medida de todas las cosas” entretenidas por el hombre. El Universo mismo, por supuesto, no está hecho por el hombre, pero no tenemos una verdadera concepción de lo que realmente es. Todo lo que sabemos es que nos contiene a nosotros, los soñadores de los universos.

Cosmología y Sociedad

La cosmología y la sociedad están íntimamente relacionadas. Donde hay una sociedad, hay un universo, y donde hay un universo, hay una sociedad de individuos pensantes. Cada universo moldea la historia y dirige el destino de su sociedad.

Esta relación íntima es más obvia en la cosmología primitiva donde la mitología y la sociedad se reflejan mutuamente y los caminos de los dioses y las diosas son los caminos de hombres y mujeres. Las personas crueles crean dioses crueles que sancionan el comportamiento cruel, y las personas pacíficas crean dioses pacíficos que fomentan el comportamiento pacífico. La interacción entre la cosmología y la sociedad en el mundo moderno es tan fuerte como siempre, si no más fuerte, pero a menudo en formas menos fáciles de reconocer.

Sin duda, las ideas más poderosas e influyentes en cualquier sociedad son aquellas que se relacionan con el universo. Forman historias, inspiran civilizaciones, fomentan guerras, crean monarquías, lanzan imperios y establecen sistemas políticos. Una de esas ideas fue el principio de la plenitud, que se remonta a Platón y ha sido enormemente influyente desde el siglo XV.

El principio de plenitud se originó en el sistema de creencias antropocéntricas de que el universo fue creado para la humanidad por un ser supremo inteligible. En su forma más simple, establece que un Creador benéfico ha dado a los seres humanos para su propio uso una Tierra de generosidad ilimitada. El argumento más formal es el siguiente. El ser supremo no tiene límites porque la limitación implica imperfección y la imperfección es contraria a la creencia. El potencial ilimitado del ser supremo se manifiesta en la actualidad ilimitada del mundo creado. La Tierra necesariamente muestra cada forma de realidad en una abundancia inagotable. Este es el principio de plenitud que satura la cultura occidental.

En la Baja Edad Media, los telescopios revelaron la riqueza de los cielos, los microscopios revelaron un mundo lleno de vida de microorganismos, y los viajes por marineros en todo el mundo abrieron deslumbrantes espectáculos de una vasta y abundante Tierra. Una abundancia ilimitada de cada cosa concebible proporcionaba suficiente prueba del principio de plenitud. Los europeos desarrollaron el principio, se guiaron por él y desde entonces lo han exportado al resto del mundo.

Las ideologías políticas fueron formadas por el principio de plenitud. El principio garantizaba una riqueza ilimitada sin explotar y la libre empresa floreció como nunca antes. Para contrarrestar el agotamiento y escapar del crecimiento demográfico, era necesario avanzar más hacia el este y el oeste hacia los brillantes premios de las tierras no despobladas. “El precio real de todo es el trabajo duro y los problemas para adquirirlo”, dijo Adam Smith. ¡Ve al este! las calles están pavimentadas en oro. ¡Ir al oeste! más allá de la puesta del sol se encuentran tierras de riqueza no cosechada. La cría de recursos finitos no era parte de la filosofía de la plenitud. La gente creía con confianza que todo existía en abundancia ilimitada, y cuando algo estaba agotado (Como la eliminación de las manadas de bisontes, la extinción de las palomas mensajeras y las grandes alcas), fueron tomados por sorpresa y se sintieron engañados.

La pregunta inevitable siguió, y desde entonces se ha hecho eco en todo el mundo: ¿por qué debería existir la desigualdad de la riqueza en un mundo de abundancia ilimitada? Una respuesta vino en el mensaje de Karl Marx: en el Manifiesto Comunista nos dice que los menos ricos “No tienen nada que perder excepto sus cadenas”. Tienen un mundo que ganar ”. El principio de plenitud, que ahora yace enterrado en lo profundo de nuestro patrimonio cultural y se ha diseminado en diversas formas en todo el mundo, desafortunadamente no es nada más que un mito cosmológico.

Las viejas ideas de amplitud cosmológica todavía dominan nuestros pensamientos cotidianos y muchas de estas ideas son totalmente inadecuadas en el mundo moderno. Parece que estamos encerrados en la lógica equivocada de los universos obsoletos que amenazan con destruirnos. Vivimos en una época de crisis: Crecimiento demográfico sin control, agotamiento rápido de recursos, contaminación ambiental y atmosférica, y muchos están hipnotizados por las profecías de la fatalidad.

En 1776, la firma de ingeniería de Boulton y Watt comenzó a vender máquinas de vapor que, a diferencia de los dispositivos de vapor anteriores, eran potentes, de acción rápida y se adaptaban fácilmente para el manejo de maquinaria de diversos tipos. Este evento más que cualquier otro marcó el comienzo de la Revolución Industrial que ha transformado nuestra forma de vida. Muchas personas dicen que los males de hoy son la consecuencia directa de la Revolución Industrial. Pero no son las tecnologías las que tienen la culpa, sino las ideas, los sistemas de creencias, que rigen el uso de la tecnología.

Para aclarar el punto, imaginemos que los viajeros espaciales se encuentran con un planeta que ha sido devastado por la tecnología desenfrenada y sin vida. En sus investigaciones, los viajeros espaciales no pueden asumir automáticamente que la tecnología fue la causa de la devastación. Deben buscar pruebas que indiquen la naturaleza de las creencias de los habitantes desaparecidos. ¿Qué mundo mental interno resultó en el mundo arruinado exterior? En sus informes, probablemente llegarán a la conclusión de que el mundo en ruinas es el resultado de una antigua cosmología, una cosmología fundada en principios que en sus momentos más sagrados los habitantes habían rechazado y que sin embargo los había llevado a su perdición.

Referencias

1894 The Golden Bough – James George Frazer Vol. 1

Gutenberg Project

1894 The Golden Bough – James George Frazer Vol. 2

Gutenberg Project

Hasta ahora, en el blog hemos discutido la visión de la humanidad de los alienígenas sin prestar mucha atención a la contribución de la astronomía observacional moderna. Las primeras reflexiones sobre la superficie de Marte por parte de Percival Lowell y sus contemporáneos fueron informadas por la mejor ciencia de la época, aunque recordamos que muchos científicos descartaron sus creencias como ridículas. Sin embargo, debes recordar que, durante esa época, hubo discusiones en curso, sobre la existencia de canales en la faz de Marte. Se informó que estos canales tenían miles de kilómetros de longitud y que irrigaban franjas de la superficie del planeta con decenas o incluso cientos de millas de ancho. Esto nos dice algo acerca de la tecnología disponible para esos primeros científicos. Si los científicos cautelosos y sobrios pudieran imaginar la observación de un extenso sistema de canales en nuestro vecino planetario más cercano, era bastante poco realista para los científicos de la época tener una imagen más detallada y precisa de la vida posible en Marte.

Esto no quiere decir que los científicos de principios del siglo XX no explotaron todos los instrumentos a su disposición. Como se mencionó en la entrada Vida Extraterrestre – Inicio del Concepto, esos mismos científicos sí tuvieron acceso a la espectroscopia y pudieron realizar mediciones crudas de la composición de algunas atmósferas planetarias y determinar la presencia de sustancias vitales para la vida terrestre, como el oxígeno y el agua. Por ejemplo, la mayoría de los científicos de esa época sabían que Marte estaba seco (De ahí la razón por la que la mitología del canal resonaba tan bien) y tenían muy poco oxígeno. Sin embargo, estos primeros conocimientos no fueron más que un primer paso en el camino hacia la planetología moderna.

Continuando con nuestra revisión de lo que hemos cubierto hasta ahora, en la entrada Vida Extraterrestre – ¿Encuentros?  analizamos el impacto de los informes de extraterrestres, principalmente por observadores que no estaban bien informados sobre la ciencia del día. Sus historias, independientemente de si eran informes objetivamente verdaderos o no, incorporaban temas religiosos culturalmente familiares (Adamski) y pesadillas (Betty y Barney Hill). La ciencia de mediados del siglo XX importaba menos a la visión del público de los extraterrestres que estos informes OVNI.

La ciencia ficción discutida en las entradas Vida Extraterrestre – Ficción y Vida Extraterrestre – Algunos Éxitos de Taquilla  es, por definición, especulativa. A menudo, los escritores de ciencia ficción tienen un conocimiento respetable del pensamiento científico contemporáneo, pero su objetivo es contar un cuento; a menudo uno que dice más sobre la humanidad que sobre la ciencia o el comportamiento alienígena real. No debemos confiar en que estas historias estén sujetas a las estrictas restricciones del mejor conocimiento científico.

Incluso cuando recurrimos a un pensamiento más científico en las entradas Vida Extraterrestre – Formas de Vida  y Vida Extraterrestre – Elementos, esta discusión fue más sobre comprender el alcance de lo posible, informado por lo que hemos encontrado aquí en la Tierra y más tarde por las limitaciones impuestas por las leyes físicas del universo. Si bien estas son lecciones valiosas, lo que podría ser y lo que realmente es son cosas bastante diferentes. Los humanos podrían haber evolucionado para tener 2.7 metros de altura o podrían haber descendido de un linaje sin primates. Tampoco resultó ser lo que sucedió.

En consecuencia, para entender qué son los verdaderos alienígenas, la única forma en que conoceremos la respuesta definitiva es ir y conocerlos y estrecharles la mano o tentáculo o el saludo apropiado o hablarles de alguna manera. Como no tenemos pruebas contundentes de que existan alienígenas (A pesar de los informes mencionados con anterioridad), ¿Qué es lo que realmente sabemos? ¿Qué ha aprendido la ciencia sobre la existencia de la vida extraterrestre (Y, lo que es más importante, los extraterrestres)? ¿Qué sabemos sobre la probabilidad de encontrar vida si alguna vez exploramos la galaxia?

¿Dónde están?

Enrico Fermi fue un brillante físico italiano que es conocido por el público como el hombre que lideró el equipo que primero utilizó la energía nuclear bajo Stagg Field en Chicago el 2 de diciembre de 1942. Su impacto en la física fue en realidad mucho más amplio que eso, y él ha sido honrado (Entre muchos otros tributos) al haberle prestado póstumamente su nombre al Fermi National Accelerator Laboratory, el laboratorio preeminente de los Estados Unidos para estudiar los componentes básicos del universo. Además del gran brillo, Fermi tenía un don para tratar de llegar a la conclusión, usando estimadores simples. Los físicos llaman “un problema de Fermi” a una pregunta que es fácil de hacer, difícil de saber definitivamente, pero que se puede calcular si se piensa detenidamente. El ejemplo más repetido de un problema de Fermi es “¿Cuántos afinadores de piano hay en Chicago?” Al conocer el número de personas en la ciudad y luego calcular cuántos hogares tienen un piano, cuánto tiempo dura un piano, cuánto tiempo dura para sintonizar un piano, y la duración de una semana de trabajo, puede obtener una respuesta estimada razonable. (Estimación actual, alrededor de 125).

Fermi vivía en un mundo académico de élite: una mente activa rodeada de otros de similar calibre. Hablarían de todo tipo de cosas, mirándolos desde todos los ángulos, tratando de llegar a la verdad. A partir de una conversación informal durante la hora del almuerzo, se hizo una de las preguntas más famosas sobre extraterrestres. La historia es algo como esto.

Un día de verano en 1950, Enrico Fermi visitaba el Laboratorio de Los Álamos, que había sido la instalación secreta del gobierno estadounidense en la que se habían desarrollado gran parte de las primeras armas nucleares. Él y sus tres compañeros, uno de los cuales era Edward Teller, estaban en camino a almorzar. Hablaban de una tira cómica leída en la edición del 20 de mayo de The New Yorker, que explicaba una reciente avalancha de robos de botes de basura en la ciudad de New York como perpetrados por extraterrestres que los llevaban a sus platillos voladores (La manía de los ovnis de finales de los años 40 aún estaba fresca en la mente de la gente). La conversación siguió entre Teller y Fermi bromeando sobre las posibilidades de que la humanidad excediera la velocidad de la luz en la próxima década, con Teller sugiriendo una posibilidad en un millón y Fermi adivinando un 10%. Durante el paseo, los números cambiaron a medida que se bloqueaban intelectualmente.

Después de sentarse a almorzar, la conversación tomó una dirección diferente, con Fermi sentado allí en silencio. Fermi de repente estalló, diciendo “¿Dónde está todo el mundo?” A la risa general, ya que todos entendieron al instante que estaba hablando de extraterrestres.

La premisa de la paradoja de Fermi es la siguiente. La Vía Láctea tiene alrededor de 13 mil millones de años y contiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas. Nuestro propio sol tiene solo algo más de 4 mil millones de años, lo que sugiere que ha habido estrellas por mucho tiempo. Si los alienígenas son comunes en la galaxia, han tenido mucho tiempo para que hayan evolucionado, quizás cientos de millones de años o más antes que la humanidad, y hayan visitado la Tierra. Entonces, ¿dónde están?

Mientras que el estallido de Fermi es el origen de la paradoja, la cuestión fue revisitada en 1975 por Michael Hart (Lo que lleva a algunos a denominarla la paradoja de Fermi-Hart). Hart publicó “Una explicación para la ausencia de vida extraterrestre en la Tierra (An Explanation for the Absence of Extraterrestrial Life on Earth”)” en la revista trimestral de la Royal Astronomical Society. En este artículo, exploró algunas de las razones por las que aún no nos contactamos, por razones de simple desinterés de los extraterrestres por colonizar la galaxia o por contactarnos con la idea de que la Tierra está siendo tratada como una reserva natural. Tal vez se aplique alguna forma de la Primera Directiva de Star Trek, en virtud de la cual las civilizaciones no serán contactadas hasta que desarrollen la capacidad de viajar interestelar. Como recordamos de las entradas Vida Extraterrestre – Ficción y Vida Extraterrestre – Algunos Éxitos de Taquilla, este tipo de explicaciones se ofrecieron en El día en que la Tierra se detuvo y, por supuesto, en Star Trek. Lo que Hart pudo demostrar fue que la tecnología no era el problema. Tomando algunas suposiciones simples, Hart demostró que una civilización que envió dos naves viajando al 10% de la velocidad de la luz a estrellas cercanas y luego pasó unos cientos de años desarrollando infraestructura para construir otro par de naves espaciales de movimiento lento podría poblar por completo la Vía Láctea en solo un par de millones de años. Dadas las escalas de tiempo involucradas, por el hecho de que hay estrellas que son miles de millones de años más antiguas que el sol, parece imposible que no nos hayan visitado antes. Si la vida inteligente extraterrestre es incluso ligeramente común en la galaxia y solo unas pocas especies tienen la curiosidad y la naturaleza exploratoria de la humanidad, parece que ya sabríamos que no estamos solos. Hart concluyó que era una clara posibilidad de que la humanidad pudiera ser una de las primeras especies inteligentes en desarrollo de la galaxia. En resumen, el eslogan de X-Files “No estamos solos” bien podría ser gravemente incorrecto.

Por supuesto, la respuesta a la pregunta es desconocida y de ahí la razón por la cual se le aplica el término “paradoja”. Steven Webb exploró la pregunta en su libro de 2015 “Si el Universo está lleno de alienígenas, ¿dónde está todo el mundo? Setenta y cinco soluciones para la paradoja de Fermi y el problema de la vida extraterrestre (If the Universe Is Teeming with Aliens, Where Is Everybody? Seventy-Five Solutions to Fermi’s Paradox and the Problem of Extraterrestrial Life)”. El libro de Peter Ward y Donald Brownlee, de 2003, Rare Earth: Why Complex Life is Uncommon in the Universe es igualmente agradable, y este libro adopta la posición de que es difícil para un planeta desarrollar una vida inteligente. El libro describe las muchas formas en que un planetario puede interrumpir el desarrollo de la vida consciente en un planeta. No importa cuán cuidadosamente pensado, los argumentos del tipo avanzado en estos libros y otros similares deben diferir a los datos. Y para descubrir qué tipo de datos se necesitan, es útil tener un paradigma de guía. La cuestión de la vida extraterrestre cercana se ha guiado durante mucho tiempo por una simple ecuación desarrollada en 1961.

La Ecuación Drake

Frank Drake ha sido un líder en el campo de la búsqueda de extraterrestres durante más de medio siglo. Comenzó como un radioastrónomo utilizando el National Radio Astronomy Observatory, ubicado en Green Bank, West Virginia. Mientras investigaba la física de los objetos astronómicos que emiten radio, es más conocido por usar su experiencia en la radio para buscar civilizaciones que viven en planetas alrededor de estrellas cercanas. La idea es muy simple. La humanidad ha estado emitiendo emisiones de radio o televisión durante aproximadamente cien años. Dado que la radio viaja a la velocidad de la luz, esto significa que durante cien años luz en todas las direcciones, una civilización suficientemente avanzada podría escuchar nuestras transmisiones y saber que estamos allí. Dando la vuelta a esa lógica, podemos escuchar el cosmos usando nuestros propios radiotelescopios. Si hay civilizaciones cercanas con un nivel comparable de tecnología, parece que deberíamos poder escucharlas. Como no sabemos si alguna vez será posible viajar a velocidades más rápidas que la luz, quizás la forma más rápida de comunicarse entre estrellas sea la comunicación por radio. Si existe una gran civilización galáctica, tal vez podríamos interceptar transmisiones de una estrella a otra. Dado que tenemos el tipo correcto de equipo, realmente debemos escuchar. Tal vez nuestra primera comunicación con una civilización extraterrestre será cuando captemos una transmisión perdida de una versión alienígena de la Isla de Gilligan (Gilligan’s Island).

Hablaremos más sobre la historia de la búsqueda de vida extraterrestre a través de la radio en un corto tiempo, pero el tema actual es la ecuación de Drake. En 1960, Drake había llevado a cabo su primer estudio de radio de estrellas cercanas y la National Academy of Sciences le había pedido que convocara una conferencia sobre la cuestión de la vida extraterrestre. Esta conferencia se llevó a cabo en Green Bank en 1961.

Drake se dio cuenta de que necesitaba una agenda para la conferencia, por lo que armó su famosa ecuación como una forma de guiar la discusión. Escribió todas las cosas que necesita saber para predecir el número de civilizaciones extraterrestres en la galaxia. Como veremos, esta ecuación no proviene de ninguna teoría particular de la formación de la vida, sino que es esencialmente un problema clásico de Fermi. Debido a la naturaleza de la conferencia, se centró en las posibilidades de recibir una transmisión de radio extraterrestre.

La ecuación de Drake es muy simple

N = R_* × f_p × n_e × f_l × f_i × f_c × L

dónde:

N = la cantidad de civilizaciones en nuestra galaxia de las cuales podríamos recibir una transmisión de radio

R_* = la tasa promedio de formación de estrellas en la galaxia

f_p = la fracción de estrellas con planetas

n_e = el número promedio de planetas que pueden soportar la vida alrededor de esas estrellas con planetas

f_l = la fracción de esos planetas con planetas habitables que desarrollan vida

f_i = la fracción de esos planetas con vida que desarrolla vida inteligente

f_c = la fracción de estrellas con vida inteligente que desarrolla radio u otra tecnología detectable, y

L = el período de tiempo durante el cual la civilización será detectable.

Para un científico, hay muchas críticas potenciales que se pueden nivelar en la ecuación de Drake. Obviamente, la tasa relevante de formación de estrellas no es la tasa que vemos ahora, sino más bien la tasa de varios miles de millones de años atrás. Además, la ecuación predice el número de civilizaciones que surgen espontáneamente. Una debilidad de este enfoque es que, si alguna cultura desarrolló un viaje interestelar, la ecuación ignora por completo el avance de la cultura a través de la galaxia. Por ejemplo, incluso si la creación de vida inteligente es extremadamente rara, tan rara que solo una cultura desarrolló nuestro nivel de tecnología antes que nosotros si hubieran desarrollado la capacidad de viajar distancias interestelares y tuvieran ansias de viajar, esto podría resultar en una mayor cantidad de planetas emisores de radio de los que sugiere la ecuación de Drake.

Aun así, la ecuación nos da un punto de partida y nos dice los tipos de parámetros que son importantes para que los investigadores consideren mientras intentan adivinar razonablemente el número de civilizaciones extraterrestres en la galaxia que usa esta tecnología. Tal vez sea obvio que la mayoría de estos factores no se conocen en absoluto, aunque no estamos completamente desinformados sobre qué constituye un rango razonable de valores.

Podemos echar un vistazo a las conjeturas realistas modernas. Para empezar, la tasa de formación de estrellas (R_*) está razonablemente bien determinada a partir de la investigación astronómica. Además, ahora podemos estimar la fracción de estrellas alrededor de la cual se forman los planetas (f_p). Discutiremos estos estudios más adelante, pero la investigación de búsqueda de planetas nos lleva a creer que aproximadamente la mitad de las estrellas desarrollan algún tipo de sistema planetario. Nuestra tecnología actual encuentra preferentemente sistemas en los que un gran planeta orbita cerca de la estrella, y encontramos que algo así como que el 40% de las estrellas encuestadas en nuestro vecindario estelar tienen esta propiedad. Cuando combinamos esta observación con el hecho de que no hay duda de que las estrellas tienen planetas, pero no tienen un planeta enorme como Júpiter, la fracción real de estrellas que albergan planetas es sin duda algo más grande.

 Determinar la cantidad de planetas habitables (O satélites de planetas gigantes gaseosos) dado que se ha formado un sistema planetario (n_e) es mucho más difícil. Investigar esta cuestión es un tema de investigación candente en la comunidad científica, con el lanzamiento en 2009 de la misión Kepler. Para cuando lea esta entrada, lo que aprenda aquí definitivamente estará desactualizado (Esta información se actualiza constantemente, algo que no pasará con esta entrada, debes estar atento a este tema en rápida evolución).

No conocemos la fracción de planetas que son potencialmente habitables que realmente albergan vida (f_l), pero parece que esto debería ser bastante alto. El hecho de que la vida evolucionó en la Tierra tan rápidamente después de que el planeta se enfrió lo suficiente como para permitir que el agua líquida sugiere que la vida podría desarrollarse fácilmente. Uno puede usar técnicas estadísticas para usar el período de tiempo que tomó desarrollar vida en la Tierra para llegar a un límite inferior en esta fracción. A menos que existan cualidades excepcionales de la Tierra que lo conviertan en un planeta no representativo, parece que la probabilidad de que un planeta similar a la Tierra desarrolle vida es superior al 20%.

Otro factor poco conocido es la fracción de planetas que desarrollan la vida que evoluciona la vida inteligente (f_i). Hay dos formas muy distintas de pensar sobre esto. La primera escuela de pensamiento sugiere que el desarrollo de la inteligencia es inevitable. Los proponentes apuntan a la observación de un aumento constante en la inteligencia de las especies a lo largo de los eones. Bajo esta forma de pensar, la formación de inteligencia es aproximadamente inevitable, dado el tiempo suficiente. Una forma de pensar contrastante apunta al hecho de que ha habido millones de especies de vertebrados, y solo los humanos han desarrollado el tipo de inteligencia que tenemos. Si algo causó que la línea homínida se extinguiera hace 100.000 años, no hay indicios de que otra especie haya obtenido inteligencia en el tiempo transcurrido. Otro hecho es que, aunque los dinosaurios gobernaron el planeta durante aproximadamente 150 millones de años, no hay evidencia de una inteligencia significativa en desarrollo durante ese tiempo. Esto sugiere que el desarrollo de la inteligencia es bastante raro.

La fracción de civilizaciones inteligentes y tecnológicamente avanzadas que anunciarán su presencia (f_c) parece ser bastante alta. Solo tenemos que usarnos como ejemplo. Rara vez intentamos intencionalmente comunicarnos con civilizaciones potenciales alrededor de estrellas adyacentes, pero no tenemos que hacer esto intencionalmente. Después de todo, desde los primeros días del siglo XX, la humanidad ha estado transmitiendo su existencia al cosmos. La siguiente Figura nos muestra la burbuja de radio y televisión que rodea la Tierra en el 2010.

El factor final, que es el tiempo de vida que una civilización emitirá una señal detectable (L) tampoco es bien conocido. Las civilizaciones en la Tierra tienden a estar en su apogeo durante varios cientos de años, pero las civilizaciones subsecuentes a menudo usan tecnología de la civilización antecedente. Además, no sabemos por cuánto tiempo utilizaremos la radio y la televisión abierta para comunicarnos. Sin embargo, a menos que la guerra diezme la vida humana en la Tierra, ya sea por cataclismo atómico, devastación ambiental extrema y rápida o algún tipo de guerra biológica intencional, parece probable que el uso continuo de radio, televisión o algún tipo de emisión electromagnética continúe durante cientos, si no es que miles de años.

Dada la dificultad inherente a la determinación de los parámetros que entran en la ecuación de Drake (E incluso si la ecuación es una representación matemática apropiada de la pregunta), es inevitable que haya una incertidumbre continua en cuanto al número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas que esperamos en nuestra galaxia La ecuación de Drake asume claramente que las civilizaciones son independientes, sin polinización cruzada. Tampoco permite una civilización que abarque un gran segmento de la galaxia. Una civilización dispersa podría permitir que partes de la sociedad se extingan, pero es más difícil creer que una cultura próspera que abarca millones de sistemas estelares desaparecería por completo.

Escala Kardashev

En 1964, Nikolai Kardashev formalizó la idea de las variaciones en el nivel de logro tecnológico de las civilizaciones extraterrestres. Él definió tres clases distintas.

Nivel I: Una civilización que puede utilizar totalmente toda la energía de una estrella que llega a un planeta.

Nivel II: Una civilización que puede utilizar totalmente los recursos energéticos de una estrella.

Nivel III: Una civilización que puede utilizar totalmente los recursos de energía de una galaxia entera.

Las extensiones posteriores del Nivel IV (Que utiliza la producción de energía del universo visible) y el Nivel V (Que utiliza la energía del multiverso) son modificaciones posteriores y rara vez se usan.

Es quizás obvio que una civilización de Nivel III será más detectable que una civilización de Nivel I, de la misma manera que un foco es más fácil de ver desde grandes distancias que una vela. A medida que leemos más sobre las búsquedas de vida extraterrestre, debemos tener en cuenta el hecho de que cuando miramos más allá de nuestro sistema solar, no estamos necesariamente buscando la vida con el mismo nivel tecnológico que el nuestro. Es muy posible que una civilización extraterrestre pueda tener una ventaja importante sobre nosotros. Hasta cierto punto, la fase tecnológica actual (Es decir, la fase en la que tanto la electricidad como la radio se han dominado) de nuestra civilización tiene solo unos 100 años. Imagine los tipos de tecnología que podríamos dominar para el año 3.000. Solo un simple milenio es probable que nos traiga avances insondables. Ahora imagina que una civilización en nuestro vecindario estelar alcanzó nuestro nivel de desarrollo tecnológico cuando los neandertales se extinguieron, cuando un linaje del mono Mioceno experimentó las mutaciones que conducen al Homo sapiens, o incluso cuando el impacto en Chicxulub mató a los dinosaurios. Esos alienígenas presumiblemente habrían dominado tecnologías de las que solo podemos soñar (O, más probablemente, más allá de cualquier cosa que podamos soñar). Dada la cantidad bruta de estrellas que existen y que trabajan bajo la suposición de que la Tierra no es un planeta excepcional, parece inevitable que cualquier especie inteligente extraterrestre con la que nos encontremos sea más avanzada tecnológicamente que nosotros. ¿Entonces Qué vemos?

El Gran Oído (The Big Ear)

La idea de usar la radio para escuchar la vida en otros planetas es una historia antigua que se remonta al menos hasta Nikola Tesla. En Colorado Springs en 1899, creía que quizás había establecido comunicación con extraterrestres, aunque no estaba seguro de si era de Marte o de Venus. (Tenga en cuenta que esto fue en el apogeo del frenesí mediático sobre la cuestión de los canales en Marte). Recibió en su equipo grupos de uno, dos, tres o cuatro clics. Esto era una reminiscencia de cómo los marcianos se comunicaron en la película de 1952 The Red Planet Mars. Escribió sobre la experiencia en el número del 19 de febrero de 1901 de Collier’s Weekly (Así como en muchos otros lugares; Tesla era a la vez un genio técnico y un prolífico divulgador). Él dijo: “No habría ningún obstáculo insuperable en la construcción de una máquina capaz de transmitir un mensaje a Marte, ni habría ninguna gran dificultad para registrar las señales que nos transmiten los habitantes de ese planeta”. Su trabajo en esta área tiene un largo recorrido. desde que fue desacreditado, con muchas explicaciones sugeridas, lo más probable es que simplemente no entendió su equipo. Esto no es increíblemente sorprendente, ya que las declaraciones de Tesla a menudo fueron más espectaculares que sus logros, y sus logros fueron realmente espectaculares. El punto más importante es que la idea de usar la radio para comunicarse con otros planetas tiene sus antecedentes en los comienzos del uso de la tecnología por parte de la humanidad.

Aunque los esfuerzos de Tesla fueron quizás los primeros, no estaba solo. Aproximadamente dos décadas después, Guglielmo Marconi hizo afirmaciones similares. Marconi y Tesla fueron los favoritos de los medios de comunicación (Piense en Steve Jobs en una era donde este tipo de innovación tecnológica era poco común) y recibieron gran atención en la prensa. En 1919, Marconi creyó posible que recibiera transmisiones de radio de más allá de la Tierra. Su evidencia incluyó la recepción simultánea de señales en Nueva York y en Londres, sugiriendo que la fuente no era local. Los críticos señalaron que los receptores de radio en la Torre Eiffel y en Washington, DC, no escucharon nada. The New York Times tuvo una cobertura de varias semanas de la historia, a menudo en la primera página y en el doblez. Los editores del New York Times sugirieron que tal vez sería mejor si la humanidad no contactara con la vida en otros planetas. Su razonamiento era que la otra vida, al ser mayor y, por lo tanto, más avanzada, tendría una tecnología muy superior a la nuestra y que la humanidad no estaba preparada para ello. Esta precaución fue secundada mucho más tarde en el siglo XX por el físico Stephen Hawking, quien señaló que cuando una cultura avanzada encontraba una menos avanzada, invariablemente la cultura menos avanzada sufría. Esta es otra razón para pensar que es prudente “quedarse atrás”. En retrospectiva, tanto Marconi como Tesla estaban monitoreando frecuencias que eran demasiado bajas para penetrar en la ionosfera de la Tierra, pero todavía eran esfuerzos que electrificaban al público.

La revista Scientific American era tan innovadora en 1919 como lo es hoy y, en un par de semanas, escribieron un artículo sobre las afirmaciones de Marconi, seguido un par de meses más tarde por un artículo verdaderamente con visión de futuro. Marconi estaba hablando de haber recibido una carta ocasional del código Morse, y Scientific American señaló las dificultades inherentes de usar dicho código para la comunicación interplanetaria. Fueron tan lejos como para avanzar una manera de comunicarse con Marte que podría funcionar, anticipando por décadas un mensaje similar transmitido desde el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. En este intento mucho más tarde, la humanidad envió intencionalmente una señal al espacio con la esperanza de que algún día pudiera ser interceptada por extraterrestres. El mensaje propuesto por Scientific American de 1920 se muestra en la siguiente figura.

Si bien la creencia en los canales marcianos había desaparecido entre la mayoría de los científicos con la oposición marciana de 1909, la idea vivió en la imaginación pública durante mucho más tiempo. Durante la oposición marciana de 1924, en la que Marte y la Tierra estuvieron particularmente cerca, se hizo otro intento para buscar señales de radio de nuestro planeta vecino. Del 21 al 23 de agosto (Fecha de la oposición), los Estados Unidos de América declararon un “Día Nacional de la Radio Silenciosa”, algo mal llamado. Lo que realmente se defendió fue que todo el tráfico de radio se apagó durante cinco minutos, cada hora en la hora, durante un período de 36 horas. Durante ese tiempo, los receptores debían escuchar los cielos, buscando esa señal marciana.

El gobierno de los EE. UU. Entró en acción con el jefe de oficiales del ejército diciéndole a sus estaciones de radio que estén atentos a transmisiones inusuales, mientras el secretario de la marina dirigía las emisoras de radio más poderosas bajo su mando para transmitir mínimamente y mantener un oído atento. Muy pocas de las estaciones comerciales cumplieron, excepto una en Washington, DC. El intento fue un fracaso sombrío, científicamente hablando, pero fue una idea interesante.

En el transcurso de las próximas décadas, la idea de la comunicación interplanetaria persistió entre unos pocos, incluidos los operadores de radioaficionados. El simple hecho fue que la tecnología de la época no estaba realmente a la altura del proyecto. Además, después de 1930 más o menos, la comunidad científica había descartado esencialmente la posibilidad de vida inteligente en Marte, lo que significaba que el nuevo objetivo era la comunicación interestelar. Esta capacidad estaba definitivamente más allá de la capacidad del equipo de la época.

En la década de 1950, nació el campo de la radioastronomía. Los astrónomos sabían que los cuerpos astronómicos emitirían radiación electromagnética más allá del espectro visible. Grandes platos de radio comenzaron a construirse para estudiar cosas como el centro galáctico, el sol y fuentes similares. Y aquí es donde nos encontramos de nuevo con Frank Drake.

Frank Drake era un astrónomo de radio que trabajaba para construir el nuevo radiotelescopio de 42 metros en Green Bank, West Virginia. Esta enorme antena se encuentra en el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) y señaló que una decisión nacional se ha hecho sobre si era mejor para un país para financiar un laboratorio grande, el centro de gobierno o de muchos, los esfuerzos de investigación más pequeños, dispersos en las distintas universidades y donde los investigadores individuales podrían ejercer un mayor control sobre sus intereses de investigación. Bien ganado.0

Drake siempre tuvo interés en buscar en el cielo señales de radio extraterrestres. Durante una investigación astronómica anterior, había captado una señal transitoria que nunca se explicó. Si bien no era propenso a reclamos extravagantes, el pensamiento cruzó por su mente que tal vez la señal no fue emitida por ningún transmisor en la Tierra. Presentó esta idea mientras perseguía una carrera de investigación más tradicional. La calidad de su investigación fue lo que allanó su camino a un puesto en la instalación de radio más nueva y más grande.

NRAO era un lugar animado, con un innovador en 1957 y una construcción en el telescopio de 42 metros que comenzó en 1958. Un puñado de físicos y una gran cantidad de dinero se encargaron de construir un nuevo laboratorio de radioastronomía impresionante. La gran antena era mucho más grande que las antenas anteriores, y su construcción estaba plagada de más de los problemas habituales que surgen al construir algo que nunca antes se había construido. Por lo tanto, mientras tanto, NRAO decidió construir un telescopio de 26 metros, ya que este era un desafío técnico mucho menor y lo dejaría en funcionamiento.

El telescopio de 26 metros comenzó a funcionar a principios de 1959. Fue en el verano de 1959 antes de que Drake pudiera recurrir a su idea de utilizar las instalaciones de NRAO para buscar señales extraterrestres. Por consenso, el personal científico estuvo de acuerdo en que (1) la primera prioridad tenía que ir hacia la investigación de radioastronomía más tradicional y (2), dada la naturaleza potencialmente sensacional de la búsqueda extraterrestre, deberían mantener sus esfuerzos en silencio. La idea era hacer una búsqueda simple y ver lo que podían ver sin temor a la interferencia que podría acompañar una historia negativa de un periódico.

Sin embargo, el mundo de la investigación científica de alto nivel no fue menos despiadado en 1959 que en la actualidad. Hay un gran grado en el cual es cierto que, en las ciencias de alto riesgo, hay primero y no fuiste el primero. No existe el segundo. En septiembre de 1959, dos físicos con inclinaciones teóricas, Philip Morrison y Giuseppe Cocconi, publicaron un artículo en el que se discutía cómo se podría hacer una búsqueda radiológica de extraterrestres. Preocupado por perder crédito por lo que indudablemente fue una investigación importante, Otto Struve, director de Green Bank, anunció el esfuerzo en una serie de conferencias impartidas en noviembre en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, tan solo dos meses después del que salió el trabajo teórico. Las conferencias trajeron consigo atención instantánea en la prensa. Los artículos de la revista Time, The New York Times y Saturday Review le dijeron al público que los astrónomos intentarían escuchar emisiones de extraterrestres. El Saturday Review informó sobre la presentación de Struve: “Estaba luchando en contra de ir demasiado lejos sin caer demasiado corto para expresar lo que muchos astrónomos han llegado a creer-que otros seres inteligentes comparten nuestra ocupación del cosmos, que algunos de ellos son muy probablemente superiores a nosotros, culturalmente, y que nuestra existencia es sospechosa si no la conocen definitivamente “.

La respuesta en la prensa fue típicamente positiva. La exposición trajo consigo donaciones de amplificadores de última generación, lo que mejoraría el rendimiento del equipo. La era de las búsquedas modernas de transmisiones extraterrestres había comenzado.

El término SETI (búsquedas de inteligencia extraterrestre) no se acuñó hasta mediados de la década de 1970, pero eso es exactamente lo que Drake y sus colegas estaban haciendo. Drake nombró el esfuerzo de 1960 “Ozma” por la Princesa Ozma en las secuelas de L. Frank Baum de El Mago de Oz. Baum afirmó estar en contacto por radio con Oz, que es la forma en que se enteró de sus historias. Drake y su compañía intentaban contactar una tierra mucho más extraña que el reino ficticio de Baum.

El 8 de abril de 1960, la Operación Ozma comenzó a operar. El equipo miró a dos estrellas, Tau Ceti y Epsilon Eridani. Se pensó que ambos eran lo suficientemente parecidos a nuestro sol como para ser interesantes. El análisis posterior ha atenuado un poco el entusiasmo por estas estrellas, pero siguen siendo los objetivos de los modernos intentos de búsqueda de planetas. Mientras observaban estas estrellas, parecía haber una señal transitoria de Epsilon Eridani, aunque esta señal resultó tener un origen terrestre. El estudio fue primordial y, por lo tanto, cubrió una cantidad limitada del espectro de radio. No se observó ninguna señal extraterrestre. Esto trae a colación un punto importante. El espectro de radio es bastante amplio y las transmisiones artificiales son muy estrechas. La Comisión Federal de Comunicaciones ha asignado el rango de 9 kHz a 275 GHz para su uso. Traducido a la longitud de onda, estas frecuencias de radio van desde una fracción de centímetros a unos pocos kilómetros de longitud. Aunque no debemos esperar que los extraterrestres cumplan con las elecciones humanas, una sola estación de radio AM puede ocupar alrededor de 20 kHz de ese rango, mientras que una estación FM puede ocupar 200 kHz. Entonces, en el rango semi-arbitrario utilizado por los humanos, uno puede caber en 13 millones de estaciones AM y más de un millón en FM. Para ver los detalles técnicos de una transmisión, el espectro debe ser aún más preciso. Como veremos más adelante, los buscadores de SETI generalmente se concentran en una fracción del espectro de radio posible, pero aun así necesitan buscar simultáneamente cientos de millones de canales de radio. Mientras que el espectro de radio es amplio, el rango de frecuencias que utilizan los científicos para los estudios SETI ha sido históricamente más estrecho El rango particular que se utiliza ha sido seleccionado para evitar intervalos de frecuencia que son ruidosos debido a fuentes naturales. Por ejemplo, la atmósfera de la Tierra irradia copiosamente por longitudes de onda por debajo de aproximadamente un centímetro, mientras que la galaxia irradia por longitudes de onda superiores a 30 centímetros. Aunque estos umbrales no son perfectamente nítidos, los científicos de SETI que estén escuchando fuera de este rango de onda tendrán que lidiar con un “silbido de radio” mucho más fuerte. Además, debemos recordar que NRAO era realmente una instalación de radioastronomía y no de SETI. Esto no es inusual y, el día de los eventos, cuando se construye una nueva instalación, SETI es casi siempre una consideración secundaria. Afortunadamente, las limitaciones impuestas por el ruido de radio no deseado afectan a los radioastrónomos y a los investigadores de SETI por igual, lo que permite utilizar el mismo equipo para ambos objetivos. NRAO fue financiado para estudiar fenómenos astronómicos, por lo que el equipo fue optimizado para una longitud de onda de radio de aproximadamente 20 centímetros, ya que esto permitiría a los investigadores estudiar el hidrógeno interestelar para buscar campos magnéticos.

Como hemos visto, Ozma no observó ninguna señal SETI, pero generó gran emoción, que culminó en la conferencia de noviembre de 1961 en la que se dio a conocer la ecuación de Drake. Una nueva era en ciencia exploratoria había comenzado. En los años transcurridos, se han realizado muchos esfuerzos SETI, aunque ciertamente hubo vacíos durante los cuales no se realizaron observaciones. Un telescopio se construyó en Delaware, Ohio, y comenzó a operar en 1963. Financiado por la National Science Foundation y operado por la Ohio State University, la instalación se llamaba Big Ear. Desde aproximadamente 1963 hasta 1971, la instalación fue utilizada para investigación de radioastronomía tradicional, mapeando fuentes de radio extrasolares. Sin embargo, después de que se cortó el financiamiento de NSF, la instalación recurrió a la investigación de SETI, que operaba de 1973 a 1995. En 1977, el llamado ¡Wow! se informó la señal, llamada así por un prominente “Wow!” escrito en la impresión donde se observó por primera vez la señal. Todavía se considera que es la transmisión de radio extrasolar candidato más interesante registrada hasta ahora (Lo que no significa que sea realmente de origen extrasolar). Desde la orientación del telescopio en ese momento, la señal parece haberse originado en la constelación de Sagittarius, cerca del grupo de estrellas de Chi Sagittarii. A pesar de muchos intentos adicionales para observar esta región del cielo, nunca se han observado señales similares. Como se mencionó anteriormente, para encontrar transmisiones de radio en un rango de longitud de onda muy estrecha, es importante poder dividir el espectro de radio muy finamente. La década de 1980 marcó el comienzo de una era en la que era posible estudiar simultáneamente un millón de canales de radio, seguido de la era de mil millones de canales de la década de 1990. Debido a estas mejoras técnicas, la tasa de progreso ha aumentado rápidamente, al igual que la tecnología informática crece a pasos agigantados. Originalmente, las búsquedas de SETI fueron financiadas por el gobierno de EE. UU., Pero siempre fueron vulnerables al ridículo por parte de políticos con conciencia presupuestaria que podrían hacer un poco de política al denigrar las búsquedas de “pequeños hombres verdes”. En 1983, finalmente se cortó la financiación gubernamental. Los defensores de SETI perseveraron incluso sin esa fuente de dinero y en 1984, el Instituto SETI comenzó a operar como una organización sin fines de lucro, respaldada por fondos privados. Las primeras observaciones comenzaron en 1992.

Las búsquedas actuales de SETI están dominadas por Allen Telescope Array, que lleva el nombre de Paul Allen, el benefactor del proyecto y cofundador de Microsoft. El esfuerzo técnico se orientó inicialmente como un esfuerzo de colaboración entre el Instituto SETI y la Universidad de California, Berkeley, aunque Berkeley ya se retiró y transfirió la instalación a SRI International. Incluso con las generosas donaciones de Allen, la instalación requiere fondos adicionales para operar con éxito. Las deficiencias presupuestarias obligaron a la instalación a lanzar bolas de naftalina en abril de 2011, aunque se consiguieron fondos suficientes para reanudar las operaciones en diciembre de 2011. Al momento de escribir esto, las operaciones continuas siguen en duda. Dadas las consecuencias indiscutibles de una medición exitosa de la detección de una señal SETI, y las necesidades muy modestas, me parece que este es un error desmesurado en las prioridades de investigación. Los costos son pequeños, y la recompensa potencial es incalculablemente enorme.

Entonces, ¿cuál es el estado de las búsquedas SETI en 2018? Bueno, hasta ahora, no hemos encontrado una señal de radio que se origine de la inteligencia extraterrestre o, si es así, no la hemos reconocido. También debemos prescindir de las teorías de conspiración que sugieren que el gobierno está en contacto con los extranjeros y simplemente no nos lo ha dicho. Los grandes esfuerzos de SETI son dirigidos por civiles y son dirigidos por personas con una pasión de por vida por buscar a nuestros vecinos interestelares. En un mundo de blogs, fugas de información y rumores, me resulta totalmente inconcebible que un secreto de esta magnitud pueda ocultarse con éxito. El gobierno estadounidense no cubre ninguna señal ET.

Pero, ¿qué sabemos que no sabíamos hace 55-60 años? Bueno, lo primero que sabemos es que no hay muchas civilizaciones emisoras de radio similares a las que actualmente vivimos en nuestra comunidad estelar local. Las esperanzas de un universo lleno de vecinos como nosotros no han demostrado ser ciertas. Por mucho que me ponga insoportablemente triste, no vivimos en el universo de Star Trek.

Sin embargo, no importa qué tan fácil sea para los oponentes de SETI señalar el fracaso después de más de medio siglo de esfuerzo, los defensores de SETI pueden señalar muchas posibles explicaciones de por qué aún no hemos tenido éxito. Hemos restringido la mayor parte de nuestros estudios a un rango limitado de espacio de radio. Tal vez los alienígenas han elegido transmitir en un rango diferente. Quizás las señales extraterrestres todavía no nos han llegado. De hecho, en la película Contacto, los alienígenas ubicados cerca de la estrella Vega aprendieron por primera vez sobre la Tierra cuando llegó la transmisión de los Juegos Olímpicos de 1932. Los extraterrestres grabaron la transmisión y nos la enviaron de vuelta, amplificada enormemente. En su transmisión, intercalaron su propio mensaje.

Si bien no tenemos idea de cómo algún día nos encontraremos con una emisión de radio extraterrestre (Si es que alguna vez lo hacemos), en ese escenario plausible, tal vez la transmisión aún no haya llegado. Si los alienígenas que viven bajo el sol de Aldeberan (a 65 años luz de distancia) recibieran la transmisión de 1932 y contestaran al instante, no escucharíamos su respuesta hasta 2062. (Aldeberan, siendo un gigante rojo, es un lugar poco probable para encontrar una civilización extraterrestre indígena, aunque es obviamente posible que los alienígenas pudieran haber viajado allí, por lo que podría albergar una antena de radiodifusión).

Si bien SETI aboga por recordarnos con razón que hay muchas razones perfectamente razonables por las cuales no hemos escuchado una transmisión de radio por extraterrestres y debemos seguir buscando, es seguro decir que los datos tomados hasta el momento pueden descartar una civilización nivel II o III de Kardashev cercano. También parece igualmente seguro decir que probablemente no tengamos un vecino en nuestro vecindario estelar que haya estado transmitiendo radio durante cientos de años. La vida inteligente cercana, al menos de la variedad de radiodifusión, parece ser rara. Pero la galaxia es grande, y no hay razón para rendirse todavía.

¿Dónde pueden estar los extraterrestres?

Si la vida cercana inteligente y tecnológicamente avanzada es rara, ¿por qué es así? La ecuación de Drake, a pesar de todas sus imperfecciones, nos dice qué parámetros son los más importantes. Sabemos que el universo crea estrellas y, además, sabemos que forma planetas. Al escribir estas líneas, la sonda espacial Kepler de la NASA ha observado más de dos mil planetas en órbita alrededor de estrellas distantes. En diciembre de 2011, la NASA anunció la primera observación de un planeta que rodea una estrella distante en la “zona habitable”, lo que significa que el planeta podría contener agua líquida. Ese planeta se llama “Kepler-22b” y es el primero de sin duda muchas de esas observaciones. En el momento en que leas esto, estos números estarán terriblemente desactualizados.

El equipo de Kepler ya anunció otra gran cantidad de candidatos de planetas extrasolares potencialmente habitables que necesitan más estudios para asegurarse de que sean reales. El hecho más importante es que los científicos ya no necesitan especular sobre planetas alrededor de otras estrellas. Los estamos observando directamente. La mejor estimación del equipo de Kepler es que al menos el 5% de las estrellas incluyen al menos un planeta del tamaño de la Tierra y al menos el 20% de las estrellas tienen planetas múltiples. Dada la juventud de este campo de investigación, es muy probable que, a medida que mejore la sensibilidad del equipo, descubramos que las cifras reales son aún mayores. La nave espacial Kepler está observando aproximadamente 150,000 de las aproximadamente 300,000,000,000 de estrellas en la galaxia. Este es un momento absolutamente fascinante para ser un astrónomo planetario extrasolar, y la diversión apenas comienza.

Si hay muchas estrellas y muchos planetas, la siguiente pregunta es ¿Cuántos de esos planetas albergan vida y cuántos de los planetas con vida albergan vida inteligente? Estas cifras son mucho más difíciles de estimar, pero siguen siendo el quid de la cuestión.

Para que los alienígenas existan, necesitan un entorno estable. La vida en la Tierra se desarrolló hace varios miles de millones de años. La vida animal compleja se conservó por primera vez en el registro fósil hace unos 530 millones de años. Los mamíferos aparecieron hace unos 210 millones de años, y los primeros primates se originaron hace unos 50 millones de años. Finalmente, los primeros homínidos se originaron hace aproximadamente 17 millones de años y nuestra propia especie, Homo sapiens, tiene solo entre 50,000 y 100,000 años de edad.

Le tomó miles de millones de años a la inteligencia desarrollarse en la Tierra. Si, en cualquier momento durante esos largos eones, la Tierra se volviera inhabitable para la vida como nosotros, no estaríamos aquí. Esto no significa que el clima en el planeta deba ser estable, después de todo ha habido períodos durante los cuales toda la Tierra fue congelada, y enormes erupciones volcánicas y ataques de meteoritos y cometas han eliminado varias especies. Pero no ha habido “eventos de esterilización”.

¿Qué podría constituir un evento esterilizador? Bueno, una teoría del origen de la luna de la Tierra es que un planetoide del tamaño de Marte colisionó con una versión temprana de la Tierra hace unos 4.500 millones de años. Esta colisión habría derretido completamente cualquier costra que se haya formado en ese momento. Un impacto como ese habría extinguido la vida.

Otro peligro para la biosfera de un planeta sería una supernova cercana. Si una supernova ocurre a unas pocas decenas de años luz de la Tierra, podría agotar una gran fracción del ozono de la Tierra. Dado que el ozono protege a la Tierra de la luz ultravioleta esterilizante del sol, la pérdida de una gran fracción del ozono de la Tierra sería un evento catastrófico.

Aún más peligroso (Aunque mucho más raro) es un estallido de rayos gamma. Las explosiones de rayos gamma son una clase especial de supernovas que se producen cuando explota una estrella muy masiva y que gira rápidamente. En lugar de hacer que la energía se expanda en un patrón esférico, la energía se convierte en dos rayos que salen de los polos de la estrella. Para dar una idea de la cantidad de energía de la que estamos hablando, se puede observar un estallido de rayos gamma a miles de millones de años luz de distancia. La energía de un estallido típico libera en tan solo unos pocos segundos la cantidad de energía que liberará nuestro sol durante sus diez mil millones de años de vida. La liberación de energía de una ráfaga de rayos gamma es una ocurrencia asombrosamente peligrosa. Afortunadamente, son raros. Uno puede ocurrir cada 100,000 o 1’000,000 de años en una galaxia del tamaño de la Vía Láctea, y son un peligro solo si los rayos apuntan directamente hacia nosotros. El candidato más cercano para una explosión de rayos gamma es una de las dos estrellas en el sistema estelar binario WR 104. Se encuentra a unos 8,000 años luz de nosotros en la dirección general del centro galáctico y su eje parece estar apuntado más o menos en nuestra dirección general. Las posibilidades de que el estallido apunte exactamente hacia nosotros son bastante pequeñas, por lo que no hay motivo para preocuparse. Pero si lo fuera, podría dañar gravemente la capa de ozono y devastar la biosfera.

Los eventos dramáticos como las supernovas y los estallidos de rayos gamma no son necesarios para dañar seriamente un planeta. Pequeñas cosas como la evolución de la producción de una estrella durante el curso de su vida también pueden ser la fuente de la destrucción de la vida. Alrededor de cualquier estrella, hay un rango de distancias en las que el agua puede ser líquida. Las estimaciones varían, pero el rango habitable actual para nuestro sol es de aproximadamente 0.97 a 1.37 veces la órbita de la Tierra. Por lo tanto, la Tierra apenas se encuentra dentro de la zona habitable. Si el radio de la órbita de la Tierra fuera un 10% más pequeño, la Tierra estaría demasiado caliente de por vida. En realidad, es más complicado que eso. La producción de energía del Sol ha evolucionado con el tiempo. Hace varios miles de millones de años, se cree que la producción de energía del sol era de aproximadamente el 80% de lo que es ahora. Eso sugiere que la zona habitable para el sistema solar existiría para radios más pequeños que hoy. En aquel entonces, las distancias habitables mínimas y máximas del sol eran 0,80 y 1,15 veces el radio de la órbita de la Tierra, respectivamente. Lo que importa es la “zona continuamente habitable”, que es el mayor mínimo y el radio máximo más pequeño en el transcurso de la vida del sol dentro de la cual la vida puede existir. Hasta ahora, la zona habitable continuamente es la región muy estrecha de aproximadamente 0.97 a 1.15 veces el radio de la órbita de la Tierra. Un planeta fuera de esa pequeña región no permanecerá habitable el tiempo suficiente para que se desarrolle la vida inteligente.

Debe tener en cuenta que los números que se ofrecen aquí son realmente bastante polémicos dentro de la comunidad de astrobiología. Diferentes expertos han presentado diferentes estimaciones. Consideraciones como la composición química de la atmósfera y los efectos que surgen de la tectónica de placas pueden cambiar el resultado de los cálculos. Además, la discusión aquí se refiere a la energía de la estrella central. Hay otras fuentes de energía, como la flexión de las mareas de las lunas en órbita cercana a un gran planeta. Esta es la razón por la que las lunas como Europa de Júpiter se consideran candidatas para lugares donde puede haber surgido la vida.

Pero la idea general sigue siendo en gran parte válida. Para la vida como nosotros, que depende de la calidez de nuestro Sol para sobrevivir, hay una “Zona de Ricitos de Oro” alrededor de la estrella central, no demasiado cálida ni demasiado fría. Otras estrellas son más calientes o más frías y los detalles de la zona habitable se ajustarán en consecuencia. Pero, aun así, la producción de energía de la estrella tendrá que ser lo suficientemente estable para que un planeta en el que comienza la vida continúe siendo un lugar hospitalario para que la vida evolucione.

Incluso si una estrella es muy estable, es igualmente imperativo que la órbita del planeta sea estable y bastante circular Una órbita altamente elíptica traerá el planeta alternativamente demasiado cerca y demasiado lejos de la estrella central. Si bien las órbitas de los planetas del sistema solar son elípticas, están lo suficientemente cerca como para ser consideradas casi circulares y la diferencia es indistinguible a simple vista. Se permite una órbita ligeramente elíptica, siempre que la órbita no salga de la zona habitable. Además, no es suficiente que la órbita del planeta que alberga la vida sea casi circular. Si otro planeta tiene un sistema planetario que tiene una órbita excéntrica, la gravedad del planeta no cooperativo podría expulsar al planeta inhóspito ya sea hacia la estrella o hacia la frialdad del espacio interestelar. Hay una lista muy larga de cosas que tienen que ir bien para tener un planeta que puede (1) tener vida en él y (2) permitir que la vida persista el tiempo suficiente como para desarrollar una inteligencia inquisitiva como la nuestra. Existe la posibilidad que esta sea una situación extremadamente rara.

Entonces…

Si nos fijamos en los hechos más simples, por ejemplo, la tan citada estimación de Carl Sagan de que hay “Miles de millones” de estrellas en el universo, incluyendo que hay solo 300 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, parece insondable que no haya vida en otro lugar en el Universo. Si no es así, para repetir otra declaración común, seguramente parece un gran desperdicio de espacio.

La historia de la ciencia ha sido un ataque incesante del principio de la mediocridad. Mientras que la humanidad alguna vez pensó que la Tierra ocupaba un lugar especial en el Sistema Solar y luego en el cosmos, ahora sabemos que, en muchos aspectos, la Tierra es un pequeño planeta alrededor de una estrella sin distinción, que orbita en una ubicación no distinguida en una galaxia poco distinguida. La humanidad alguna vez se pensó que era una especie de un tipo completamente diferente, dado el dominio sobre cada ser viviente que se movía en la Tierra. Ahora sabemos que la humanidad es, en cambio, una especie única, con una herencia genética compartida por todos los demás organismos del planeta.

Si la Tierra y la humanidad son, de hecho, completamente ordinarias, parece inevitable que debe haber vida en otros planetas; que un día estamos destinados a encontrar especies como nosotros de muchas maneras, motivados por los instintos de reproducción y supervivencia, y sin duda completamente ajenos a la forma y al pensamiento.

Sin embargo, nuestras búsquedas iniciales de vecinos estelares han quedado cortas. A pesar de los intentos diligentes e imaginativos de escuchar las conversaciones de nuestros compañeros de viaje, no tenemos evidencia de que haya alguien por ahí.

Este es un momento interesante en el campo de la astrobiología. Si bien el financiamiento para las búsquedas directas de SETI es menos estable de lo que debería ser, los buscadores de planetas van como gangbusters. Los planetas se encuentran todos los días. La tecnología y las técnicas han mejorado hasta el punto de poder encontrar planetas similares a la Tierra en los próximos años. Las técnicas para mirar las atmósferas de los planetas extrasolares son concebibles. Es muy posible que los próximos años o décadas respondan la pregunta “¿Estamos solos?” De una vez por todas.

En las entradas previas, hemos estado discutiendo la historia de la visión de los alienígenas de la humanidad. Si es fácil ver cómo nuestros ancestros podrían haber estado interesados en el tema, es igualmente fácil ver porqué la idea continúa fascinándonos. La cuestión de si estamos solos en el universo es uno de los misterios más convincentes de todos. A partir de esta entrada, exploraremos nuestro pensamiento moderno y científico. Si alguna vez conocemos a un extraterrestre ¿Cómo se verá? ¿Podemos explorar empíricamente las posibilidades?

Si vamos a hablar en serio sobre extraterrestres, quizás el mejor lugar para comenzar es visitarlos en su casa. Déjame llevarte a un mundo nunca antes visto por los ojos humanos. Adelante, mira a tu alrededor. Mientras tanto, permítanme ser guía turístico y decirte lo que estás viendo.

No hay árboles en esta tierra alienígena. Hay plantas, o al menos cosas que parecen plantas, pero no se parecen a nada que hayas visto. A tu izquierda, una arboleda, de inusuales frondas esmeraldas se balancean suavemente, elevándose por encima de ti, como docenas de cintas verdes podrían verse si se movieran con la brisa. Ocasionalmente, susurros de algo que posiblemente se mueve a través de ellos sin ser visto.

Esas son las criaturas más familiares de las plantas. A la derecha, un crecimiento peculiar tiene un parecido pasajero a una zanahoria, despojado de su vegetación y equilibrado precariamente, con nada más que la punta delgada atrapada en el suelo. Solo la forma es similar a la zanahoria, ya que el color y la textura se ven como una fresa pálida y el racimo de espigas garantiza que ningún conejo se las va a comer.

Otras plantas son aún más extrañas. Una se parece a un cactus, excepto que tiene manchas como las de las jirafas y está rematado por lo que podrían ser tentáculos, siete apéndices que desconocemos si son peligrosos o no.

La vida vegetal no es familiar, pero la vida animal es francamente extraña. El misterio del temblor de las plantas verdes de la cinta se resuelve cuando una criatura verdaderamente extraña asoma la nariz desde la maleza.

Por supuesto, “nariz” es solo un prejuicio de tus experiencias terrenales. A medida que la criatura emerge aún más, se revela su verdadera forma. Tal vez 15 o 20 centímetros de largo, el animal se ve como un gusano gordo, caminando sobre siete pares de piernas largas, inflexibles, como un dragón chino sobre muchos zancos. Brotando de su espalda hay catorce espinas largas y de aspecto peligroso, una clara señal de que algo piensa en este animal como almuerzo.

Más cerca de ti, el suelo está cubierto de arena blanca y limpia. Una pequeña criatura quitinosa corretea alrededor de tus pies, tal vez pastando o posiblemente solo dando un paseo. Parece un cangrejo de herradura sin cola, o tal vez solo un enorme escarabajo, con una espalda segmentada y muchas patas. Después de morderse los dedos de una pata por un momento o dos, reanuda su viaje errático. Tus ojos lo siguen mientras se aleja.

La luz del sol es familiar al menos. La brillante luz amarilla y blanca brilla desde un cielo azul claro, sin marcas de nubes. Una sombra te sobrevuela, una, dos veces, y cuando miras hacia arriba para ver la fuente, hay un destello en la esquina de tu ojo y escuchas un chillido en el suelo en la distancia frente a ti.

Mirando en esa dirección, se revela la fuente de la sombra. Elevándose sobre el suelo en un remolino de arena hay una criatura grande, alienígena, de color gris arenoso, con ojos saltones que parecen champiñones negros brillantes en tallos rechonchos. Los dos troncos articulados que salen de su cara sostienen a la desventurada criatura escarabajo que viste antes. El cazador es una masa sólida, con volantes en ambos lados, un poco como los que puedes ver en las caderas de un niño de kínder cuando sumerge su primer dedo del pie del verano en la piscina. El depredador se mueve ondulando sus lados como una sepia, con un movimiento suave y fascinante, arrastrando a su infortunada presa. La muerte ha llegado a este mundo extraño.

La escena que pinté aquí definitivamente nunca ha sido vista por los ojos humanos, pero no es ficción. Aunque mi elección de la coloración de las plantas y criaturas surgió de nuestras mejores conjeturas científicas en lugar de conocimiento, la escena que pinté para ti proviene de la historia antigua de la Tierra, debajo de los mares poco profundos del período Cámbrico. Las plantas, tal como las concebimos, aún no habían evolucionado, aunque las algas unicelulares se habían unido en estructuras parecidas a plantas, y las esponjas y los corales de la época podrían haber parecido vegetación al ojo moderno. El escarabajo articulado es un trilobite, del cual había muchas especies individuales, mientras que el gusano de catorce patas que lleva espinas se llama Hallucigenia. El temible depredador del océano temprano con dos troncos como un elefante gemelo siamés era Anomalocaris y podía crecer hasta 1 metro de largo o quizás más.

 La biota de la era Cámbrica se conserva en la formación Burgess Shale, ubicada en las Montañas Rocosas canadienses en Columbia Británica, así como en otros lugares del mundo. Contiene muchas criaturas que son tan extrañas como cualquier extraterrestre encontrado en la ciencia ficción. Opabinia (Con su cuerpo articulado, cinco ojos, cola como un avión de combate moderno y pinzas con forma de garra que se extienden sobre un sinuoso apéndice de serpiente, tan largo como el resto del cuerpo) no se vea en absoluto fuera de lugar en el próximo éxito de taquilla de Hollywood, en un planeta que gira alrededor de un sol lejano.

Esta no es una entrada sobre los orígenes de la vida y la evolución que causó la diversidad que hemos visto en los últimos 500 millones de años. Sin embargo, la Tierra es el único planeta en el universo en el que estamos seguros de que existe la vida (Y tenemos evidencia de eso). Si bien es probable que la vida extraterrestre sea totalmente diferente de la vida basada en la Tierra, comprender el alcance de las formas de vida que ha existido en la Tierra es el primer paso en nuestra exploración de lo que posiblemente podamos encontrar “allá afuera”. Una cosa que quiero para dejar en claro es que, por mucho que ame el programa de televisión Star Trek y sus productos derivados, así como la saga de Star Wars, pintan un universo totalmente improbable. Impulsados por la necesidad pragmática de tener personajes interpretados por actores humanos, las razas en ese universo son abrumadoramente humanoides. Las posibilidades son esencialmente cero de que los alienígenas que algún día podamos encontrar en nuestra exploración del cosmos nos resulten tan familiares. Nuestra visita a la prehistoria nos da una leve pista de lo extraño que podría ser un mundo extraño.

Lecciones de la Vida Terrestre

Desde antes de los días de Linneo, los científicos han clasificado las formas de vida en diferentes categorías. Inicialmente había tres clases, esencialmente animales, vegetales y minerales (aunque la clase mineral se eliminó rápidamente). Esta clasificación temprana resultó ser demasiado limitada para organizar la asombrosa variedad de tipos de vida que se ha descubierto. Actualmente hay un par de sistemas taxonómicos en uso que, para los fines de nuestra discusión, no son muy diferentes (sin importar qué tan apasionadamente los diversos proponentes los debatan).

Los biólogos clasifican a los seres vivos según sus características. Las características definitorias pueden ser genéticas o por forma, y los dos sistemas tienen una superposición considerable, aunque no completa.

Como ilustración, ofrezco un esquema de clasificación popular. En el nivel más alto están los dominios, que distinguen la vida en Bacteria, Archaea y Eukarya. Los primeros dos se agrupan como procariotas, lo que significa que sus células no tienen un núcleo. Eukarya solo quiere decir que las células del organismo tienen un núcleo. Incluye los tipos de vida que ves cuando miras por la ventana.

Las plantas, los animales y los hongos son cada uno un reino diferente dentro del dominio Eukarya. Estos reinos se subdividen en phyla, clases, órdenes, familias, géneros y especies. Solo para darle una idea de cómo cada nivel distingue entre las alternativas, podemos ver cómo se clasifica nuestra propia especie humana. Comenzando con nuestra ubicación en el reino Animal, entonces pertenecemos al phylum de Chordata (Lo que indica que tenemos un canal hueco a través del cual pueden pasar los nervios, esencialmente la médula espinal). La siguiente subdivisión es la clase, con nuestro ser siendo un miembro de la clase Mammalia. Esto significa (Entre otras cosas) que somos vertebrados con sangre caliente, que tienen cabello y hembras que producen leche. Esta clasificación es seguida por nuestra membresía en el orden Primates y luego la familia Hominidae y finalmente un género y especie de Homo sapiens.

Dado que estamos preocupados con un amplio barrido a medida que investigamos los tipos de cuerpos, los detalles de estas últimas distinciones no son tan interesantes para nosotros. Cualquier biólogo que se precie se avergonzaría de esta descripción arrogante de un intrincado sistema, ganado duramente por siglos de esfuerzo. Y deberían. La laboriosa interconexión de las especies del mundo, encontrar cuál encaja aquí y cuál es la que está allí, es un logro maravilloso. Ciertamente, haber entendido el tapiz de la vida y cómo las especies llegan a existir y a vivir y morir tiene que ser uno de los logros más exitosos de la ciencia. Cuando uno incluye el trabajo genético más reciente, uno no puede evitar quedarse asombrado por la historia de la vida en este planeta y más aún por el hecho de que la humanidad ha sido capaz de descubrir gran parte de ella.

Sin embargo, no aspiramos a nada tan grandioso aquí. Estamos interesados en extraterrestres, no en la vida alienígena per se. Recordemos que, en nuestro contexto, “Extraterrestre” (Denotado con la letra mayúscula distintiva) significa una criatura que puede diseñar, construir y volar una nave espacial y con quien, en principio, la humanidad podría algún día competir por la dominación galáctica. No es crítico que los niveles tecnológicos sean comparables, ni es crítico que realmente construyan una nave espacial. Las criaturas que vuelan OVNIS a la Tierra para invadir son un ejemplo indiscutible de lo que queremos decir con Extraterrestres, pero también lo son los Na’vi del Avatar de James Cameron. Por lo tanto, los alienígenas deben ser móviles, inteligentes y capaces de manipular el mundo que los rodea. En principio, deben ser capaces de pilotar una nave espacial. No es suficiente simplemente ser una vida que evolucionó en un planeta diferente.

Entonces no necesitamos saber sobre el equivalente de un chimpancé alienígena, ni necesitamos saber si el planeta alienígena tiene una criatura como un calamar. Lo que queremos saber es cuándo encontramos una forma de vida extraterrestre, ¿Cuáles son los rangos de formas posibles que puede tomar? Para eso, debemos considerar preguntas mucho más amplias. ¿Cuál es la estructura esquelética del Extraterrestre? ¿Tiene un endoesqueleto como nosotros o un exoesqueleto como una langosta? ¿Es de sangre caliente o sangre fría? ¿Tiene géneros distintos y cuántos? Es la respuesta a consultas como esta que esperamos explorar estudiando la vida basada en la Tierra.

Después de todo, sabemos en la Tierra que hay muchas respuestas a este tipo de preguntas. Si bien es probable que los Extraterrestres sean muy diferentes en detalle, podemos aprender mucho sobre lo que es posible simplemente mirando a nuestro alrededor.

Entonces comenzamos nuestra investigación estudiando los dominios y reinos. De los tres dominios, pospondremos la discusión de las Archaea hasta el próximo capítulo. La vida de Archaea utiliza elecciones metabólicas radicalmente diferentes y pertenece adecuadamente a una discusión sobre la vida que existe en condiciones muy diferentes a las que conocemos.

El primero de los dominios que discutiremos es Bacterias, que generalmente son unicelulares y no tienen un núcleo. ¿Podrían los Extraterrestres ser formados por bacterias evolucionadas? (Y con esto me refiero a formar vida multicelular usando células que tienen la estructura de bacterias.) Probablemente la respuesta sea no. Es una cuestión de energía. La energía se forma en las paredes celulares, y la estructura de las bacterias tiene una composición celular mucho menos compleja. Esto da como resultado una cantidad mucho menor de energía disponible para la célula para hacer todo tipo de cosas que tendrían que hacerse para formar un Extraterrestre inteligente. A pesar de que las bacterias se pueden unir para trabajar en cooperación, esta forma de vida en particular no genera suficiente energía como para ser un bloque de construcción viable para un Extraterrestre.

De hecho, este es un buen momento para observar lo que es necesario para decidir si un plan corporal particular o enfoque bioquímico es un candidato creíble para hacer alienígenas. La consideración más básica es la energía. La evolución y el medio ambiente pueden y ejercen una fuerte presión para dar forma a la dirección que sigue la vida, pero una variación como esa solo puede ocurrir si hay suficiente energía disponible. Si no hay suficiente energía para hacer algo, no sucederá. Es un poco como los autos. Hay modelos Ts y jalopies y Ferraris. Los diseñadores de automóviles han creado una gran variedad de diferentes tipos de automóviles.

Sin embargo, una cosa común a todos ellos es la necesidad de una fuente de energía. Al pensar en la vida en la Tierra y cómo podría o no haber evolucionado en diferentes condiciones en un Extraterrestre inteligente, debemos tener en cuenta la cuestión de las limitaciones de energía y los automóviles. Hay muchos diseños de automóviles y posibles fuentes de energía (Por ejemplo, gasolina, etanol, eólica, solar, nuclear, etc.), pero un automóvil necesita algún tipo de energía para funcionar. Sin energía significa que no hay movimiento.

Entonces, si la fuente de energía es simplemente demasiado pequeña para evolucionar el tipo de propiedades que necesita un Extraterrestre, por ejemplo, la inteligencia, la movilidad y la capacidad de manipular la tecnología, entonces es imposible que exista ese Extraterrestre en particular.

Eukarya

Dado que los mecanismos de generación de energía de las bacterias terrestres son simplemente demasiado bajos para evolucionar a un Extraterrestre, volvemos nuestra atención a Eukarya. Los eucariotas son tipos de células más complejas que las bacterias.

Estas células contienen dentro de ellas incluso estructuras más pequeñas, ellas mismas incrustadas en las membranas. La característica central de Eukaryotes es el núcleo que les da su nombre, que proviene del griego eu (bueno) y karyon (kernel). Los eucariotas contienen otros orgánulos que son la fuente de la energía en las células. Las mitocondrias son los orgánulos que proporcionan energía a las células animales, mientras que los cloroplastos proporcionan energía a las plantas. Existe un vasto cuerpo de conocimientos sobre la forma y la función de la vida eucariota, y solo lo tocaremos de la manera más leve posible, sumergiéndonos en los detalles solo cuando sea absolutamente necesario. Es importante recordar que los detalles de Eukarya no son cruciales. Sin embargo, las capacidades energéticas potenciadas de Eukarya sí lo son.

Como sabemos que la Eukarya terrenal puede generar energía adecuada, es valioso explorar este tipo de vida un poco más profundo. Los eucariotas se dividen en cuatro reinos.

Son los tres que se mencionaron anteriormente, los animales, las plantas y los hongos, junto con los protistas. Comprendemos intuitivamente los primeros tres de nuestras experiencias comunes. Protista es una especie de categoría global de organismos que no encajan en los primeros tres. Los protistas tienden a ser criaturas unicelulares y, superficialmente, parecen bastante similares entre sí. De hecho, fue solo a principios de la década de 1980 cuando se comenzó a apreciar la diversidad de protistas. La comprensión de las interconexiones evolutivas de los protistas es un área activa de investigación, pero su naturaleza unicelular los hace inadecuados para crear alienígenas. Para la vida multicelular, debemos dirigir nuestra atención a los hongos, las plantas y los animales.

Fungi

Debido a su parecido superficial con las plantas, los hongos se clasificaron originalmente simplemente como parte del reino vegetal. Un estudio adicional reveló diferencias considerables; por ejemplo, no realizan fotosíntesis y sus paredes celulares pueden contener quitina en lugar de celulosa de plantas. La quitina es el material que forma el exoesqueleto de muchos artrópodos e insectos. De hecho, el trabajo genético reciente ha revelado que los hongos están más estrechamente relacionados con los animales que con las plantas, aunque en realidad son un primo lejano. A diferencia de las plantas, los hongos se alimentan de otras cosas.

Entonces, con respecto a nuestra pregunta, ¿es probable que los hongos hayan evolucionado hasta convertirse en Extraterrestres? La respuesta a esto es no. Los hongos obtienen su energía de métodos muy pobres en energía. Simplemente no hay suficiente energía disponible para que los hongos puedan adaptar los comportamientos necesarios para ser un Extraterrestre inteligente.

Plantas

La pregunta no es tan clara a priori cuando uno considera las plantas. El tipo de Extraterrestre del que estamos hablando tendrá que moverse de alguna manera, y las plantas generalmente son inmóviles. Sin embargo, la literatura de ciencia ficción y fantasía abunda en ejemplos de plantas en movimiento, desde la planta “Feed me Seymour” en Little Shop of Horrors, pasando por los Ent de Tolkien, hasta la sapiencia de Whimping Willow of Harry Potter, los Triffids de The Day of the Triffids. y el monstruo de The Thing from Another World. ¿Es posible una planta móvil?

El reino de las plantas es excesivamente rico, lleno de secuoyas imponentes, dientes de león molestos, cactus espinosos y otras que ondean lánguidamente. La variedad de planes corporales es bastante diversa. ¿Seguramente el movimiento ha evolucionado en algún lugar en el pasado? ¿Cuenta la capacidad fototrópica de las plantas para moverse hacia ambientes soleados? ¿O el repentino chasquido del Venus Atrapa Moscas? ¿Podrían estos comportamientos simples evolucionar hacia una movilidad más energética?

Creo que la respuesta a estas preguntas es bastante clara y puede responderse con argumentos energéticos. Pero antes de discutir eso, necesitamos hablar un poco sobre las diferencias entre las plantas y los animales (que sabemos que podrían evolucionar a un Extraterrestre). Ambos son eucariotas, con un núcleo. Las plantas tienen una pared celular, típicamente hecha de celulosa, que les da a las plantas su estructura en ausencia de esqueletos. Por el contrario, los animales tienen una membrana celular. Las plantas son autótrofos, lo que significa que producen su propia energía, mientras que los animales son heterótrofos, lo que significa que consumen energía de las plantas y otros animales y la adaptan a sus necesidades. La fuente de poder de los animales son sus mitocondrias, que son estructuras diminutas dentro de la célula, mientras que la fuente correspondiente para las plantas son objetos similares llamados cloroplastos. Los cloroplastos son estructuras dentro de las células vegetales en las que se produce la fotosíntesis, convirtiendo la luz en energía metabólicamente útil. Los cloroplastos contienen la clorofila que da a las plantas su característico color verde.

¿Las plantas carnívoras nos dicen algo? Si las plantas pueden comer animales o insectos, seguramente podemos creer que las plantas más extravagantes y ficticias son al menos posibles. En realidad, podría sorprenderle saber que Venus Atrapa Moscas y otras plantas similares no obtienen energía de sus presas. Solo obtienen nutrientes, a diferencia de otras plantas, que extraen nutrientes a través de sus raíces. De hecho, casi todas las plantas carnívoras han evolucionado para vivir en ambientes de nutrientes extremadamente bajos. Si estas plantas se mueven a un ambiente más rico en nutrientes, generalmente mueren. El calcio del agua del grifo común puede matar a la Venus Atrapa Moscas… Esencialmente porque la planta agarra y almacena los minerales que necesita como una persona hambrienta puede atragantarse con el cerdo asado que encuentra en un luau abandonado.

Pero las plantas carnívoras son bastante raras. Del medio millón de especies de plantas, solo unos pocos cientos son carnívoros. Esto se debe a que el enfoque principal de toda la vida es adquirir la energía suficiente para reproducirse.

Dado que las partes de las plantas involucradas en la depredación son recolectores pobres de energía, la planta paga un precio al convertir las hojas (colectores de energía solar) en otros usos. Esencialmente, estas plantas evolucionan de esta manera por necesidad. Al igual que los cactus tienen especializaciones inusuales para vivir en un lugar con muy poco acceso al agua; las plantas carnívoras han desarrollado sus capacidades únicas para existir en un “desierto de nutrientes”.

Para que las plantas evolucionen y tengan propiedades parecidas a las de los animales, necesitarían obtener un sistema nervioso, capacidad sensorial y movilidad. Esto requiere una gran cantidad de energía. Como las plantas solo obtienen su energía de la luz solar, podemos hacer algunas estimaciones rápidas de cuánta luz solar es necesaria para alimentar a un humano. No es que un Extraterrestre debe ser humano, pero da una idea de los tipos de requisitos de energía que son necesarios para una criatura “como nosotros”.

El uso de energía en reposo de un ser humano adulto es de aproximadamente 60 vatios, aproximadamente el de un foco incandescente ordinario. Eso solo está ahí sentado, sin hacer otra cosa que latir tu corazón, llenar y vaciar los pulmones, y todos esos órganos blandos en tu sección media haciendo las cosas que hacen para sobrevivir el día; levantarse y moverse requiere aún más energía.

Entonces, ¿cuánta luz solar se necesita para alimentar una papa promedio? La cantidad de luz solar que golpea la superficie de la Tierra en el ecuador es de aproximadamente 1000 vatios por cada metro cuadrado (suponiendo que el receptor de energía siempre golpea la cara del sol). Así que eso significaría que nuestro hipotético, Extraterrestre ecuatorial, con una biología tipo planta-humanoide, necesitaría alrededor de un tercio de metro cuadrado, siempre de cara al sol. Por supuesto, el sol no brilla las 24 horas del día. No es como si nuestro corazón se detuviera por la noche, ni la luz del sol siempre golpea directamente. Así que necesitaríamos tal vez el doble de área de luz solar para almacenar la energía para la noche, más un poco más para compensar las ineficiencias en el almacenamiento de energía para su bocadillo de medianoche. De hecho, teniendo en cuenta la noche y el hecho de que un Extraterrestre no siempre estaría de cara al sol, la cantidad promedio de luz solar que una criatura podría esperar ver es de 200 a 300 vatios por metro cuadrado. Por lo tanto, incluyendo las consideraciones más básicas, podríamos pensar en términos de tener unos pocos metros cuadrados para recoger la luz solar solo para vivir y no para moverse. Para ganar suficiente energía para moverse, tal vez necesitemos un poco más. Un cuadrado de aproximadamente 60 centímetros en cada lado es una cantidad razonable de área, por lo que esto suena prometedor. Tal vez ¿Los alienígenas de plantas móviles son posibles?

Pero hay un problema. La clorofila no absorbe energía con una eficiencia del 100%. La clorofila puede, teóricamente, recolectar alrededor del 10% de la energía del sol. Sin embargo, las plantas típicamente logran una eficiencia de solo alrededor de un tercio o la mitad de eso. Por lo tanto, un hipotético Extraterrestre-Planta necesitaría tener una superficie de alrededor de un cuadrado de 3 a 4 metros en un lado. Pero, por supuesto, un animal sólido de ese tamaño tendría un volumen y, por lo tanto, un peso mucho mayor (y las necesidades metabólicas correspondientemente más altas). Si te sientas y reflexionas sobre esto durante un rato, comienzas a apreciar por qué los árboles y arbustos tienen la forma que tienen, con un tronco compacto y ramas y ramitas para minimizar al mismo tiempo la masa y maximizar el potencial de recolección de sol.

No debemos olvidar el hecho de que las plantas también necesitan tener un sistema de raíces profundo para llegar al agua y minerales debajo de la superficie del suelo. Desarraigar, mover y volver a enrolar sería un asunto energéticamente prohibitivo. Durante los cientos de millones de años de evolución, ninguna planta basada en la biología de la Tierra ha desarrollado habilidades locomotrices similares a las de los animales (O al menos no vemos evidencia de tal planta en el registro fósil). Esto sugiere que la capacidad de moverse no es consistente con las limitaciones de reuniendo energía de la luz del sol.

Sin embargo, los números mencionados anteriormente nos dan una idea de qué tipo de factores pueden cambiar esta conclusión. Por ejemplo, la clorofila, con su eficiencia del 3 al 5% en la recolección de luz solar, no está a la altura bajo un sol similar a la Tierra. Si algún otro (Y más eficiente) químico lograra la tarea de recolectar luz solar, eso cambiaría el cálculo. Otro factor que podría hacer más creíbles a los alienígenas de plantas móviles e inteligentes sería evolucionar en un entorno en el que simplemente hay más energía en la luz del sol para absorber. Por supuesto, más luz del sol viene con el aumento de la temperatura, lo que significa que uno comienza a tener que preocuparse por hervir el agua en los tejidos de la planta.

Finalmente, hay otra opción, que serían las plantas que fueron sésiles durante mucho tiempo, reuniendo energía y almacenándola en (Tal vez) azúcares o lípidos. Las plantas pueden pasar una semana, un mes o toda una temporada de crecimiento recolectando energía que se usaría para dejar que la planta se mueva o para dar movilidad a la descendencia. (Visualice un árbol que deja caer una naranja que camina o algo así.) Esto suena extravagante, pero ¿Es cualitativamente diferente del sueño o la hibernación de los animales?

En resumen, las posibilidades de que nos encontremos con un Extraterrestre basado en plantas que evolucionó en un entorno similar al de la Tierra es improbable debido a limitaciones físicas. Un Extraterrestre móvil que absorbe la mayor parte de su energía de la luz solar no es imposible, pero requerirá una sustancia química diferente para transformar la luz solar en energía metabólica y posiblemente un ambiente de mayor energía para suministrar la luz solar. También son posibles las plantas móviles con fases móviles y sésiles alternas.

Debemos tener en cuenta que los heterótrofos (Criaturas que consumen otras criaturas) tienen una ventaja en términos de poder simplemente explotar la energía reunida por otros. Al igual que en nuestra Tierra, podemos imaginar que habrá plantas que consumen y transformarán la luz solar o la energía química (Que se analizarán en una próxima entrada) y las criaturas que aprovechan esa capacidad y consumen las plantas. Recuerde que una brizna de hierba trabaja duro para convertir la luz en pasto, pero una oveja puede consumir muchas hojas de pasto, beneficiándose así de la energía solar acumulada en un área grande.

Efectivamente, la hierba se ha convertido en una extensión del área de recolección de energía de la oveja, sin la penalidad de tener que llevarla consigo. Los animales simplemente pueden consumir mucha de la energía que las plantas han producido. Esta podría ser una ventaja insuperable, incluso en un planeta donde la movilidad de las plantas es energéticamente posible. Después de todo, si las plantas tienen más energía, esto solo proporciona más energía a las cosas que las comen.

Animales

Después de nuestra discusión sobre las limitaciones de los alienígenas basados en plantas, ahora dirigimos nuestra atención a las formas de vida similares a los animales. Casi con certeza, cualquier Alienígena se basará en una bioquímica diferente, con un esquema de codificación “genética” diferente. Sin embargo, sabemos con certeza que (1) la vida animal basada en la Tierra podría producir un Extraterrestre equivalente y (2) que la vida animal en la Tierra ha tomado una gran variedad de formas diferentes. Entonces podemos echar un vistazo al rango de vida observado en la Tierra para aprender algo de lo posible.

El reino Animal se compone de varios phyla. El phylum que incluye a los humanos es Chordata, que, hablando en términos generales, significa “tiene una columna vertebral o una médula espinal”. Hay otros phyla que no tienen un sistema nervioso central. Algunos (Como las esponjas) no tienen células diferenciadas.

Al considerar cuál de los phyla del reino Animal podría haberse convertido en una especie inteligente que utiliza herramientas, parece haber algunos atributos cruciales. El tejido diferenciado parece importar, así como también cierta capacidad para manipular el medio ambiente. Un sistema nervioso central protegido por una columna vertebral como la que tenemos no parece ser crucial. Por ejemplo, el pulpo, que no tiene huesos y un sistema nervioso parcialmente disperso, puede exhibir un comportamiento notablemente inteligente. Se les pueden enseñar formas y patrones. Pueden ser entrenados para abrir jarras con comida en ellos. En 1999, los científicos filmaron pulpos en las mitades de excavación salvajes de cáscaras de coco fuera del lecho marino. Luego llevaron las conchas con ellas y las usaron para formar un refugio protector. Este comportamiento fue inventado por los pulpos y no entrenado por los humanos. Este uso altamente inteligente de la herramienta debería destruir totalmente cualquier vertebrado-centrismo que uno pueda tener.

Incluso los insectos pueden mostrar evidencia de tipos de inteligencia. Las abejas muestran una capacidad considerable para comunicarse. Usando una especie de danza, una abeja recolectora solitaria puede regresar a la colmena y contarles a otras abejas dónde se encuentra una fuente de alimento. Las otras abejas pueden ir directamente a la fuente de alimento. Esto podría considerarse una conducta instintiva extremadamente compleja, pero los investigadores han descubierto que la capacidad de las abejas para comunicarse depende de que duerman lo suficiente. Al privar a las abejas del sueño, su danza de la comunicación se vuelve menos precisa. Esto sugiere un tipo de inteligencia que, en principio, podría convertirse en algo más parecido a la inteligencia humana, ya que no parece ser un comportamiento puramente instintivo.

El phylum Chordata es el más familiar para nosotros, que consiste en peces, aves, mamíferos, reptiles y anfibios. Estas son las clases de animales que muestran los comportamientos más consistentes con la inteligencia. Entonces, durante el resto de la entrada, exploraremos el espectro de tipos de cuerpo, tipos de movilidad, estrategias de manipulación de objetos y otras formas en que los organismos interactúan con el medio ambiente. Como veremos, hay una increíble cantidad de opciones. Sin embargo, durante esta discusión, debemos protegernos del centrismo chordata y tener en mente el hecho de que los animales no invertebrados exhiben capacidades que quizás podrían haber llevado a una vida inteligente en una historia alternativa de la Tierra.

Consideraciones Alienígenas

Hay muchas propiedades que se podrían considerar al pensar en cómo se vería un alienígena, como la simetría del cuerpo, el número de miembros y el tamaño. A continuación, se describen algunas consideraciones, usando las lecciones que nos enseña la vida terrenal.

Simetría Corporal

La simetría más familiar se llama simetría bilateral. Esta simetría significa que el lado izquierdo y derecho son imágenes especulares el uno del otro. Esta forma de cuerpo particular es favorecida por la mayoría de los animales superiores. Sin embargo, no es la única opción posible. La simetría esférica, donde el cuerpo es como una pelota, es posible en un entorno acuático pero difícil de imaginar en tierra firme, donde la gravedad distorsionaría el cuerpo, a menos que fuera difícil. Otra simetría común es la simetría radial. Esta es la simetría de las medusas, anémonas y estrellas de mar. La estrella de mar tiene cinco o más brazos, lo que demuestra una forma especial de simetría radial, y muchas medusas tienen una simetría de cuatro vías.

Una forma final de simetría no es ninguna simetría en absoluto. Esta sería una forma de vida con algún tipo de estructura apelmazada, con protuberancias y manchas aquí y allá. Un ejemplo de la vida en la Tierra con este tipo de cuerpo es la esponja. Dado el rango de tipos de simetrías corporales vistas aquí en la Tierra, es difícil adivinar qué simetrías podría tener un Extraterrestre.

Número de Extremidades

Hay una gran cantidad de opciones aquí. Los tetrápodos, como su nombre lo sugiere, tienen cuatro extremidades. Esto incluye mamíferos, pájaros y la mayoría de los lagartos. Las serpientes no tienen extremidades, aunque evolucionaron a partir de un antepasado tetrápodo. Los insectos tienen seis miembros, mientras que las arañas y los pulpos tienen ocho. Hallucigenia tenía catorce. Los ciempiés tienen de 20 a 300 patas, mientras que los milpiés tienen de 36 a 400, con una especie rara que tiene 750 patas. La Opabinia prehistórica solo tenía un apéndice.

Parece que hay poca vida en la Tierra que pueda decirnos sobre la cantidad de apéndices que puede tener una forma de vida. Sin embargo, nuestra restricción de que esto sea un Extraterrestre para competir con la humanidad por la dominación galáctica hace que parezca probable que debe tener al menos un apéndice para manipular el mundo que lo rodea. Esta no es una restricción causada por la vida, sino una restricción causada por la necesidad de inventar y manipular tecnología avanzada.

Dimensiones

Nuestras experiencias en la Tierra no pueden decirnos mucho sobre el tamaño que podemos esperar que tenga un Extraterrestre. El tamaño de los animales varía desde pequeños insectos hasta ballenas gigantes. Otras restricciones sugieren que es poco probable que los alienígenas inteligentes sean completamente habitantes del agua, aunque es posible un estilo de vida anfibio o incluso especies semiacuáticas, como focas y pingüinos. Si bien las ballenas y los delfines son inteligentes, debemos recordar nuestra definición de Extraterrestres. Las especies bajo el agua no pueden explotar el fuego, que es necesario para que una especie alcance el nivel tecnológico para calificar como Extraterrestre.

El requisito de movilidad en tierra hace que los animales muy grandes sean poco probables. Entonces, los alienígenas del tamaño de una ballena son improbables. Sabemos de dinosaurios muy grandes. Esto podría establecer un límite superior razonable en el tamaño de los Extraterrestres.

En el lado más pequeño, el problema es la neurología y la inteligencia. Una criatura demasiado pequeña, no presenta la posibilidad de que se desarrolle inteligencia individual. La situación se confunde un tanto por el concepto de una mente colmena. Las abejas o hormigas parecen tener una inteligencia mínima, pero el comportamiento colectivo es en realidad bastante complejo.

Se observa inteligencia de criatura individual en pulpos, primates pequeños, mapaches y animales de tamaño similar. Esto establece un límite aproximado en el tamaño mínimo probable de un Extraterrestre inteligente que utiliza la neurología basada en la Tierra; en el rango de un gato pequeño. Con una estructura cerebral diferente, esta restricción podría eliminarse.

Obviamente, cualquier discusión sobre el tamaño depende de la gravedad del planeta en el que se formaron los extraterrestres y del tipo de estructura esquelética que admite el equivalente del tejido muscular. Un planeta con una constante gravitacional inferior permitirá criaturas más grandes.

Esqueleto

Cualquier animal terrestre probablemente necesitará un esqueleto de algún tipo. El pulpo deshuesado tendría una dificultad considerable con la locomoción en tierra en comparación con un animal con algún tipo de estructura. Los esqueletos animales comunes son endoesqueletos (Dentro del cuerpo como pájaros, mamíferos, y lagartos) o exoesqueletos (Rodeando el cuerpo como insectos y langostas). No puedo pensar en ninguna razón para uno contra el otro, excepto que una criatura con un exoesqueleto tendrá que mudar para crecer. Sin embargo, hay otras opciones, incluida una combinación de ambas tecnologías, o una forma joven de la vida que tiene huesos que se disuelven después de la madurez, cuando se forma un exoesqueleto. Si bien no tiene un exoesqueleto per se, la tortuga combina una capa exterior dura con un esqueleto tradicional. Y, por supuesto, un esqueleto no debe significar hueso. Cartílago, quitina y otras sustancias podrían ser empleados.

Sistema Nervioso

Según la leyenda, si alguna vez te atacan los zombis, siempre vas por la cabeza. Es la única forma de estar seguro. La razón de esto es el sistema nervioso central observado en los mamíferos. Tenemos un cerebro que está conectado con el resto del cuerpo primero a través de la columna vertebral y luego una red de nervios ramificada. Este diseño particular tiene algunas características convenientes, ya que centraliza el pensamiento y el control motor que gobierna el cuerpo. Sin embargo, no hay una razón a priori para que una criatura no pueda tener un sistema nervioso distribuido, con partes de su equivalente de un cerebro diseminadas por todo el cuerpo. Si alguna vez nos encontramos con un Extraterrestre, esperamos que no se conviertan en zombis.

Locomoción

Hay una gran cantidad de estrategias de locomoción empleadas por la vida en la Tierra. Está caminando, volando, nadando, deslizándose, brincando, haciendo túneles y braceando. También hay animales que se mueven en la superficie del agua. Para nadar, está el movimiento de un pez (Con una cola de lado a lado) o un delfín (Con la cola hacia arriba y hacia abajo). Existe el uso de aletas como una tortuga y la propulsión de calamares y sepias. Las capacidades de natación han evolucionado independientemente varias veces, dando como resultado formas de cuerpo similares y aerodinámicas impuestas por la necesidad de moverse rápidamente a través del agua. El vuelo ha evolucionado en la Tierra al menos cuatro veces, con aves, pterosaurios, murciélagos e insectos, lo que sugiere que esta es una adaptación locomotora bastante común. Un Extraterrestre volador es completamente plausible. Hay pocas razones para seleccionar alguna forma particular de locomoción para nuestros alienígenas.

Velocidad

La velocidad de un animal está ligada a muchas otras cosas. Por ejemplo, un animal fuertemente armado es típicamente más lento que uno sin armadura. Los depredadores tienden a ser rápidos. Por otro lado, los humanos no son particularmente rápidos en el reino Animal. Hay poco que el mundo animal nos pueda decir sobre la velocidad de un Extraterrestre.

Color

El color de los animales se extiende al infinito y más allá. Los alienígenas podrían tener cualquier color.

Defensas y Ofensas

Las defensas y ofensas naturales que los alienígenas podrían tener son bastante amplias. Los seres humanos son en realidad poco impresionantes en sus habilidades ofensivas y defensivas, pero lo compensan en su capacidad de utilizar armas para superar sus limitaciones estructurales. Cualquier Extraterrestre capaz de construir una nave espacial tendrá una habilidad similar. Sin embargo, no hay ninguna razón por la cual los alienígenas no tengan otras habilidades. En la naturaleza, los animales explotan una miríada de estrategias defensivas y ofensivas, desde el camuflaje de un dragón de mar frondoso, un tigre o una sepia hasta el veneno de una cobra, un escorpión o un ornitorrinco macho. Los mamíferos tienden a no ser venenosos, tal vez porque son lo suficientemente rápidos como para matar con dientes o garras, mientras que el veneno lleva tiempo. Las conchas, los cuernos y las espinas proporcionan protección, por ejemplo, la tortuga y el anquilosaurio o el puercoespín y el pez globo. Y, por supuesto, simplemente evitar el conflicto mediante un estallido de velocidad es una sabia elección defensiva. Los conejos, la cola de espina dorsal rápida, y la gacela son capaces de moverse extremadamente rápido.

Regulación de la Temperatura

La temperatura interna de un animal puede estar regulada por el propio metabolismo del cuerpo (endotérmico) o puede depender del medio ambiente, como es el caso de los insectos, peces y reptiles (ectotérmicos). En general, la regulación de la temperatura interna es una elección evolutiva más segura, dado que las especies ectotérmicas pueden ser lentas cuando las condiciones ambientales son más frías. Sin embargo, no hay razón para esperar que los alienígenas provengan de un planeta tan frío como la Tierra. Tal vez su planeta sea lo suficientemente cálido como para que no haya necesidad de evolucionar hacia la endotermia. Dado que el metabolismo depende de enzimas que tienden a funcionar mejor en un rango de temperatura bastante estrecho, los animales endotérmicos generalmente tienen una ventaja considerable, pero, en el entorno adecuado, la presión de selección puede ser pequeña.

Sangre

La sangre no es necesaria para todos los animales. Algunos insectos usan un fluido llamado hemolinfa para transportar oxígeno a sus tejidos. Sin embargo, los animales superiores usan una sustancia que aumenta la capacidad de transporte de oxígeno del líquido que contienen. El tipo de sangre más familiar contiene un compuesto llamado “hemoglobina”, que contiene hierro y le da a la sangre su color rojo. Cada molécula de hemoglobina se puede unir a hasta cuatro moléculas de oxígeno y aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre a más de setenta veces lo que sería si el oxígeno se acabara de disolver en agua.

Sin embargo, la molécula de hemoglobina a base de hierro no es única. Hay otras opciones. Por ejemplo, algunos insectos tienen una sangre a base de cobre, usando un compuesto llamado hemocianina. La hemocianina transporta oxígeno alrededor de una cuarta parte de manera más eficiente que la hemoglobina, por lo que es más adecuada para las criaturas con requisitos metabólicos más bajos. La sangre oxigenada que contiene hemocianina es azul. Y las ascidias y las holoturias llevan una proteína a base de vanadio en su sangre llamada hemovanadina. Todavía hay cierta controversia sobre el papel de esta proteína en el transporte de oxígeno. Cuando se oxigena, se torna amarillo mostaza. Es verde pálido de lo contrario.

Dieta

Es, por supuesto, muy difícil conocer la dieta de un Extraterrestre, pero aquí en la Tierra, hay tres opciones: carnívoro, herbívoro y omnívoro. Los carnívoros comen carne, los herbívoros comen plantas y los omnívoros comen ambos. Hay pros y contras para los tres. Los herbívoros tienen el mayor acceso a los alimentos, ya que la vida vegetal es omnipresente. Sin embargo, los alimentos vegetales tienden a ser más bajos en términos de calorías disponibles, lo que lleva a comer con frecuencia. Los carnívoros tienen menos opciones de alimentos, ya que deben atrapar y comer otros animales. Esto pone restricciones en sus cuerpos, desde el atrapamiento de arañas, el “acecho y agarre” de los caimanes, el “acecho y ataque” de los gatos, y las estrategias de “ataque comunal” de los lobos. Los carnívoros obtienen una importante afluencia de nutrientes con un ataque exitoso, pero no tienen una fuente de alimento tan confiable como los herbívoros.

Los omnívoros (De los cuales los humanos somos miembros) obtienen los beneficios de ambas fuentes de alimentos. Es difícil imaginar un Extraterrestre inteligente que no tenga al menos capacidades omnívoras, aunque puede optar por utilizar una fuente de alimento con más frecuencia. También debemos tener en cuenta que es posible que los alienígenas necesiten ciertos minerales u otras sustancias, similares a las necesidades de agua y sal de la vida en la Tierra. Por lo tanto, es posible que los alienígenas necesiten ingerir materiales directamente del suelo, como ciervos alrededor de una fuente de sal. Dado que los alienígenas evolucionarán en un ecosistema con un patrimonio biológico común, es probable que parte de esta colección de minerales sea realizada por plantas para su posterior ingestión por parte de extraterrestres.

Respiración

La respiración es la ingesta de gases vitales del medio ambiente (Oxígeno en el caso de la mayoría de la vida animal en la Tierra) y la eliminación de gases residuales (Predominantemente dióxido de carbono). Como veremos en una próxima entrada, los alienígenas pueden elegir utilizar diferentes moléculas en sus procesos metabólicos, pero es probable que los mecanismos para intercambiar gases con el ambiente sean similares, ya que el fenómeno debe satisfacer restricciones físicas básicas. Estas restricciones incluyen recoger gases del exterior y dispersarlos a los tejidos del cuerpo. El sistema de respiración es probable que sea interno; de lo contrario, algo podría bloquear la capacidad de respirar. (Por ejemplo, imagine si sus pulmones estaban afuera y de alguna manera se salpicó con barro).

Los insectos pequeños tienen el sistema respiratorio más simple, al explotar la difusión de gases dentro y fuera del sistema circulatorio. Investigaciones recientes han demostrado que los insectos tienen una amplia gama de técnicas de respiración, y algunos usan músculos para expandir y contraer sus sistemas respiratorios de maneras que no son terriblemente diferentes de los animales superiores.

Los animales terrestres usualmente usan un sistema pulmonar, con un intrincado sistema de rutas de ramificación. El interior de los pulmones de un animal superior se parece un poco a un árbol y, esencialmente, por la misma razón. Este diseño maximiza el área para intercambiar gases en el volumen mínimo. Si bien las aves, los reptiles y los mamíferos difieren en los detalles, la estructura básica es similar.

Los animales que respiran agua, como peces y moluscos, usan un sistema de agallas para extraer el oxígeno del agua. Extraer oxígeno del agua es un asunto complicado. El agua contiene alrededor del 3% del oxígeno contenido en un volumen equivalente de aire. En consecuencia, los peces han desarrollado branquias altamente eficientes para extraer aproximadamente el 80% del oxígeno del agua. (Esto se puede contrastar con una eficiencia de extracción aproximada del 25% para los mamíferos que respiran aire). Aun así, esta escasez de oxígeno podría hacer que sea más difícil desarrollar alienígenas muy inteligentes bajo el agua. Los anfibios tienen un sistema dividido, respirando a través de los pulmones y su piel. Esta capacidad de respirar a través de su piel es de gran valor cuando se sumerge en agua oxigenada.

Medio Ambiente

¿El Extraterrestre vive en el suelo, debajo de la tierra, bajo el agua o en el aire? Esta es una de las preguntas para las cuales es probable que podamos excluir algunas opciones. Mientras que los animales existen en todos estos ambientes, es esencialmente imposible para nuestro Extraterrestre ser puramente un respirador de agua. La razón es que imponemos la necesidad de tener la capacidad de construir una nave espacial. Si bien está claro que la inteligencia puede existir bajo el agua (Por ejemplo, delfines y pulpos), construir una nave espacial requiere tecnología, específicamente la manipulación del metal. Es muy difícil imaginar una tecnología avanzada que no da forma al metal. La formación de metal requiere calor, lo que significa fuego. Como el fuego es imposible bajo el agua, parece que nuestros Alienígenas no pueden ser (Únicamente) respiradores de agua. Un hombre de las cavernas alienígenas bajo el agua es posible. Un Extraterrestre en el sentido en que nos referimos, no lo es.

Reproducción

La cantidad de estrategias reproductivas empleadas por los animales es asombrosa. Existe la reproducción sexual, en animales superiores, y la reproducción asexual, a menudo vista en organismos microscópicos. Algunas criaturas pueden hacer ambas cosas, es decir, reproducirse sexualmente o asexualmente, dependiendo del entorno. La reproducción asexual crea clones del padre/madre, que tienen la misma susceptibilidad a la enfermedad o al cambio ambiental. La reproducción sexual asegura que el material genético sea mixto. Esto da como resultado un conjunto de genes más diverso y protege contra un cambio en el entorno que podría matar a un individuo, pero para el cual otros podrían estar mejor adaptados. Y, por supuesto, para la reproducción sexual hay fertilización externa e interna, así como la puesta de huevos versus el nacimiento en vivo.

Algunas especies producen muchos descendientes, sabiendo que muchos no sobrevivirán para reproducirse. Un ejemplo podría ser ranas o conejos. Otras especies producen menos crías, pero pasan más tiempo con ellas para asegurarse de que sobrevivan. Esta es la táctica evolutiva adoptada por los humanos.

Para algunas especies que tienen reproducción sexual, hay hermafroditas, según las cuales una criatura tiene los órganos reproductivos de ambos sexos y puede impregnar a los demás y dar a luz a los jóvenes de su especie. También hay especies con un tremendo dimorfismo sexual, como el pez pescador, en el que el macho se fusiona con la hembra y luego se atrofia hasta que no es más que una fuente de esperma.

Una adaptación inusual en algunas especies en realidad tiene más sexos que los dos habituales. Hay especies en las que los individuos cambian de macho a hembra y viceversa. Hay especies en las que hay grandes machos “alfa” con harenes y machos más pequeños de la misma especie con una coloración que imita a las hembras. Se esconden en los harenes y se reproducen de esa manera. Hay insectos en los que una sola hembra dominante pone los huevos y las otras hembras son reproductivamente neutrales. Incluso en la Tierra, el género puede ser complicado para una especie. No hay ninguna razón para creer que la dicotomía macho/hembra se aplicará a los extraterrestres.

Sentidos

¿Qué sentidos tendrá nuestro Extraterrestre? Parece que el sentido del tacto es crucial para prácticamente todos los organismos vivos. Tener una conciencia táctil de su entorno es importante, ya sea usted depredador o presa, sin más motivo que saber si algo lo está mordiendo. La audición es similar al tacto, aunque hay una gran variación en la capacidad de las especies para escuchar. El sabor o algo similar permite a los organismos decidir si algo es comida o no. La visión es un sentido muy importante y ha evolucionado independientemente varias veces. Los vertebrados, los cefalópodos (Por ejemplo, calamares) y cnidarios (Por ejemplo, las medusas) tienen ojos tipo “cámara”, y cada uno siguió una historia de desarrollo separada.

Existen al menos diez “tecnologías oculares” diferentes que probablemente se originaron a partir de una pequeña mancha de proteínas fotorreceptoras en un ancestro común unicelular. Sin embargo, los detalles varían, desde el ojo de tipo humano, en que el enfoque se logra cambiando la forma de la lente, a otra opción en la que la lente no cambia, pero sí la forma del ojo. Luego están las múltiples lentes de los insectos, los ojos reflectantes de las vieiras y muchos otros diseños. Por lo tanto, aunque los detalles de la visión pueden ser bastante diferentes, podemos concluir que es probable que nuestro Extraterrestre pueda ver. Es simplemente una adaptación demasiado valiosa en un entorno iluminado para prescindir.

Por supuesto, al “ver” no nos referimos simplemente a “ver lo que podemos ver”. Algunas serpientes son capaces de detectar infrarrojos. Las aves, los reptiles y las abejas pueden ver algo de luz ultravioleta. Entonces las posibilidades de la visión alienígena son bastante diversas.

Es importante recordar que gran parte de la visión de las criaturas de la Tierra está optimizada para ver la luz donde el sol está más brillante. Los alienígenas que evolucionan en otro planeta probablemente desarrollarán la capacidad de ver mejor utilizando la luz más brillante disponible en su mundo. Por lo tanto, es posible que puedan ver el tipo de luz que nosotros percibimos pobremente.

Hay sentidos que algunas formas de vida terrestre tienen que los seres humanos no incluyen, como la ecolocalización de los murciélagos y los delfines (Útil en entornos de poca luz), la capacidad de detectar campos eléctricos como algunos peces y tiburones, y el sentido magnético de muchas especies migratorias (Por ejemplo, algunas aves, atún, salmón, tortugas marinas, y más).

También podemos imaginar a Extraterrestres desarrollando una sensibilidad a las ondas de radio. Obviamente, no es obligatorio que los Extraterrestres tengan todos los sentidos que hacemos. Por ejemplo, una especie subterránea no tendría necesidad de desarrollar la vista. Los sentidos táctiles y auditivos parecen ser universales, ya que serían útiles en cualquier entorno. El sentido del olfato o del gusto proporciona un método de análisis químico; por ejemplo, algunos venenos saben o huelen mal. Ambos sentidos pueden no ser cruciales, pero tener uno o algo similar probablemente proporcionaría una ventaja de supervivencia importante.

Comunicación

La comunicación entre Extraterrestres se alineará con sus sentidos. Aquí hay algunas opciones que los extraterrestres podrían aprovechar: movimiento, olor, luz, sonido o radio. Imagina intentar hablar con un Extraterrestre que usa aroma para comunicarse. (Dado lo lento que los olores viajan y se disipan, este es un escenario improbable, pero nos ayuda a pensar en cuán difíciles podrían ser las comunicaciones entre humanos y alienígenas).

Esperanza de Vida

Esto es difícil de generalizar a partir de la vida en la Tierra. Los ratones viven solo unos pocos años, mientras que algunas tortugas pueden vivir hasta unos 200 años. No parece haber una correlación fuerte con las tasas de metabolismo en la Tierra. Pero, dados los muchos factores que intervienen en la determinación de la longevidad, es difícil predecir una vida extraterrestre, excepto para afirmar que un Extraterrestre debe vivir lo suficiente como para aprender la tecnología de generaciones anteriores.

Estructura Social

Los animales pasan su tiempo de muchas maneras, desde manadas, rebaños, colmenas, etc., hasta un estilo de vida solitario. Es probable que los alienígenas sean criaturas sociales de una manera al menos análoga a los humanos. La necesidad de comunicación y retención del conocimiento técnico a lo largo de las generaciones casi garantiza que las personas trabajarán juntas.

A manera de conclusión (Solo por hoy)

Estos atributos de la vida ciertamente no pretenden ser enciclopédicos, sino más bien dar una idea de los tipos de variación posibles en caso de que la vida alienígena evolucione utilizando el carbono como elemento básico y con una bioquímica similar a la nuestra. Por supuesto, en un planeta diferente, con diferente luz solar y química, la vida podría ser bastante diferente. Explorar algunas de estas otras opciones es el objetivo del próximo capítulo.

En resumen, el estudio de la biología en la Tierra ciertamente nos enseña algo de lo que es posible cuando se habla de cómo podría ser un Extraterrestre. Sin duda, este breve resumen no ha explorado todas las posibilidades. También está (Claramente) muy centrado en la Tierra. Sin embargo, muestra algo del rango de lo que podríamos encontrar. Si bien nos damos cuenta de que nuestra conversación aquí no abarca todas las posibilidades, podríamos cerrar con el siguiente pensamiento: Conocer algo es mejor que no saber nada, siempre y cuando sepa que no es todo.

Durante años, la industria de manufactura de alimentos y bebidas ha estado en medio de una lucha entre dos fuerzas opuestas (Eficiencia versus Calidad). Por un lado, las empresas buscan acelerar el proceso “De la granja a la mesa” a través de una gestión más efectiva de la cadena de suministro. Por otro lado, los fabricantes conocen el papel que desempeña la gestión de la calidad en cumplir con las regulaciones y que sean inocuos para los consumidores. El desafío: ¿Cómo conciliar estas metas aparentemente contradictorias y ligar la fabricación de calidad a la eficiencia en la cadena de suministro para la manufactura productos de calidad de manera eficiente?

¿Por qué entonces la gestión de la cadena de suministro y la gestión de la calidad son tan difíciles de conciliar?

Varias razones saltan a la mente. Una verdadera desconexión entre la dirección y los responsables del cumplimiento de las estrictas normas y procedimientos de calidad, se ubica cerca de la parte superior de la lista. La gerencia de nivel superior es agudamente consciente de que la eficacia de la gestión de la cadena de suministro afecta al final de la línea. En consecuencia, la administración alinea las estrategias empresariales con la racionalización del proceso de fabricación. La calidad a veces carece del mismo nivel de visibilidad en los niveles más altos de una organización, aunque no debería hacerlo. Esto a pesar de su indiscutible importancia y contribución. La única manera de abordar esta desconexión es que las organizaciones creen una cultura de calidad que comienza en la parte superior e impregna la organización, incluidos los diversos canales de la cadena de suministro. El foco creciente de la FDA en la industria de alimentos y bebidas y una serie de leyes recientes están impulsando un nuevo impulso hacia un enfoque sistemático de la calidad. La agencia tiene la intención de desarrollar regulaciones vinculantes que sirvan de Sistema de Inocuidad Alimentaria orientado a la prevención. El escrutinio reglamentario es uno de los factores externos más influyentes para desarrollar una cultura de calidad, pero buenas razones para trabajar con calidad es una prioridad que existe dentro de las paredes de su empresa. Los beneficios empresariales de la calidad son a la vez poderosos y cuantificables: mayores márgenes de utilidad, menor riesgo, mejor percepción pública y, en última instancia, mayor cuota de mercado, entre otros. Desarrollar una cultura de calidad es, por supuesto, mucho más fácil decirlo que hacerlo, independientemente de sus muchos beneficios. Tiene que ser más que un lema inteligente, requiere inversión y compromiso. Y ciertamente no pasará de la noche a la mañana. Un enfoque bien considerado debe comenzar con una conciencia de los diversos retos y peligros que enfrentan los fabricantes.

Retos y obstáculos para una cultura de calidad

En la industria de alimentos y bebidas, el asegurarse que las materias primas y productos terminados cumplan con los requisitos y especificaciones de los organismos reguladores del gobierno puede ser algo difícil. Incidentes de contaminación y otras infracciones de calidad en la cadena de suministro acumulan una enorme atención de los medios de comunicación y puede causar pánico público. Este tipo de atención negativa puede causar daños duraderos y, en algunos casos, resultan fatales para las marcas implicadas (Esto desde luego, visto desde un punto de vista comercial, como asesor/auditor/instructor/consumidor/cliente ya he escrito al respecto). En los Estados Unidos, la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) promete poner un escrutinio aún mayor en el proceso de fabricación de alimentos y bebidas. Esto fortalecerá la autoridad de aplicación de la FDA permitiéndole:

• Ordenar retiros de producto.
• Exigir que todos los productos sean rastreables a través de registros.
• Detener a los alimentos no inocuos cuando los inspectores los encuentran.
• Imponer nuevas multas civiles a las empresas de alimentos que violan la ley.
• Detectar comportamiento ilegal de proteger a los denunciantes contra represalias.

Otro dilema que enfrentan los fabricantes es cómo controlar los costos en espiral asociados con las cadenas de suministro masivas y la nula rotación de inventario. ¿Con qué rapidez pueden introducirse nuevos productos para impulsar el crecimiento de primera línea? ¿Con qué rapidez puede un fabricante reutilizar capital existente y trasladarlo de un extremo a otro de la cadena (Comprando materiales, fabricando el producto terminado, en los estantes de las tiendas y en las manos de los consumidores)? Si una organización logra realizar este proceso 15 veces al año en lugar de 10, los ingresos y beneficios obviamente aumentarán. La adquisición de ingredientes que cumplen con las normas necesarias para apoyar la cadena de suministro puede ser un gran desafío. El incumplimiento genera variaciones inaceptables en el producto terminado que debe ser direccionado (Evaluado, reprocesados, destruido, etc.). Cuando se presentan materias primas no conformes, las organizaciones deben o bien disponerlas, utilizarlos, devolverlos al proveedor o desecharlos por completo. Estos materiales representan inversiones del capital de una organización, Y las no conformidades resultan en inventarios más grandes y costos adicionales importantes.

La globalización – Y el consiguiente alargamiento de la cadena de suministro –  presenta otro impedimento comercial. En el pasado, cuando los ingredientes se obtenían localmente, la calidad fue más fácil de monitorizar y verificar. Hoy en día, los ingredientes para un solo producto pueden contarse en docenas y ser suministrados por proveedores de todo el mundo – Y todos están sujetos a diferentes estándares y varias regulaciones gubernamentales. Además, el producto terminado debe cumplir con las regulaciones del país en el que se manufactura y en donde será vendido. Con el fin de evitar errores costosos, los fabricantes deben asegurarse de que los procesos adecuados están en vigor en sus proveedores. Ellos Deben mantener un alto grado de visibilidad en los controles de cada proveedor, y deben aplicar estándares de calidad en la fuente. Solamente entonces pueden garantizar que los productos vendidos bajo sus marcas se fabrican correctamente y cumplen o superan las expectativas normas de calidad. Controlar todas las interacciones que tienen lugar a lo largo de una extensa cadena de suministro global es extremadamente difícil. Eso requiere tiempo y recursos que hasta hace poco, muchas empresas no tenían o simplemente no estaban dispuestos a dedicar. El cambio al ambiente regulador ahora dicta que se requiere “Re-pensar” el acercamiento a la supervisión de sus cadenas de suministro globales.

Una lista de desafíos enfrenta ahora los fabricantes de alimentos y bebidas, y nunca habrá una solución que aborde todos ellos. Pero todavía es posible que cada fabricante adopte una cultura de calidad y coseche los beneficios empresariales asociados con eso. Echemos un vistazo a varios ejemplos de lo que las empresas pueden hacer para adoptar una cultura de calidad en sus organizaciones.

Encontrando soluciones

¿Cómo abordan los fabricantes los posibles problemas de calidad? Muchos están recurriendo a sistemas de acción correctiva de ciclo cerrado que les permiten a las compañías implementar una acción correctiva para abordar de forma inmediata y confiable los problemas del proceso de calidad. ¿Pero es este tipo de sistema suficiente? No si los procedimientos adecuados no están en su lugar para garantizar que las acciones preventivas se identifiquen y se tomen rápidamente. Cuando ocurre un evento imprevisto, ¿a quién se notifica? ¿Qué tan rápido puede reaccionar esa persona antes de que se convierta en un problema mayor? ¿Tienen suficiente autoridad para iniciar cambios en el proceso? Aquí es donde la influencia de la dirección entra en juego. Los ejecutivos de los niveles más altos deben implementar procedimientos que garanticen que se notifique a las personas adecuadas y se tomen las medidas correctas cuando surjan problemas de calidad.

Incluso esto puede ser una propuesta difícil. Muchas empresas aún confían en los procesos manuales de identificación, notificación y escalamiento. Sin automatización, estos procedimientos están más sujetos a errores humanos. Es fácil ver cómo esto podría llevar a llamadas perdidas y comunicación fallida por parte de gente ocupada a la que se le pide que haga más trabajo con menos recursos en el entorno comercial más ágil de la actualidad. En resumen, la calidad puede pasar fácilmente a segundo plano para la producción y el beneficio. Cuando ocurre un problema, las agencias que inspeccionan la calidad de los bienes lo investigarán y encontrarán la causa raíz o las causas. A continuación, se pedirá a las empresas que solucionen el problema o los problemas. Las verificaciones de eficacia y un sistema de circuito cerrado son los procesos de gestión de la calidad de la mayoría de las empresas que se quedan cortos, principalmente porque a menudo se los trata como una ocurrencia tardía. Por ejemplo, muchas empresas no pasan de aplicar una corrección, es decir, la acción inmediata, y ya. Establecer procedimientos adecuados que garanticen que los problemas de calidad se puedan identificar, abordar, resolver y rastrear inmediatamente puede marcar la diferencia entre un ciclo de mejora continua y un evento que podría generar graves consecuencias negativas, como el cierre de toda la compañía.

La gestión de auditoría es otro componente importante de una cultura de calidad sólida. Las auditorías monitorean los procesos críticos, identifican vacíos y estimulan a las empresas a mejorar la calidad. Un sistema de gestión de auditoría ayudará a la alta dirección a evaluar la eficacia de los procedimientos que su empresa ha implementado y a enfocar los recursos en las áreas de mayor riesgo, incluidos los riesgos asociados con su cadena de suministro extendida. Un buen sistema de administración de auditorías proporcionará una herramienta para rastrear problemas en toda su organización y su cadena de suministro, así como para monitorear las acciones correctivas y preventivas resultantes.

Otro paso que las empresas pueden dar para respaldar una cultura de calidad es instituir un proceso adecuado para las quejas de los clientes y la gestión de consultas. Después de todo, los clientes son la fuente de sus ingresos, y la ventana a través de la cual puede ganarse a los clientes primerizos es limitada. Los clientes optarán por gastar su dinero en otro lado si su experiencia con su producto, incluido el proceso de servicio al cliente, no es satisfactoria. Cuanto antes pueda resolver el problema de un cliente, cuanto más amable sea, más probable será que se mantenga fiel a la empresa y más probable será que envíe a otros a su empresa. Los clientes hoy, más conocedores de la tecnología, tienen una multitud de plataformas públicas para compartir sus experiencias con sus productos, tanto buenos como malos. Proporcionar una pronta resolución a cualquier problema puede convertir una experiencia negativa en positiva, o al menos reducir la probabilidad de que la experiencia negativa se convierta en una campaña de base en contra de su empresa. El proceso de identificar las necesidades del cliente y resolver problemas debe ser un componente crítico de la cultura de calidad de su organización.

Una cultura de calidad es esencial

Entonces, ¿dónde nos deja eso? Ser capaz de conciliar la gestión de la cadena de suministro con la gestión de la calidad no es simplemente importante. Es fundamental para la entrega de productos rentables que cumplan con la promesa de su marca a los consumidores. Sabemos cuán crucial es mantener la gestión de la calidad del proveedor, pero también sabemos que una gran cantidad de problemas acompañan ese proceso. Lamentablemente, no hay una bala mágica. Si bien la implementación del software correcto ciertamente puede ayudar, si los procesos comerciales en sí mismos son defectuosos, la tecnología no resolverá automáticamente los problemas.

¿La verdadera respuesta? Los altos ejecutivos necesitan creer en la importancia de la calidad y brindarle apoyo financiero. Solo cuando se arraigue una cultura de calidad veremos una diferencia real en la industria, tanto para las organizaciones que buscan mejorar sus resultados como para los consumidores que buscan productos alimenticios seguros.

Mark Twain escribió una vez en Pudd’n head Wilson’s New Calendar que “La verdad es más extraña que la ficción”. En ninguna parte es más cierto que en la discusión de la vida extraterrestre. Hasta ahora, en este blog, hemos hablado de ficción y de historias que no se pueden confirmar. Si bien es posible que uno o más de los cuentos contados por Arnold o Adamski o The Hills sean una interpretación objetiva y precisa de sus experiencias, las anécdotas son una fuente de conocimiento poco confiable, sin importar cuán entretenida y divertida sea.

Para una pregunta como si los extraterrestres en realidad existen o cómo podrían verse, tenemos que recurrir a la ciencia y, para parafrasear a Twain, lo que aprendemos aquí es mucho más extraño que la ficción. Es muy poco probable que los alienígenas sean humanoides. Las probabilidades de que ellos puedan comernos son nulas. El rango de lo posible es mucho más amplio que las restricciones impuestas por los cineastas y la necesidad de tener una trama reconocible.

En las próximas entradas, iremos en una dirección diferente, una que es mucho más probable que nos enseñe algo acerca de los alienígenas reales, físicos, en lugar de los extraterrestres como un fenómeno social terrestre.

Los biólogos han explorado algunas de las innumerables posibilidades de planos corporales que se ven aquí en la Tierra en los diversos mamíferos, aves, reptiles e insectos. La investigación científica más reciente ha ampliado considerablemente nuestra comprensión de las diversas reacciones bioquímicas que pueden conducir a la vida. Respirar oxígeno y exhalar dióxido de carbono es una excelente manera de mantener vivo un organismo, pero de ninguna manera es la única forma. Los tipos de vida en la Tierra pueden existir en entornos que nos matarían a ustedes y a mí, pero el rango de posibles entornos en la Tierra palidece en comparación con aquellos en otros planetas, ambientes en los que ninguna vida terrestre sobreviviría. Sin embargo, los científicos saben de maneras en que otros químicos pueden combinarse que servirían para los mismos propósitos que nuestra respiración y metabolismo familiar, algunos de los cuales proceden a presiones que lo comprimirán al tamaño de un chícharo y temperaturas que congelan el aire completamente sólido. A fin de comprender el alcance de lo que podría ser la vida, debemos explorar el alcance de lo posible y ahondar en las restricciones impuestas a la vida por las reglas físicas y químicas de la materia misma. En estas entradas, exploraremos qué tipo de cosas rigen la forma de los posibles alienígenas reales.

Es importante recordar que solo porque algo es físicamente posible, no significa que realmente ocurra. Si la física y la química permiten un tipo particular de extraterrestre, podría existir en una galaxia distante y es probable que nunca la encontremos. Por lo tanto, cuando preguntamos sobre qué extraterrestres encontraremos si nos aventuramos en la galaxia, deberíamos hacernos la simple pregunta: “¿Pero qué extraterrestres existen realmente en nuestro vecindario estelar (si es que hay alguno)?” La forma más segura de hacerlo es simplemente preguntarles. Literalmente, al leer esto en este momento, científicos alrededor del mundo están escuchando la radio de los cielos, con la esperanza de identificar el débil sonido que nos trae la voz de nuestros potenciales vecinos. Hablaremos sobre estos científicos y su búsqueda a través de las décadas también. Así que sentémonos y demos una clavado en lo que la ciencia nos enseña sobre los extraterrestres.

En la década de 1950 se realizaron docenas de películas que reflejaban la influencia de la locura del platillo volador que comenzó en 1947 y las preocupaciones que surgieron con el comienzo de la Guerra Fría. Las películas exitosas de las últimas décadas tienen un sabor diferente. Acompañado de grandes presupuestos publicitarios y campañas de marketing profesionales, este nuevo tipo de película de ciencia ficción comenzó a dar forma a la visión del público sobre los extraterrestres. En los últimos años, la ubicuidad de la televisión por cable y la necesidad de llenar cientos de canales ha llevado a los productores de películas de ciencia ficción de bajo presupuesto a conectarse fácilmente con la audiencia del nicho de entusiastas de la ciencia ficción; Por ejemplo, SyFy muestra películas recién creadas que hubieran hecho sonrojar a Ed Wood. (Si no eres un fanático del género, Ed Wood era conocido por hacer películas de ciencia ficción muy malas). Sin embargo, estas nuevas “Películas B” tienen un impacto modesto en el público. La mayoría de nosotros vimos alienígenas modernos en la gran pantalla. En esta entrada, discutiremos las películas de alto impacto y los programas de televisión de las últimas décadas.

La década de 1960 fue un desierto relativo para las películas sobre alienígenas de cualquier tipo. La película más grande de esa década fue el 2001 artístico: Una Odisea del Espacio en 1968, que solo insinuó a extraterrestres, en el sentido de que crearon obeliscos que siguen apareciendo en la película. El primero aparece frente a un grupo de homínidos tímidos y los altera. Matan al líder de un grupo rival y este es el comienzo del linaje que termina con el Homo sapiens. La película luego salta al 2001 cuando se encuentra un obelisco en la luna. Cuando los exploradores llegan al obelisco lunar, envía una señal a Júpiter. El resto de la película detalla un viaje a Júpiter con una computadora recalcitrante llamada HAL. Otro obelisco se encuentra cerca de Júpiter y, cuando se activa, atrae a un astronauta a través de una secuencia temporal de envejecimiento y un tremendo espectáculo de luces, terminando siendo un feto encerrado en un orbe de luz que mira a la Tierra. Se transmite la idea de que tal vez la humanidad ha sido nuevamente alterada y está entrando en una nueva etapa de desarrollo.

Los extraterrestres en 2001: A Space Odyssey nunca se muestran. Esto se debe en parte a los consejos de Carl Sagan, quien sugirió a los creadores de la película que un alienígena realista no sería humanoide. Dadas las limitaciones de la realización de películas de la época, en la que los gráficos por computadora eran bastante primitivos y, por lo tanto, los alienígenas tendrían que mostrarse con actores humanos, los directores optaron por no mostrarlos en absoluto. Esta técnica fue copiada en la película de 1997 Contact, escrita por Carl Sagan y su esposa, Ann Druyan. Sagan fue famoso por recordarle a la gente que los alienígenas no se parecerán a nosotros. El contacto tenía connotaciones religiosas, pero también contaba una historia de extraterrestres que estaban tan avanzados de nosotros como para parecer divinos.

El resto de la década de 1960 realmente fue un punto bajo en las representaciones de películas de extraterrestres. Esta era la época de Betty y Barney Hill, y llevaría algo de tiempo que estas nuevas ideas de alienígenas llegaran a Hollywood. La televisión era otro asunto. La década de 1960 vio series como la de Doctor Who y los clásicos de culto Lost in Space y The Twilight Zone (Que de vez en cuando presentaba extraterrestres). Pero podría decirse que la dinastía de ciencia ficción más famosa fue Star Trek de Gene Rodenberry.

Star Trek

“Espacio, la última frontera. Estos son los viajes de la nave espacial Enterprise. Su misión de cinco años: Explorar nuevos mundos extraños, buscar nuevas vidas y nuevas civilizaciones, para ir a donde nadie ha llegado antes”. Estas son las palabras iniciales de una de las franquicias de televisión de ciencia ficción de más larga vida hasta la fecha. Star Trek comenzó en 1966 con una modesta producción de tres temporadas. Normalmente eso significaría una serie de televisión brevemente exitosa, que rápidamente quedaría en la oscuridad. Pero no Star Trek. Los fanáticos de la serie se hicieron conocidos como Trekkies. Después de años de existir, la franquicia fue reiniciada en 1979 con un largometraje, seguido de cinco más. La serie fue presentada a un nuevo grupo de televidentes en 1987 con Star Trek: The Next Generation, que tuvo lugar aproximadamente un siglo después del primer show.

Los Trekkies ahora se refieren a la versión de Star Trek de 1966 como Star Trek: The Original Series (o TOS). El programa que lo siguió, Star Trek: The Next Generation, se conoce como NextGen o TNG (1987-1994). Además de estas dos series, también estuvo Star Trek: Deep Space Nine (DSN, 1993-1999) y Star Trek: Voyager (Voyager, 1995-2001). Las tramas de DSN y Voyager fueron contemporáneas con NextGen, y las líneas argumentales ocasionalmente se cruzarían. Finalmente, otra serie de precuelas llamada Enterprise (2001-2005) detalló los primeros años de la experiencia de la humanidad con el vuelo interestelar en el mismo universo. Combina esto con doce largometrajes, una serie de dibujos animados (1973-1974), cientos de libros, cómics y otros productos, y tienes un gigante de marketing.

Con una enorme cantidad de material, no hay forma de que todo se pueda describir en unas pocas líneas. Por lo tanto, los resúmenes a continuación son solo representantes de los tipos y tramas alienígenas en el universo de Star Trek.

Star Trek: The Original Series (TOS)

El Star Trek original nació en el tumulto político de la década de 1960, un mundo en el que la integración racial, las cuestiones de igualdad de género y las guerras indirectas de la Guerra Fría eran preocupaciones dominantes del público estadounidense. La serie mostró nuevas alternativas para enfrentar estos problemas. La nave espacial Enterprise volaba alrededor de la galaxia a velocidades más rápidas que la luz, capitaneada por el estadounidense James T. Kirk, pero también tenía un oficial negro de comunicaciones llamado Uhura, un timonel asiático llamado Sulu, un piloto ruso llamado Chekov, un ingeniero escocés llamado Scotty, un médico del sur de Estados Unidos llamado McCoy, y un primer oficial, Spock, que era un híbrido Tierra-Vulcano. Los vulcanos eran una raza guerrera que había domado sus tendencias violentas a través de la veneración y la práctica de la lógica. Los vulcanos rechazaron la emoción como “ilógica”, y el programa tuvo subtramas recurrentes con McCoy y Spock cruzando espadas verbales sobre el papel apropiado de la emoción. La tripulación del Enterprise era étnicamente mixta, altamente funcional y feliz. Este fue el primer comentario implícito hecho por el programa sobre los problemas de la década de 1960 en Estados Unidos.

El formato era que Enterprise encontraría algún problema al principio del episodio que se resolvería al final. Por lo tanto, cada episodio estaba más o menos aislado. Los setenta y ocho episodios cubrieron muchas de las cuestiones sociales de la década de 1960. Por ejemplo, el episodio “Let That Be Your Last Battleground,” describió dos extraterrestres, uno negro en el lado izquierdo de su cuerpo y blanco en el lado derecho, peleando con otro extraterrestre del mismo planeta, este negro en el lado derecho y blanco a la izquierda. Su planeta fue destruido por las guerras civiles libradas entre estos dos grupos de personas muy similares. Al final, los dos alienígenas regresaron a la superficie de su planeta para continuar su batalla hasta la muerte. La trama era una referencia obvia a los problemas raciales en blanco y negro que se desarrollaban en los Estados Unidos en ese momento. Los críticos encontraron que el mensaje era demasiado obvio, pero era un tipo de dispositivo de trama común visto en TOS.

El Enterprise era el buque insignia de la organización política llamada Federación Unida de Planetas (generalmente llamada simplemente Federación), un consorcio de planetas y razas que se unieron voluntariamente. Los planetas que habían alcanzado una tecnología más rápida que la luz, eran pacíficos y podían adherirse a los principios democráticos en sus relaciones externas con otras razas a las que se les permitía unirse, aunque no había restricciones en la organización política y social interna de ningún planeta. Los principales enemigos de la Federación fueron los imperios Klingon y Romulan. En TOS, los Klingon eran muy humanos, aunque sus rasgos eran lo que uno podría llamar vagamente persa, con tez morena y barbas bien recortadas. Los Klingon parecían estar rindiendo homenaje a Ming The Merciless de Flash Gordon. Los estadounidenses pueden haber oído hablar de “Muerte antes del deshonor” como un lema militar, pero los klingons ejemplificaron el credo. Los romulanos también eran interpretados por actores humanos y, por consiguiente, tenían apariencia humana, aunque con orejas puntiagudas y sangre a base de cobre. Eran astutos y confabuladores. Fueron representados colectivamente como una combinación de los viejos ideales del Imperio Romano con un poco de la clásica dinastía Ming.

Star Trek: The Next Generation

Teniendo lugar un siglo más tarde que la serie original, la nave espacial era ahora la Enterprise, modelo D. El capitán Jean-Luc Picard lideró una tripulación culturalmente diversa en una serie de aventuras. El equipo incluyó una mezcla de géneros y razas de la Tierra, junto con algunos nuevos alienígenas entre los personajes principales. Deanna Troi era un híbrido entre un humano y un Betazoid, que era una especie de telépata de aspecto humano. Además, el siglo había provocado cambios políticos, y los klingon ya no eran enemigos sino aliados. El oficial de seguridad en el Enterprise D era Worf, un klingon que había sido adoptado y criado por una pareja humana. En la transición de TOS a NextGen, los klingon habían sido re-imaginados, y ahora eran representados por enormes humanos con maquillaje que agregaban un conjunto de crestas huesudas en sus frentes. El cambio nunca se explicó en el programa, pero se discutió en ficción generada por fans, así como en libros aprobados por los creadores del programa. La explicación oficial fue dada en DSN. Fue un experimento en ingeniería genética que salió mal. Los NextGen Klingons eran los reales. En NextGen, los klingon estaban mejor desarrollados en el sentido ficticio. Su sociedad se centró en el honor y el avance a través del combate.

Con Klingons ahora aliados, se encontraron nuevas razas de enemigos, incluidos los cardassianos, que desempeñaron un papel central en DSN, otra vez humanoides, con pronunciadas crestas en el cuello y cultura orwelliana; y los Borg, una cultura de cyborgs. Los Borg no eran una raza específica, ya que incorporaron todas las formas de vida que encontraron. Cuando encontraban alguna especie nueva, transmitían: “Somos los Borg. Serás asimilado. Añadiremos su distinción tecnológica y genética a la nuestra. La resistencia es inútil. “Eran una cultura poderosa y las especies que encontraron fueron, de hecho, a menudo asimiladas. Sin embargo, solo nos encontramos con Borg humanoides debido a la necesidad de mantener los costos y dada la tecnología disponible para los creadores del programa.

Otra entidad a menudo encontrada en NextGen se llamaba Q. Originalmente aparentemente una sola entidad, aprendimos que los Q eran en realidad una raza de seres súper poderosos, con poderes esencialmente divinos. Q podría, en un instante, cambiar la realidad, viajar en el tiempo, destruir planetas y estrellas, y matar o devolver a la gente a la vida. Nunca se explicó completamente por qué Q alguna vez tendría interés en la Federación comparativamente primitiva.

Star Trek: Otros Spin-Offs

DSN, Voyager y Enterprise introdujeron nuevas razas y situaciones políticas. Las series fueron ejemplos continuos de cómo los extraterrestres ya no eran una novedad como lo fueron en las películas de la década de 1950, sino que eran simplemente personajes que se utilizarían para avanzar en la trama. En cierto sentido, las diversas series fueron solo un retroceso a Homer’s Odyssey o Los Viajes de Gulliver de Jonathan Swift. Las razas extraterrestres encontradas fueron interesantes, y sus diferencias con respecto a la humanidad a menudo fueron la base de la historia. Es solo otro tipo de diversidad para abrazar o retroceder, pero, en cualquier caso, una oportunidad para aprender.

Sin lugar a dudas, los Trekkies, son los más conocidos de la ciencia ficción. Al escribir estas líneas, el imperio literario de Star Trek tiene más de 50 años, y se han estrenado tres películas, una serie de TV (Estamos al pendiente de la segunda temporada), así que la franquicia está viva y bien, y espero que continúe, en palabras de Spock, con “Larga Vida y Prosperidad”.

Star Wars

Alerta de ¿Spoiler? Debo declarar que soy un seguidor de esta gran franquicia, pero, para efecto del blog, trataré de ser lo más imparcial posible, aunque sé que más de un fanático posiblemente se queje sobre lo aquí escrito. No hablaré del Universo Expandido (Ni canon, ni leyendas, no lo domino), ni tampoco las historias AD (After Disney) o videojuegos. Declarando esto, continuemos.

Si Star Trek tenía un componente cerebral, la franquicia de Star Wars fue pura diversión. La Guerra de las Galaxias tenía un objetivo muy diferente, que era contar una clásica historia de aventuras de un niño que no se había dado cuenta de sus orígenes principescos, una princesa en apuros y un adversario poderoso y malvado. Star Wars es una historia eterna, en un escenario de “hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana”.

La franquicia de Star Wars comenzó como una sola película estrenada en 1977. La historia de la película incluía planes vitales robados de un imperio malvado. Estos planes son para la Estrella de la Muerte, una estación de batalla móvil con suficiente poder para volar en pedazos un planeta entero. Una princesa llamada Leia traía los planes a las tropas que se rebelaban contra el Imperio. Antes de que la princesa sea capturada por el malévolo Darth Vader, los planes se colocan en un robot (Denominados droides en la película) y lo ponen en manos de un muchacho llamado Luke Skywalker. Se une con un caballero Jedi llamado Obi-Wan Kenobi. Los Jedi fueron una vez los protectores de la galaxia, en parte filósofos y en parte guerreros, manteniendo la paz con su arma característica, el sable de luz. Obi-Wan y Luke descubren los planes y deciden traerlos a los Rebeldes. Contaron con la ayuda de un contrabandista llamado Han Solo y su copiloto llamado Chewbacca. Chewbacca es un Wookie, que es el primer personaje principal alienígena con el que nos encontramos, un humanoide peludo de más de 2 metros de altura, que recuerda a pie grande y lo que Leia denominó como “Una alfombra andante”.

El grupo escapa del planeta de origen de Luke, pero su nave es capturada y atraída hacia la Estrella de la Muerte por un rayo tractor. Encuentran una forma de neutralizar el rayo tractor y escapar. Sin embargo, antes de la fuga, Obi-Wan Kenobi se involucra en un combate mortal con Darth Vader y ¿Pierde? Además, el equipo de Luke se da cuenta de que la Princesa Leia está en la Estrella de la Muerte y la libera.

La nave espacial escapa de la Estrella de la Muerte con los ocupantes restantes. Traen los planos de la Estrella de la Muerte a los Rebeldes, pero un dispositivo de rastreo que el Imperio ha colocado subrepticiamente en su nave espacial lleva a la Estrella de la Muerte a la base para destruirla. Un ataque a la Estrella de la Muerte por parte de pequeños combatientes Rebeldes finalmente es exitoso y la Estrella de la Muerte es destruida.

Lo sorprendente de Star Wars es que los alienígenas no son particularmente extraños. Simplemente son personajes. La “extrañeza” de Chewbacca nunca es una preocupación. Hay una escena de barra icónica en la que los patrocinadores, artistas y trabajadores son esencialmente todos alienígenas y están allí para el color. La alienación es esencialmente idéntica a nuestro concepto de raza … algo allí, pero poco comentado, al menos entre los más cosmopolitas y liberales entre nosotros.

Si la película original podría haberse mantenido por sí misma, su éxito comercial garantizaba que habría una secuela. La segunda película se tituló The Empire Strikes Back (1980), seguida por Return of the Jedi (1983). Estas dos películas fueron en realidad una gran película dividida en dos partes, y describieron el crecimiento de Luke y el conocer que su padre era Darth Vader. El Imperio contraataca presenta a Yoda, un maestro Jedi que se ha escondido del Imperio. Yoda es definitivamente un extraterrestre icónico, conocido a la vista por adultos y niños por prácticamente 40 años. Estas tres historias hablan del derrocamiento del Emperador y el Imperio, como bien triunfó sobre el mal. La historia generó cientos de libros y cómics que fueron muy populares entre los lectores entusiastas de la ciencia ficción.

La franquicia recibió un reinicio en 1999, cuando George Lucas decidió contar los orígenes de Darth Vader. La película The Phantom Menace comenzó con el padre de Luke, Anakin Skywalker, cuando era niño y cómo se encontró con los Jedi y, se convirtió en uno de los caballeros Jedi más poderosos. Las dos películas siguientes, Attack of the Clones (2002) y The Revenge of the Sith (2005) cuentan la historia del dominio de Anakin de los poderes Jedi y su lenta corrupción y cambio al mal, que culminó con su conversión en Darth Vader.

Muchos extraterrestres se encuentran en el arco de la historia de Star Wars. Como ya me mención, Yoda es un extraterrestre verde y pequeño, mientras que Chewbacca es esencialmente pie grande. Nos encontramos con Jabba the Hutt, un miembro de una gran especie tipo larva. Los hutt son esencialmente mafiosos, aunque no está claro si esto es una característica de la especie o simplemente de la familia que encontramos. Los gungans son una especie anfibia.

En The Phantom Menace, nos encontramos con extraterrestres que son obvios suplentes de los estereotipos terrenales comunes. Estos estereotipos no son los más corteses y admirables, y los realizadores han rechazado cualquier afirmación de que pretendieran incorporar estereotipos. Aun así, los Gungan han sido criticados por ser caricaturas reconocibles de caribeños de herencia africana. También hay caricaturas de asiáticos del tipo que se ve comúnmente en las películas de la Segunda Guerra Mundial, una especie de Fu Manchú, en el personaje de Nute Gunray, un neimoidiano. El personaje Watto es un propietario toydariano de una tienda de segunda mano y también ha sido criticado como una caricatura de un comerciante árabe o judío. (Personalmente, mi impresión no era de un individuo semítico, sino de una representación clásica de un italiano inmigrante sombrío, no fumador). Es posible aceptar la protesta de inocencia del cineasta y, en cambio, simplemente ver personajes cobardes, codiciosos o torpes. que históricamente han sido retratados en películas con características específicas y recurrentes.

Podemos llegar a decir que el hecho de que los alienígenas estén asociados con los estereotipos de la Tierra es un testimonio de su evolución en la mente del público. De hecho, resalta lo extraños que son los extraterrestres de Star Wars. Identificamos fácilmente sus formas como alienígenas, pero su comportamiento es bastante familiar para los espectadores, y podemos reconocer los estereotipos clásicos de Hollywood, incluso si no tienen las señales visuales correctas. Esto dice mucho sobre el grado en que los alienígenas han sido aceptados en nuestra cultura y el grado en que los cineastas de Star Wars han incorporado las caricaturas de Hollywood comúnmente utilizadas. Esta franquicia cinematográfica ha acumulado varios miles de millones de dólares, sugiriendo que una película en la que los alienígenas sean aceptados como “personas justas” tendrá éxito comercial y quizás pueda moldear el punto de vista del público de que los alienígenas se parecerán mucho a nosotros. Es probable que esto sea de hecho incorrecto, pero esa no es la historia que Hollywood nos dice.

Alien

Si la franquicia de Star Wars presenta alienígenas que son reconociblemente humanos, la película Alien representa algo muy diferente. El extraterrestre en Alien no tiene nombre, pero se le llama xenomorfo. No está claro si el Alien es inteligente en el sentido común de la palabra. Es una especie esencialmente estructurada sobre la idea de una colonia de avispas. Su “sociedad”, a falta de una palabra mejor, consiste en una sola reina que pone huevos, junto con una casta de guerreros. La película Alien fue lanzada en 1979, con tres secuelas posteriores: Aliens (1986), Alien 3 (1992) y Alien Resurrection (1997).

Dos películas adicionales unieron el universo de Alien y otra serie llamada Predator. Las películas de Alien tienen solo las más modestas tramas. Los xenomorfos son cazadores supremos, y los humanos son simplemente alimentos u organismos que facilitan la reproducción del xenomorfo. La reina Alien pone huevos, que contienen una forma de ¿cangrejo? del alienígena (facehuggers)que agarra la cara de un humano e implanta un embrión por la boca. La forma que abraza la cara se cae y el embrión crece. Finalmente, el embrión sale del pecho del ser humano y lo mata. El xenomorfo crece en su forma grande, que captura a los humanos y los lleva a los huevos para gestar más criaturas.

Que los humanos desarmados no sean rivales para los xenomorfos es un tema central de todas las películas. Toda la franquicia es una pesadilla extendida, con una tremenda carnicería. Una única protagonista femenina llamada Ripley es la heroína a la que apuntamos a lo largo de la serie, y ella derrota con éxito al enemigo en cada película. Mientras que la franquicia de Alien es claramente una película sobre Aliens, en realidad es solo una película de terror y se nutre del mismo tipo de miedo que la película Jaws (Tiburón). Las películas en las que los humanos son víctimas indefensas buscan ser simplemente aterradoras.

Stargate

La saga de Stargate consiste en una película y una extensa franquicia de televisión, con un par de películas adicionales que fueron lanzadas solo en DVD. En la televisión, los programas que se inspiraron en la película original se emitieron durante aproximadamente 14 años, con tres series distintas.

La premisa de la película original (1994) es que los arqueólogos encuentran un gran “Stargate” en Giza en 1928. El Stargate consiste en un gran aro con glifos corriendo alrededor del perímetro. Les toma hasta 1994 entender que este aro es en realidad un fragmento de tecnología alienígena. Se ha movido a la base militar Creek Mountain en EE. UU. Y es encendida. Nadie tiene idea de lo que realmente sucede hasta que un arqueólogo descifra los glifos y se da cuenta de que el aro debe girarse en una secuencia específica, como la cerradura de combinación de una caja fuerte. Cuando se hace correctamente, se abre el Stargate, conectando nuestro mundo a otro Stargate en otro mundo.

Un equipo militar es enviado a través de la puerta con el arqueólogo, y se encuentran con un mundo que se parece mucho al antiguo Egipto, desierto y arena. Encuentran a un extraterrestre poderoso que una vez vivió en la Tierra como el dios egipcio Ra. Él ha esclavizado a los humanos para que lo sirvan, y se hace evidente que la cultura del antiguo Egipto comenzó debido a la visita de este extraterrestre inmortal. El equipo militar puede iniciar una rebelión entre los esclavos y Ra intenta escapar en una nave espacial que es fácilmente reconocible como una pirámide egipcia. Sin embargo, el equipo militar había traído consigo un arma nuclear táctica para detonar si se encontraban con una situación que se consideraba peligrosa para la Tierra. Pudieron poner el arma en la nave espacial de Ra y estalló cuando la nave espacial abandonaba la atmósfera del planeta. El equipo militar regresó a la Tierra a través del Stargate, dejando atrás al arqueólogo.

La idea de que la cultura egipcia fue influenciada por antiguos extraterrestres es familiar, popularizada por Erich von Däniken. No está claro qué tan exitosa hubiera sido esta franquicia si el público no hubiera sido preparado por libros como Chariots of the Gods.

La película original tuvo gran éxito comercial y recaudó en taquilla local poco más de US$ 200 millones. Esto permitió que se realizaran los programas de televisión. De Stargate SG-1 (1997-2007) se emitieron 214 episodios, Stargate Atlantis (2004-2009) 100 y Stargate Universe (2009-2011) 40. En los diversos capítulos, los creadores tuvieron tiempo suficiente para expandir su visión de El Universo Stargate y los habitantes que se encuentran dentro de él. La trama era algo así como Star Trek en el sentido de que el episodio de la semana implicaba ir a algún lado, encontrar algún problema y resolverlo. Al hacerlo, los protagonistas se encontraron con una vertiginosa panoplia de alienígenas. Es completamente imposible cubrir todas las especies y sus diversas interconexiones. Veamos dos razas de cerca, ya que involucran arquetipos que hemos encontrado antes.

Los Goa’uld son alienígenas del tipo que se encuentra en la película original. Resulta que Ra, que era un humano algo andrógino, no era más que un huésped humano para el verdadero extraterrestre. Los Goa’uld son parásitos parecidos a serpientes que pueden unirse a un tallo cerebral y controlar el huésped humano. Esta conexión simbiótica confiere una larga vida al operador, a expensas de perder la personalidad del operador. Los Goa’uld son compasivos y están empeñados en la dominación galáctica. Son dignos de mención en nuestro contexto, ya que esta variante particular de extraterrestre supuestamente estaba en la Tierra en nuestra historia, como lo sugirió von Däniken (Aunque von Däniken fue muy liviano en cuanto a los detalles). Según la mitología de la serie, los humanos no habrían podido construir las pirámides sin la tecnología de los Goa’uld.

Otro extraterrestre importante del universo de Stargate son los Asgard. Los Asgard son una especie en declive que han perdido su capacidad de reproducción sexual y deben clonarse para sobrevivir. Aunque en el pasado distante eran de apariencia humana, la clonación repetida ha llevado a la degradación en su forma. Los Asgard ahora son los alienígenas canónicos “Grises” del tipo visto por Betty y Barney Hill. Los Asgard visitaron la Tierra en la prehistoria de las primeras tribus nórdicas, incluidos los vikingos. De hecho, uno de los personajes principales de Asgard en la serie es Thor, el dios nórdico del trueno original. Los Asgard son tecnológicamente avanzados y luchan contra los Goa’uld. Los Asgard también están siendo atacados por otra especie alienígena llamada Replicators, una raza de alienígenas robóticos que atacan y asimilan la tecnología de otras especies. Los Replicators son algo así como los Borg de Star Trek.

Muchos, muchos alienígenas se encuentran en el universo de Stargate, y la mayor parte de las líneas argumentales tienen que ver con la forma en que dieron forma a la historia de la Tierra. En un arco argumental de varios años de la serie, una especie alienígena es responsable de la leyenda de Merlín en la saga del Rey Arturo. Los extraterrestres de Stargate tienen motivaciones que son generalmente reconocibles como bastante humanas. Conquista, agresión, lucha y defensa: podemos relacionarnos con estos personajes porque están igual de motivados que nosotros.

X-Files

Se mencionó el programa de televisión The X-Files al comienzo de la Entrada “Vida Extraterrestre – ¿Encuentros?”  y volvemos aquí. Los ejemplos de alienígenas representados en las películas y programas de televisión de los que hemos estado hablando hasta ahora eran obviamente ficticios, y no hubo ningún intento real de hacer que parecieran creíbles. Sin embargo, hay películas y programas de televisión que representan extraterrestres ficticios mucho más de cerca a lo que los estadounidenses creen que los extraterrestres “Realmente se parecen”. Hablaremos de dos de ellos aquí. El primero del que discutiremos es The X-Files.

The X-Files se estrenó en septiembre de 1993 y se emitió de manera constante durante nueve temporadas hasta 2002. Durante su apogeo, fue la serie de ciencia ficción individual de más larga duración en la historia de la televisión estadounidense, aunque posteriormente fue superada por Stargate SG-1 en 2007. The X-Files resonaron en un país que había pasado por Watergate e Irán-Contra y desconfiaba mucho del gobierno y de lo que estaba haciendo entre bastidores. Además, The X-Files nació en el mismo ambiente que nos trajo la falsa autopsia del extraterrestre de Roswell, también mostrada en la Fox Network.

Que The X-Files aprovechó la desconfianza estadounidense hacia el gobierno se puede ver en algunos de los eslóganes utilizados para publicitar el programa: “Trust No One“, “I Want to Believe” y “The Truth Is Out There“. El programa siguió a dos agentes del FBI (Fox Mulder y Dana Scully) mientras investigaban casos que se consideraron interesantes pero insolubles. Como ejemplo, de acuerdo con la mitología de la serie, el primer archivo X se inició en 1946 por el director del FBI J. Edgar Hoover. El archivo contenía información sobre una serie de asesinatos que ocurrieron en el noroeste de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Las víctimas fueron asesinadas, hechas trizas y devoradas. Parecía que habían sido atacados por un animal grande, pero las víctimas fueron encontradas en sus propias casas sin señales de entrada forzada, y parecía como si hubieran invitado al asesino a entrar. Los agentes que investigaban los asesinatos acorralaron lo que pensaban que era el animal en una cabaña y lo mataron. Sin embargo, cuando ingresaron a la casa, no encontraron ningún animal, sino el cadáver de un hombre llamado Richard Watkins. Hoover consideró el caso sin resolver y lo archivó. Aunque es ficticio, el cuento es una reminiscencia de la historia de un hombre lobo. The X-Files tienen algunas similitudes con el programa televisivo de 1974, mucho menos exitoso: Kolchak: The Night Stalker. El X-File original no involucraba extraterrestres, pero aparecieron lo suficientemente pronto.

The X-Files tenían dos tramas básicas, la primera era “El monstruo de la semana”, en el cual se investigaban los casos de hombres lobo, vampiros y otras criaturas sobrenaturales. Estos programas fueron líneas argumentales bastante independientes. Sin embargo, a lo largo del programa, también estaba la historia recurrente de extraterrestres, visitas extraterrestres y la idea de que el gobierno sabía más de lo que nos decía. La paranoia de Roswell estaba bien representada en esta serie de televisión.

En el programa, Mulder era un firme creyente en lo sobrenatural y extraterrestres, mientras que Scully era la científica escéptica. En muchos espectáculos, Scully pudo racionalizar la evidencia que descubrieron, pero nunca completamente. En el transcurso de la serie, Scully se sintió cada vez más insatisfecha por su incapacidad para explicar lo que encontraron. Ella nunca fue la creyente que Mulder si fue, pero estaba más dispuesta a dar mayor peso a sus teorías de gran alcance.

La creencia de Mulder en extraterrestres se debió a que su hermana había sido secuestrada cuando él tenía 12 años. Este incidente se enhebra a sí mismo a lo largo de la serie. Mulder y Scully se convierten en aliados al encontrarse con un brazo siniestro y sombrío del gobierno llamado The Syndicate. The Syndicate está compuesto por los clásicos agentes “Men in Black“, que cubren incidentes inconvenientes que el gobierno no quiere que el público sepa. El principal antagonista de Mulder y Scully es un agente conocido simplemente como el “Fumador de cigarrillos”. Es un asesino despiadado y compasivo y un hombre con poderosas conexiones. Podría decirse que tiene a los Illuminati en la marcación rápida.

The Syndicate es el enlace de la humanidad con los alienígenas con la intención de apoderarse de la Tierra. Estas figuras oscuras no solo se han infiltrado en el gobierno estadounidense sino en todos los gobiernos. Ellos son el poder “real” en el mundo. Este tema explica la popularidad de la serie entre los teóricos de la conspiración.

La serie termina con Mulder siendo sometido a un tribunal militar secreto, acusado de irrumpir en una base militar de alto secreto y ver los planes para la invasión de los extraterrestres y el sometimiento de la Tierra. Mulder es encontrado culpable, pero escapa con la ayuda de otros agentes, y así, él y Scully se convierten en fugitivos (No he visto los capítulos recientes, por eso no opino al respecto).

El impacto del programa The X-Files es difícil de juzgar. Por un lado, es ficción; por otro lado, refuerza las ideas presentes en nuestra sociedad. Hay muchos entre nosotros que afirman que hay más cosas de las que se nos hace creer. Las conspiraciones como las que se dice están relacionadas con el asesinato de JFK, la destrucción de las Torres Gemelas el 11 de septiembre, los Illuminati, etc., son creídas por algunos y otras personas sospechan de ellas. Sabemos de incidentes cuando el gobierno retiene o manipula información para que nos guíe de la manera que desea. El eslogan del programa “Trust No One” refuerza la paranoia colectiva.

Como un profesional de perfil científico, me preocupa un efecto aún más pernicioso. En The X-Files, los dos personajes principales representan al creyente y al escéptico. A medida que el espectáculo progresa, el escéptico se vuelve menos escéptico, mostrando que el creyente tenía razón todo el tiempo. En el programa, los personajes encuentran datos que lo hacen una progresión razonable, pero, después de todo, es ficción. Sin embargo, me llama poderosamente la atención que los programas de este tipo refuercen la peligrosa idea de que las personas irracionales son más racionales que las racionales. Una cosa es tener una mente abierta. Otra cosa es pensar que un hombre lobo literal es una posibilidad real.

Aun así, como una obra de ficción, The X-Files es muy bueno, refleja una visión particular de los extraterrestres que se encuentra comúnmente en nuestra cultura. La saga de Betty y Barney Hill y Roswell está viva y bien.

Close Encounters of the Third Kind

Encuentros Cercanos del Tercer Tipo (1977) es una de las mejores películas de extraterrestres desde el punto de vista de la incorporación de fenómenos “reales” según lo informado por personas que afirman haber tenido algún contacto extraterrestre. Debido a que la película toca muchas de las historias extraterrestres clásicas, describo la película con más detalle que en otros casos y señalo la representación de elementos extraterrestres icónicos tal como aparecen en la narración.

Un pequeño y resplandeciente fuego rojo muestra a los Foo Fighters de 1945. Varias naves resplandecientes multicolores, que se desplazan por el aire, son OVNIs clásicos, que incluyen la observación de aviones de pasajeros durante el vuelo. Las personas que se encuentran con las luces voladoras se sienten obligadas a ir a cierto lugar en un momento determinado (Como se informó que ocurrió con George Adamski). La gente fue secuestrada, y el gobierno sabe más de lo que dice. Un elemento de la tradición extraterrestres que no se platicó en “Vida Extraterrestre – ¿Encuentros?”, se presenta: Los pilotos militares que “Simplemente desaparecieron” durante una misión de vuelo son devueltos. Cuando finalmente se observa en persona, los extraterrestres resultan ser los grises, de Betty y Barney Hill.

La película es un espectáculo colorido, que refleja un ojo de dirección artístico y magistral. La historia comienza en el ‘presente’ (1977) en el desierto mexicano de Sonora, donde oficiales mexicanos han descubierto un círculo de aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial en perfecto estado. Un equipo estadounidense aparece y analiza la situación y descubre que los aviones encienden fácilmente. Al mirar los números de serie en los bloques del motor, se les identifica como el “Vuelo 19”, que se perdió frente a la costa de Florida en 1945. (Hecho histórico: El vuelo 19 despegó de la Estación Aérea Naval de Fort Lauderdale el 5 de diciembre de 1945, con cinco bombarderos Grumman Avenger. Todos los aviones se perdieron, incluido un avión que salió a buscarlos. Los entusiastas de los OVNIs han informado durante mucho tiempo que los aviones desaparecieron en el Triángulo de las Bermudas).

Mientras, en el desierto, nos encontramos con un experto en OVNIs de habla francesa (Aunque aún no lo sabemos) y su intérprete, que era cartógrafo de oficio. Encuentran a un anciano que les dice que los aviones acababan de aparecer en el medio de la noche. Él está quemado por el sol y les dice: “El Sol salió anoche y me cantó”.

En una serie de pequeñas viñetas, el director nos muestra un encuentro entre un OVNI y un vuelo de TWA en las afueras de Indianápolis. En una casa rural en la cercana Muncie, un niño llamado Barry está dormido, cuando sus juguetes eléctricos se vuelven locos. Despierto, ve luces intermitentes afuera y, cuando baja las escaleras, ve que los electrodomésticos de la casa también están encendidos. Se dirige hacia afuera para mirar las luces. Pero ahora, los juguetes parpadeantes y en movimiento despiertan a su madre, Jillian, que sale a buscar a su hijo.

En la siguiente escena, nos encontramos con nuestro personaje principal, Roy, que trabaja para la compañía eléctrica en el área de Indianápolis. Recibe una llamada telefónica que dice que la electricidad está apagada por todos lados. Roy es enviado a un área específica para ver si puede volver a poner el equipo en línea. Primero ve un montón de buzones de correo saltando y una señal de cruce de ferrocarril temblando violentamente. Luego las baterías mueren en su camión y linterna. Una luz brillante brilla sobre el camión, dándole una quemadura de “Sol” sobre la mitad de su cara que estaba mirando hacia arriba. La luz se apaga y ve un OVNI oscurecido y lento volando por encima. Roy escucha informes de radio acerca de OVNIs en otra parte del condado y acelera allí, casi golpeando al pequeño Barry, quien es rescatado en el último momento por su madre. Mientras Roy se asegura de que todos estén bien, el viento se levanta y varios OVNIs muy coloridos sobrevuelan, incluyendo una pequeña luz roja flotante del tamaño de una pelota de baloncesto. Esta luz recuerda mucho a los Foo Fighters de la Segunda Guerra Mundial. Roy va a su casa y arrastra a su esposa e hijos a buscar más OVNIs. No ven ninguno, y su esposa comienza a sospechar de su cordura. Al día siguiente, el titular del periódico dice “OVNIs vistos en cinco condados”, pero su esposa le oculta la historia. Roy comienza a sentirse fascinado por montones de cosas: crema de afeitar, una almohada, una pila de barro, puré de papas. Se siente atraído por intentar esculpirlos, pero sin comprender realmente por qué.

La película luego cambia de dirección a una escena en India, en la que una gran multitud está sentada y canta repetidas veces un tono particular de cinco notas que habían escuchado la noche antes desde el cielo. El experto francés en OVNIs y su traductor están allí para grabar el canto. Los dos personajes se ven luego en una conferencia y luego en una instalación que ha estado recibiendo tonos de música similares al canto en India; también está recibiendo una serie de números, que el cartógrafo descifrará como coordenadas de latitud y longitud. La ubicación: Devil’s Tower en Wyoming.

Regresamos a Jillian y Barry. Barry está tocando el mismo canto de cinco tonos en un xilófono de juguete, y Jillian dibuja montañas. Afuera, parece que viene una tormenta, con nubes turbulentas. En una secuencia aterradora, los OVNIs rodean la casa y Barry es secuestrado.

Los expertos estadounidenses en OVNIs, además del francés y su intérprete, han iniciado una expedición a Devil’s Tower. Idean una forma de evacuar el área y resolver un derrame químico mortal y ficticio. Vemos una unidad militar que reúne los suministros necesarios y los envía a Wyoming en camiones disfrazados de transportes comerciales estándar.

Roy, mientras tanto, está tratando de traer algo de normalidad a su vida, pero su comportamiento todavía le causa problemas a su esposa. Mientras hace otro montículo, se frustra y le quita la cima, dejando una meseta. De repente, él sabe lo que se estaba perdiendo. En un episodio de lo que fácilmente podría considerarse una locura, sale a la calle y arranca las plantas y los arbustos del patio y los arroja a la casa a través de la ventana de la cocina. Arroja palas llenas de tierra, un cubo de basura y alambre de gallina. Vencida por el espectáculo, su esposa se lleva a los niños y se va. Roy hace en su sala de estar un modelo detallado de una meseta de 2 metros de alto.

Las historias comienzan a juntarse cuando el gobierno informa la filtración química falsa en la televisión. Roy lo ve y se da cuenta de que la meseta en su sala de estar es obviamente un modelo de Devil’s Tower. Mientras tanto, Jillian ve la misma cobertura de noticias, y vemos que ella ha estado dibujando la meseta también. Roy y Jillian independientemente se dan cuenta de que necesitan viajar a Wyoming.

Cuando Roy llega a Wyoming, tropieza con lo que podría llamarse un circo atmosférico de evacuación. Conoce a Jillian y, dado que no saben que la historia del derrame químico es falsa, compran máscaras antigás de vendedores improvisados en el circo. Partieron hacia la mesa en su camioneta, evitando los puestos de control del ejército y dirigiéndose a la Devil’s Tower. Desafortunadamente, se topan con un convoy del ejército y son capturados. Son llevados a un punto de reunión, donde el experto francés en OVNIs está estacionado. Roy es interrogado. Hay una discusión entre el experto OVNI y el comandante del ejército, y el ejército gana. Roy y Jillian son enviados en helicóptero (Junto con muchas otras personas con historias similares) para ser evacuados. En el último momento, Roy y Jillian se toman un descanso y se dirigen a la meseta. Cuando se elevan, ven una base en el otro lado.

La base se ve un poco como un gran helipuerto, rodeado de cámaras y luces klieg. Una voz en el intercomunicador les dice que hay contactos de radar y la base bulle ya que muchos expertos toman su posición. Llegan los OVNIs familiares y los Foo Fighters. Mientras planean sobre el helipuerto, los humanos tocan el tono de cinco notas. Las notas corresponden a luces en una gran pantalla detrás de ellos. Después de unos pocos intentos, el OVNI reproduce los tonos, y luego los se va.

Mientras los expertos comienzan a felicitarse, aparece un gran aluvión de nubes al otro lado de la meseta, anunciando la llegada de la nave nodriza. Lo que sigue es lo que podríamos llamar una versión de alta tecnología de los “duelo de banjo”. Los humanos y los extraterrestres juegan un pasaje tras otro, copiándose unos a otros, todo el tiempo acompañados por luces sincronizadas de colores.

Al finalizar el espectáculo de luces, se abre la parte inferior de la nave nodriza y muchos humanos desembarcan, incluidos los pilotos de la Segunda Guerra Mundial, quizás del Vuelo 19. Ninguna de las personas ha envejecido en absoluto. Barry también se va y se reúne con su madre. La puerta de la nave se cierra y vuelve a abrir, esta vez con alienígenas emergentes. El primero en aparecer es una versión alta y muy delgada de los grises, seguida de docenas de grises más tradicionales, tal vez de 1.2 – 1.5 metros de alto.

Los humanos habían preparado un grupo de astronautas que esperaban que se fueran con los alienígenas. En el último minuto, se decide que Roy se unirá a ellos. Roy es recibido por los grises con los brazos abiertos, y es guiado hacia el barco. Está implícito, pero no es obvio, que se une a él los otros astronautas. Todos los alienígenas vuelven a entrar al barco y la puerta se cierra por última vez. Mientras se eleva majestuosamente hacia el cielo, Barry cierra la película diciendo: “¡Adiós!”

Close Encounters of the Third Kind incorpora muchos de los elementos “correctos” tal como los entienden los entusiastas de los OVNIs, y resuena bien con esa comunidad, aunque, como siempre, hubo puristas que discutieron este punto o aquello. La película fue un gran éxito comercial, recaudando más de US$300 millones en todo el mundo.

El título proviene de una escala ideada por el astrónomo e investigador OVNI J. Allen Hynek y popularizada en su libro de 1972 The UFO Experience: A Scientific Inquiry (La experiencia OVNI: Una investigación científica). Su escala clasifica los avistamientos de ovnis como encuentros cercanos del primer tipo y avistamientos con evidencia física, como marcas de quemaduras o tiempo perdido (Del tipo Betty y Barney Hill), para ser el segundo tipo. Encuentros cercanos del tercer tipo requerían que uno encuentre “seres animados” con el OVNI. El nombre fue vagamente elegido para tener en cuenta la posibilidad de que tal vez los OVNIs no fueran de origen extraterrestre. Ha habido extensiones posteriores de la escala Hynek, pero estas no son, digamos, universalmente aceptadas. El cuarto es el rapto con memoria retenida. Quinto es para conversaciones regulares (Como la experiencia Adamski). Sexto es un encuentro que causa lesiones o muerte a un ser humano. Finalmente, los encuentros cercanos del séptimo tipo requieren el apareamiento humano/extraterrestre que produce un descendiente, a menudo llamado “niño estrella”.

La idea de este apareamiento entre especies ha sido reportada por algunos de los abducidos después de Betty y Barney Hill y también propuesta por von Däniken y sus contemporáneos como posible explicación de, por ejemplo, los dioses híbridos humanos/bestias del antiguo Egipto. Incluso un conocimiento superficial de la genética muestra cuán ridícula es esta idea. Piénselo: los humanos y las naranjas comparten una historia genética y tienen una superposición genética apreciable, pero un híbrido humano/naranja es impensable. Por el contrario, los alienígenas y los humanos no tienen historia genética compartida; de hecho, es poco probable que el material genético de los extraterrestres se parezca mucho al ADN de la vida terrestre. De los recientes avances en genética de la humanidad, sabemos que es posible que el material genético de una especie se trasplante a otro, pero la fusión de material genético humano y extraterrestre parece muy poco probable.

Otras representaciones de Extraterrestres

Si bien hemos dedicado mucho tiempo a hablar sobre extraterrestres, ya que están representados en la literatura, la radio, el cine y la televisión, también hay una clase de extraterrestres que no debemos tomar en serio. Estas son solo representaciones que nos permiten ver una historia encantadora o divertida.

De las descripciones no serias de extraterrestres, quizás la más seria es la película de 1982 E.T. El Extraterrestre. Un grupo de botánicos extraterrestres que evalúan la vida vegetal en la Tierra se sobresaltan y despegan, dejando atrás a uno de sus miembros. ET encuentra a un niño de diez años que lo ayuda a volver con los de su clase. La película utiliza algunas de las técnicas clásicas de Hollywood para contar la historia del contacto con extraterrestres, por ejemplo, cuando el gobierno se involucra y trata de capturar a E.T. para estudiarlo. Pero, dado su público previsto, es difícil para la película representar seriamente a los extraterrestres.

En televisión, los alienígenas a veces se usan como base para una comedia de situación. El comportamiento tonto de las criaturas que no tienen idea de cómo funciona la sociedad humana puede explotarse fácilmente para hacer reír. Mork and Mindy (1978-1982) utilizaron el humor frenético de Robin Williams mientras Mork intenta vivir entre nosotros. El epónimo ALF (para Alien Life Form, 1986) fue interpretado principalmente por un títere. Nació en el Lower East Side del planeta Melmac. Se estrelló en California y se mudó con una familia que conoció. Es un tipo sarcástico y a menudo trata de comerse el gato de la familia. My Favorite Martian fue un programa de televisión de 1963 con una premisa similar. Un antropólogo marciano se estrelló en la Tierra y se mudó con un humano mientras trataba de reparar su oficio. Solo su compañero de cuarto sabe que es marciano. Hasta cierto punto, hay una similitud con el famoso Bewitched, en el que Samantha, la bruja vive entre nosotros, es conocida solo por su marido.

Uno de los alienígenas más emblemáticos es Marvin the Martian. Marvin debutó en la caricatura Haredevil Hare de 1948 frente a Bugs Bunny. Está vestido como un centurión romano, en homenaje a la identificación del planeta Marte con el dios romano de la guerra. Marvin es un astrónomo frecuentemente empeñado en destruir la Tierra “Porque obstruye [su] visión de Venus.” La forma en que destruirá la Tierra es con “un Illudium Pu-36 Space Modulator” (A veces “Illudium Q-36 Space Modulator“) Al igual que con cualquier personaje que tenga un conflicto con Bugs Bunny, Marvin tiene muy poca suerte con sus planes. Una frase común cuando falla al volar la Tierra es: “¿Dónde está el kaboom? ¡Se suponía que iba a haber un kaboom que haría temblar la tierra! “. Las caricaturas de Marvin the Martian son a menudo bastante divertidas, pero nunca debe interpretarse como un verdadero extraterrestre.

Otro extraterrestre que de alguna manera no lo es, es Superman. Superman o Kal-El, del planeta Krypton, fue enviado a la Tierra antes de que explotara su planeta. En virtud de haber nacido en el planeta de alta gravedad Krypton, Superman es muy fuerte. “Más rápido que una bala, más fuerte que una locomotora, y capaz de saltar los edificios más altos de un solo salto” era una descripción literal de sus habilidades, pero estas se transformaron a lo largo de los años hasta que Superman fue indestructible. Superman no es un extraterrestre icónico sino más bien un

La película de 1997 Men in Black se centra en un poco de la tradición que rodea a los alienígenas “reales”. Una organización gubernamental supersecreta de hombres con trajes negros regula las idas y venidas de los extraterrestres que viven aquí en la Tierra. Las personas que se encuentran con los muchos Alienígenas entre nosotros están sujetos a recibir un flash de un “neuralizador”, un pequeño artilugio que hace brillar una luz y hace que las personas se olviden. En esta película hay docenas de diferentes tipos de alienígenas, desde un grupo de cucarachas partícipes hasta un enorme gusano del tamaño de un tren subterráneo de Nueva York. La película, junto con sus secuelas, es muy divertida. Los extraterrestres en las películas son ahora un lugar común. En lugar de ser extraterrestres, son solo parte de la trama, como los socios inexpertos en algunas películas de policías/compinches, o la pareja sin remedio en muchas comedias románticas. Los alienígenas han evolucionado hasta el punto en que ya no son una novedad.

Menciones Omitidas

En un género tan rico como la ciencia ficción, es inevitable que algunos lectores objeten las representaciones de extraterrestres no mencionadas aquí. La película Avatar de 2009 fue un éxito de taquilla y ya, pero es demasiado pronto para ver si los Na’vi se convertirán en una especie ficticia icónica. Doctor Who es una serie de larga duración que describe las travesías de un “Señor del Tiempo”, un miembro de una especie alienígena con la capacidad de viajar en el tiempo. Aunque es muy popular entre los crecientes seguidores de culto, Doctor Who no ha logrado una amplia conciencia del público en general más allá del Reino Unido. La incapacidad de una determinada historia de ciencia ficción para pasar al conocimiento común es la razón más frecuente de por qué esa historia en particular no se describió aquí en detalle. Transformers, Predator, Independence Day, Third Rock from the Sun, The Coneheads, V, Battlestar Galactica, Starship Troopers, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, The Fifth Element, Firefly, Lost in Space, etc.; y la lista puede continuar por varios párrafos. Del mismo modo, hay autores brillantes de ficción pulp (Y contemporánea) que no se han mencionado: Heechee de Fredrick Pohl, Tales of the Known Universe, de Larry Niven, Stranger in a Strange Land, de Robert Heinlein, The Marian Chronicles de Ray Bradbury, The Mote in God’s Eye de Larry Niven y Jerry Pournelle, y esta lista también es muy extensa.

Tampoco he mencionado extraterrestres en los videojuegos. Desde los Space Invaders originales hasta los chicos malos en Starcraft, Quake, Halo, etc., el problema con los videojuegos es que los extraterrestres tienden a ser conocidos por una pequeña y entusiasta banda de jugadores. Puede suceder que un videojuego de especies alienígenas se vuelva generalmente conocido por el público en general, pero esto aún no ha sucedido.

Así que permítanme disculparme con todos los lectores si su extraterrestre favorito que no ha sido mencionado.

Arquetipos Extraterrestres

Ahora que hemos hablado sobre la historia de los extraterrestres y cómo los conocimos, estamos listos para resumir los arquetípicos extraterrestres. Esto repite un ejercicio anterior, pero ahora incluye criaturas que encontramos tanto en historias de ficción como en historias de “reales”. Hay muchos tipos diferentes, y ahora sabemos sus orígenes. La mayoría de estos se encuentran en la ficción, y solo unos pocos son jugadores importantes en el mito del “extraterrestre real”.

Pequeños hombres verdes. Estos aparecieron más en la era de la ficción pulp y fueron precursores de los grises. Se encuentran en algunas de las películas de OVNIs de los años 50, que, aunque a menudo en blanco y negro, de alguna manera transmiten un verdor a sus extraterrestres. Los pequeños hombres verdes todavía se encuentran en películas para niños, como Toy Story.

Los Grises. Esta es la forma más común de extraterrestres en los encuentros reportados y en cualquier película en la que son nominalmente reales. Se llaman “Grises” por el color de su piel. Por lo general, tienen una gran cabeza y frente, mentón pequeño, sin nariz y ojos negros en forma de almendra. El origen de esta variante parece ser el incidente de Betty y Barney Hill. El epónimo Paul es un extraterrestre de este tipo, como lo son los Asgard de Stargate, los Visitantes del libro Communion y los de Close Encounters of the Third Kind.

Hermanos Espaciales Angelicales. Este tipo de extraterrestre fue encontrado por primera vez por George Adamski. Varían un poco, pero se describen como altos, hermosos y nórdicos en apariencia, generalmente con cabello largo (El de Adamski era en realidad de cabello relativamente corto). Estos alienígenas son muy espirituales y han venido a enseñarnos sobre la armonía cósmica. Tienden a ser un poco arrogantes y su motivación para contactarnos es para salvarnos del comportamiento autodestructivo. Ocasionalmente nos advierten que debemos mejorar nuestra forma de actuar o de alguna manera nos mantendrán en la Tierra hasta que lo hagamos. Algunos escépticos alienígenas han notado que esta variante es muy similar al papel que los ángeles solían jugar en la sociedad cuando la religión era aceptada más universalmente y que realmente tienen la misma función, que es proporcionar una lección objetiva para saber cómo debemos comportarnos. Aquellos que creen que los Hermanos Espaciales son reales señalan a nuestras leyendas de los ángeles como una prueba de que han visitado la Tierra en el pasado. Un ejemplo de este tipo es Klaatu de The Day the Earth Stood Still.

Insectos malvados. Varían en su rango de inteligencia, por lo que es ambiguo si cuentan como extraterrestres o meras formas de vida alienígenas. En consecuencia, si son malvados o no depende de su intención. Por lo general, son cazadores y asesinos de humanos. Los Aliens en la película Alien y sus secuelas tienen una inteligencia ambigua. Quizás cazan solo para comer y reproducirse. Los de Starship Troopers parecen tener una especie de mentalidad de colmena, con algunos de los extraterrestres que se encuentran siendo enjambres combatientes, mientras que otros son más inteligentes. También podemos incluir las Formies de Ender’s Game aquí.

Guerreros. Estos son alienígenas que valoran el honor, la valentía en la batalla y la agresividad por encima de todo. Consideran que las formas de vida que no anhelan el combate son débiles y, por lo tanto, las criaturas deben ser conquistadas y exterminadas o esclavizadas. Los Klingons del universo Star Trek son versiones icónicas de este tipo, especialmente las de Star Trek: The Next Generation en adelante. Los marcianos verdes del universo Barsoom de Edgar Rice Burroughs son otros excelentes ejemplos. Los Hawkmen de los comics de Flash Gordon son guerreros, como lo son los Kzinti del universo Ringworld de Larry Niven. Es posible que el epónimo Predator cuente, aunque no está del todo claro si su raza son cazadores o guerreros en un periodo de descanso y recreación. Otra variante de este arquetipo son los extraterrestres que son una clase de lucha de una sociedad más grande. A menudo esta variante no es la clase líder de la sociedad, y el Jem’Hadar de Star Trek: Deep Space Nine y Jaffa de Stargate tipifican este tipo.

Lindos. Estos alienígenas generalmente están diseñados para hacer que nuestros hijos nos hagan partícipes de nuestro dinero duramente ganado. Son lindos, a menudo evocan a las mascotas cálidas y peludas, osos de peluche u otros recuerdos cariñosos. Los Ewoks de Return of the Jedi, los Tribbles de Star Trek, E.T. de ET: The Extraterrestrial, y tal vez ALF son de este tipo.

Comerciantes. Mientras que los comerciantes históricos y terrenales estaban interesados en ganar dinero, la variante alienígena va desde la mera adquisición a las especies para las cuales el dinero es central en su cultura. Los Ferengi del universo de Star Trek son un ejemplo, como lo son los Psychlos de L. Ron Hubbard, en la novela de pulp clásica Battlefield Earth.

Cambia Formas. Estos alienígenas tienen una forma natural no especifica, pero pueden adoptar la forma de otros para mezclarse, a veces para cazar. Los ejemplos incluyen el asesino cambia formas en Star Wars: Attack of the Clones, el extraterrestre anónimo en Who Goes There, de John Campbell, la gente vaina de Invasion of the Body Snatchers, o la raza personificada por Odo en Star Trek: Deep Space Nine.

Los enemigos mecánicos de la vida orgánica. Estas son formas de vida mecánicas u ocasionalmente una combinación de componentes orgánicos y robóticos. Muy a menudo, se ven obligados a exterminar o esclavizar seres orgánicos. Los Borg del universo de Star Trek son un ejemplo, como lo son los Cylons de Battlestar Galactica. Star Trek: La Serie Original explotó esta forma de extraterrestrecon frecuencia, con los episodios “The Doomsday Machine” y “The Changeling“, así como también V’ger de la primera película de Star Trek. Los fans de Doctor Who reconocerán a los Daleks como uno de este tipo de extraterrestres. Una variante rara, por ejemplo, Autobots en los dibujos animados y películas de Transformers.

Dioses. Estos alienígenas son tan poderosos que pueden hacer cualquier cosa. A menudo son caprichosos, a veces maliciosos, y a veces ambivalentes. Los Organians y los Q del universo de Star Trek son dos ejemplos, al igual que el Goa’uld del universo Stargate.

Transición

Hasta ahora, hemos discutido los alienígenas que hemos imaginado e incluso soñado. Debido a que estos alienígenas han sido nuestra propia creación (O supuestamente nos han hecho la cortesía de visitarnos para que sepamos cómo son y luego se van, no permitiendo el intercambio cultural), hemos tenido cierto poder sobre quiénes y qué son; de hecho, a menudo son espejos que reflejan nuestra psique colectiva. Sin embargo, hay una pregunta real. ¿Hay alienígenas reales en el universo? Si alguna vez decidimos abandonar el sistema solar y viajar a las estrellas cercanas, ¿Qué encontraremos? ¿Estamos solos o algún día nos uniremos a una galaxia cosmopolita? ¿O solo somos una especie más entre muchas?

La literatura es una de las muchas buenas creaciones de la humanidad. Al escribir cuentos de ficción, un autor puede llevarnos a lugares en los que nunca hemos estado o mostrarnos una situación que tal vez nunca hemos considerado. Una buena historia puede mostrar temas familiares en entornos desconocidos y, también, una historia puede ser una metáfora encantadora, una historia en la que el mensaje real no se menciona, pero es claramente establecido.

De todos los tipos de literatura que se han desarrollado a lo largo de los milenios, la ciencia ficción es única. Permite dispositivos de trazado que no están disponibles para otros géneros. Su única competencia posible es la fantasía, pero incluso ese tipo de cuento tiene al menos algunas restricciones. En ciencia ficción, casi todo está permitido, ya que puede incorporar todas las otras formas de literatura con un entorno que es bastante irreal, como un misterio de asesinato que involucra a un rayo de muerte alienígena en Betelgeuse o un par de amantes cruzados literalmente nacido bajo diferentes estrellas.

A medida que avanzamos, nos recuerda que es la evolución de la visión de la humanidad de los extraterrestres. Por lo tanto, los subtemas de la ciencia ficción que describen el impacto de la robótica, los futuros distópicos e incluso los viajes espaciales a una galaxia vacía (por ejemplo, la serie épica de la Fundación de Isaac Asimov) no son realmente los temas adecuados para el tema que estoy tratando. Además, debe tenerse en cuenta que las historias que los fanáticos de la ciencia ficción consideramos más importantes (p. Ej., La Fundación o Dune, o muchas de las historias de Robert Heinlein, Lazarus Long) no siempre son las que han tenido mayor impacto en el público. Las historias que influyen en el pensamiento público son las que se difunden más ampliamente, lo que generalmente significa radio, televisión o películas. Las historias deliciosas e innovadoras que solo viven en revistas de pulp y antologías de ciencia ficción a menudo son leídas por un pequeño grupo de personas.

En consecuencia, esta entrada y la que sigue, estará centrada en historias de alto impacto y alta visibilidad e intentaremos comprender qué las hizo populares. Esto no es de ninguna manera un trabajo simple. La ciencia y la ciencia ficción interactúan entre sí de una manera que no puede desenredarse fácilmente. De manera similar, una película popular puede engendrar otras películas que son claramente derivativas. Esto puede retroalimentarse en la literatura de ciencia ficción, hasta que sea difícil saber cómo comenzó realmente la historia.

Comenzamos a finales del siglo XIX. A medida que avanzamos a través de las décadas, tratando de comprender cómo se ha desarrollado nuestro pensamiento moderno sobre extraterrestres, se consideran libros, publicaciones periódicas del tipo pulp, programas de radio, series cortas de películas y largometrajes y series de televisión. Veremos que la dispersión de ideas sobre extraterrestres está claramente entrelazada con la existencia y el crecimiento de los medios masivos. Así como el engaño lunar de 1835 necesitaba que la prensa se convirtiera en un fenómeno generalizado, nuestras visiones modernas también dependían en gran medida del crecimiento de los medios visuales, especialmente la televisión y el cine.

Aunque no fue el primero en combinar el conocimiento científico -o la teoría- y la narración de cuentos, tal vez Julio Verne todavía podría ser llamado el verdadero padre de la ciencia ficción. Sus historias se publicaron en la década de 1870 e incluyen títulos tan famosos como Veinte mil leguas de viaje submarino y Un viaje al centro de la Tierra. Sin embargo, su libro De la Tierra a la Luna, con la “secuela” Viaje Alrededor de la Luna, son sus únicas historias que tratan sobre viajes extraterrestres. En la historia, un equipo recibe un disparo de un gran cañón, orbitan alrededor de la luna y regresan a la Tierra. Pero no se encontraron extraterrestres en las historias de Verne, por lo que la atención se enfocará hacia a otro lado.

El primer ataque de Marte

Podría decirse que el padre de la ficción de extraterrestres podría ser H. G. Wells. Wells se formó como profesor de ciencias y fue editor de la revista científica Nature durante el frenesí de los canales marcianos. Su historia de 1898 La Guerra de los Mundos refleja la especulación de los géneros defendidos por Percival Lowell y habla de una invasión de la Tierra por los marcianos contra la cual la humanidad no tiene defensa. Es un testamento de que la calidad y la oportunidad de la historia nunca se agotó. La historia comienza con un Marte moribundo. Los marcianos, siendo la civilización más antigua y tecnológicamente más avanzada, disparan cilindros hacia la Tierra por medio de un gran cañón. Los cilindros aterrizan en Inglaterra y, después de una breve excursión fuera de su nave espacial, los marcianos vuelven a su oficio, para luego emerger en grandes trípodes, pequeñas embarcaciones encaramadas en el aire en tres largas piernas “más altas que muchas casas”. La embarcación también tenía tentáculos articulados que podían captar cosas y un rayo de calor que podía desintegrar lo que tocaba. Después de una larga y espeluznante historia de muerte y destrucción, los marcianos finalmente murieron, abatidos por una enfermedad de la Tierra. Como los marcianos no tenían inmunidad a la enfermedad, la salvación de la humanidad no era más que suerte.

Mientras que la mayor parte de la historia hablaba de la batalla entre los trípodes de los marcianos tecnológicamente avanzados y los desventurados humanos, nos presentaron brevemente a los mismos marcianos. El narrador esperaba ver a un humanoide, “todos esperaban ver a un hombre emerger, posiblemente algo diferente a nosotros los hombres terrestres, pero en esencia un hombre”. Sin embargo, el marciano era bastante diferente a los humanos. El marciano era un bulto grande, grisáceo, redondeado, del tamaño de un oso y cubierto de tentáculos. Tenía dos ojos grandes y de color oscuro, con una boca que jadeaba y dejaba caer la saliva. El narrador relata:

Aquellos que nunca han visto a un marciano vivo difícilmente pueden imaginar el extraño horror de su apariencia. La peculiar boca en forma de V con su labio superior puntiagudo, la ausencia de crestas en la frente, la ausencia de una barbilla debajo del labio inferior parecido a una cuña, el incesante temblor de esta boca, los grupos de tentáculos de la Gorgona, la respiración tumultuosa de los pulmones en una ambiente extraño, la evidente pesadez y el dolor del movimiento debido a la mayor energía gravitatoria de la tierra -sobre todo, la extraordinaria intensidad de los ojos inmensos- eran a la vez vitales, intensos, inhumanos, lisiados y monstruosos. Había algo fungoide en la piel marrón aceitosa, algo en la torpe deliberación de los tediosos movimientos indeciblemente desagradables. Incluso en este primer encuentro, este primer vistazo, me sobrecogió el disgusto y el temor.

La historia de Wells fue publicada en un formato serial en Pearson’s Magazine en 1897, seguido de la aparición del libro en 1898. Como era típico de la época, apareció una serie de novelas en el transcurso de varios números, con cada entrega terminando en un momento álgido de algún tipo para inducir a la audiencia a comprar el próximo número. La historia resonó bien con los lectores que estaban comenzando a preocuparse por el fin de siglo, el equivalente a las preocupaciones del Y2K de finales del siglo XX. El pensamiento era que la cultura estaba en declive y esperando un vigorizante renacimiento.

La Guerra de los Mundos es notable no solo por su impacto en 1898 en Inglaterra sino también por sus otras intromisiones en la cultura popular. En Halloween 1938, George Orson Welles, de 23 años, era un joven director y productor en ascenso. También debía desatar la que podría ser la transmisión de radio más famosa de todos los tiempos. En una época anterior a la televisión, las familias se apiñaban alrededor de la radio y escuchaban noticias, música y entretenimiento. En el programa radial de CBS “The Mercury Theatre on the Air”, Welles transmitió la versión de War of the Worlds, ahora famosa, a la audiencia radial. Al comienzo del espectáculo, el narrador dijo que la historia estaba ambientada en 1939 (es decir, un año en el futuro), pero no todos lo escucharon. Al ser transmitido al mismo tiempo, estaba el programa rival (y más popular) Edgar Bergen / Charlie McCarthy. Sin embargo, la navegación por los canales de radio fue tan popular en la década de 1930 como lo es hoy en día la navegación por canales de televisión. Algunas personas dejarían de asistir al show de Bergen / McCarthy para ver qué sucedía en un canal diferente. Y sintonizaron lo que parecía ser una transmisión de noticias diciendo que los marcianos habían aterrizado en Grover’s Mill, Nueva Jersey, y que estaban atacando. El secretario del interior fue citado diciendo:

Ciudadanos de la nación: no intentaré ocultar la gravedad de la situación que enfrenta el país ni la preocupación de su gobierno por proteger las vidas y propiedades de su pueblo. Sin embargo, deseo inculcarles a ustedes, ciudadanos privados y funcionarios públicos, a todos ustedes, la necesidad urgente de una acción calmada e ingeniosa. Afortunadamente, este formidable enemigo todavía está confinado a un área comparativamente pequeña, y podemos depositar nuestra fe en las fuerzas militares para mantenerlos allí. Mientras tanto, colocando nuestra fe en Dios debemos continuar realizando nuestros deberes todos y cada uno de nosotros, para que podamos enfrentar a este adversario destructivo con una nación unida, valiente y consagrada a la preservación de la supremacía humana en esta tierra. Se los agradezco.

De miedo ¿No?

Welles intentó contrarrestar el potencial pánico, ya que terminó la transmisión con:

“Este es Orson Welles, damas y caballeros, para asegurarles que War of the Worlds no tiene más importancia que la oferta de un día feriado: la versión de radio del teatro Mercury de vestirse en una sábana y saltar de un arbusto y diciendo “¡Boo!”. A partir de ahora, no podríamos lavar todas sus ventanas y robar todas las puertas de su jardín mañana por la noche, así que hicimos lo mejor a continuación. Aniquilamos el mundo ante sus oídos, y destruimos por completo el C. B. S. Se sentirá aliviado, espero, al enterarse de que no lo decimos en serio, y que ambas instituciones siguen abiertas para los negocios. Así que adiós a todos, y recuerda, por favor, el próximo día más o menos la terrible lección que aprendiste esta noche: ese invasor globular sonriente, brillante de tu sala de estar es un habitante del calabazo, y si suena el timbre y nadie está allí, eso no era marciano, es Halloween.”

El programa de radio fue corto, solo 60 minutos, pero el estilo de los noticieros dio verosimilitud a la historia. La gente lo creía y había algo de pánico, aunque hay cierto debate moderno sobre el grado de alarma real. Hubo unos doce mil artículos periodísticos durante el mes siguiente sobre el impacto de la transmisión. Podría ser que el país estuviera preparado para las historias de batalla y destrucción. Un artículo de portada en la última edición del New York Times del 31 de octubre fue titulado Radio Listeners in Panic, Taking War Drama as Fact. Como contraste, el artículo que se encuentra inmediatamente a la derecha se tituló Refugio de judíos derrocados en Polonia después de la estancia fronteriza. Hitler y los Nazis estaban comenzando su movimiento. El Anschluss, que anexó Austria a Alemania, había ocurrido en marzo de 1938. La ocupación de los Sudetes en lo que entonces era Checoslovaquia había tenido lugar a principios de octubre de 1938, después de que las potencias occidentales abandonaran el país. Los tambores de guerra estaban latiendo, y una invasión a gran escala de los Estados Unidos no parecía tan ridícula como lo sería hoy.

La Guerra de los mundos también fue dramatizada en una película de 1953, en la que los marcianos habían aterrizado en el sur de California, y su tecnología había evolucionado para poder resistir una detonación atómica. La historia es similar al libro original, y los marcianos nuevamente murieron debido a la susceptibilidad fatal a los microbios de la Tierra. Fue la película de ciencia ficción de mayor éxito económico del año y ganó tres Premios de la Academia, incluido uno de efectos especiales. La versión de 1953 apareció justo después del frenesí de los ovnis de finales de la década de 1940 y durante un período de popularidad de películas que involucraban platillos volantes, espacio y Extraterrestres. La película proporcionó forraje para múltiples guiones, más recientemente la exitosa versión de 2005 de Steven Spielberg.

En su segundo siglo, La guerra de los mundos persiste en popularidad menos por su descripción de los marcianos que por su drama y su representación de la respuesta de la humanidad a la adversidad. La historia es atemporal, pero ha surgido a la aprobación popular en momentos en que resonó con el público.

Barsoom

Si The War of the Worlds nos habló de Extraterrestres, nos dijo muy poco. Durante la mayor parte del libro, los invasores eran enemigos sin rostro, instalados dentro de su nave mientras arrasaban el campo. Los trípodes andantes, con sus poderosas pistolas de rayos, se pueden ver como una metáfora de los últimos Panzers y Stukas de la guerra relámpago nazi o del más reciente “impacto y asombro” de las escapadas estadounidenses en Iraq. Sin rostro, mecanizados, los enemigos fueron donde querían casi con total impunidad. Los trípodes podrían haber sido reemplazados por robots.

Para una visión diferente de los marcianos, tenemos que recurrir a otro autor, Edgar Rice Burroughs. Burroughs nació en Chicago y pasó algún tiempo en el ejército de los EE. UU. En Arizona. Después de un alta médica, estuvo a la deriva durante algunos años, haciendo trabajos de baja categoría. El año 1911 lo encontró trabajando como vendedor de sacapuntas. Fue entonces cuando comenzó a escribir. Su primera historia fue Under the Moons of Mars y fue serializada en The All-Story, una revista pulp mensual. Esta historia fue retitulada Una princesa de Marte cuando apareció varios años más tarde en forma de libro. A medida que su historia de Marte estaba saliendo, Burroughs también escribió la primera de la serie de Tarzán, publicada en el mismo periódico. Burroughs finalmente escribió cerca de setenta libros y fue pionero en la idea de exponer sus historias en muchos medios de comunicación, desde libros hasta serializaciones, cómics y películas. El público no podía cansarse de Tarzán, y es una historia que todavía conocemos hoy.

Sin embargo, fue en A Princess of Mars que escribió sobre la vida en nuestro planeta hermano. Finalmente, se le acreditaron once libros en la serie Barsoom, con algunos otros escritos por su hijo. Si bien estos libros nunca se tomaron en serio, se escribieron como si fueran historias totalmente reales. El héroe, John Carter, fue presentado como amigo de la familia de Burroughs, y supuestamente le había entregado el manuscrito a Burroughs con instrucciones de no publicarlo durante 21 años.

La historia fue algo como esto. John Carter fue un capitán que luchó por la Confederación en la Guerra Civil Estadounidense. Era un hombre fornido, 2 metros de alto y el héroe icónico. Él revela en el libro que no recuerda la infancia, siempre teniendo 30 años. La gente se ha hecho mayor a su alrededor, pero él nunca envejece.

Carter fue expulsado del ejército confederado y unió fuerzas con un compañero militar y comenzó a buscar oro en la parte del país que luego se convirtió en Arizona. Él y su compañero fueron atacados por indios apaches, y su amigo fue asesinado. Carter se retiró a una cueva, y aparentemente murió. Y entonces comenzó la diversión.

Carter se despertó en Barsoom, que es el término nativo para el planeta rojo. El Barsoom de Burroughs será familiar para aquellos que recuerden el Marte de Percival Lowell. Hace un millón de años, Barsoom era un lugar exuberante, cubierto de océanos. Sin embargo, en los años intermedios, el agua se evaporó, perdiéndose en el espacio. Barsoom era un planeta moribundo, seco y arenoso. Los residentes trabajaron febrilmente para construir canales para llevar el agua de los casquetes polares a las regiones ecuatoriales, tratando desesperadamente de mantenerse con vida.

Los residentes de Barsoom no solo eran humanoides, sino que se parecían mucho al Homo sapiens, excepto por ser ovíparos. Tenían ombligos, a pesar de poner huevos y senos, asegurando las llamativas coberturas que eran típicas de las series pulp de la época. Vivieron al menos 1,000 años, aunque es posible que hayan vivido más tiempo. Su cultura requería que cuando los marcianos alcanzaran esa edad, viajaran por el río Iss. Este viaje los trajo nominalmente al paraíso, aunque, como veremos, el viaje fue considerablemente menos agradable que eso.

Los marcianos vinieron en diferentes colores y con diferentes temperamentos. Eran de color rojo, verde, amarillo, blanco y negro, y su política era generalmente teocrática o dinástica. Los marcianos rojos dominaban a Barsoom, aunque esto no significa que tenían un solo gobierno global. En cambio, se organizaron en varias ciudades-estado competidoras, con el gobierno Helium siendo de particular importancia en el primer libro. Los marcianos rojos eran muy civilizados, con un estricto código de honor. Respetaban la propiedad personal, las familias formadas y las alianzas fuertes. Su tecnología era avanzada (especialmente en comparación con la Tierra de Burroughs) e incluía máquinas voladoras, tanto civiles como fuertemente armadas. Los científicos de Barsoom habían dominado la ingeniería genética, las técnicas de trasplante médico, los faxes y la televisión y habían incorporado el radio en su armamento de larga distancia. El radio se descubrió en 1898 y se extrajo por primera vez en forma metálica en 1910, por lo que este fue un material de vanguardia.

Los marcianos rojos fueron criados como una raza resistente que los ayudaría a sobrevivir a las condiciones cada vez más secas de Barsoom. Eran una mezcla de marcianos amarillos, blancos y negros, todos los cuales casi habían desaparecido. Mientras los marcianos dominaban la tecnología avanzada, preferían luchar mano a mano con espadas y armas comparables. Esto hace que las descripciones de las batallas sean emocionantes y vívidas.

Los marcianos verdes se pueden visualizar como bárbaros. Los machos miden 4.5 metros de alto y las hembras 3.5 metros y parecen ser el resultado de un experimento genético que salió mal. Eran nómadas y belicosos. Cualquier enemigo capturado por un marciano verde era torturado, frecuentemente muerto. Ascender en la estructura social siempre involucraba la batalla, y convertirse en un líder de las diversas tribus enfrentadas solo se podía lograr ganando un combate mortal. No había una estructura familiar en la civilización verde marciana; la lealtad era solo para la tribu.

Los marcianos amarillos vivían en algunas ciudades pequeñas y abovedadas cerca del Polo Norte. Eran excepcionalmente crueles y usaron un rayo tractor para derribar los vehículos voladores para poder esclavizar a la tripulación. Aparecen raramente en la serie.

Los marcianos blancos alguna vez fueron la raza principal de Barsoom. Alguna vez se pensó que estaban extintos, pero varias poblaciones aisladas fueron reveladas a lo largo de los once libros. Una población llamada los Lotarianos había evolucionado para convertirse en intelectuales solitarios que vivían separados de todos los demás marcianos y dedicaban su tiempo a debatir sobre la filosofía. Otro grupo llamado Therns habitaba el Valle Dor, que era el término del río Iss. El valle estaba realmente poblado por criaturas viciosas controladas por el Thern. Estas criaturas normalmente mataban a los Barsoomianos que se dirigían al paraíso y comían su carne.

Los marcianos negros habitaban una fortaleza escondida cerca del Polo Sur. Se llamaron a sí mismos “los primogénitos” y se consideraban únicos entre los marcianos. A veces allanaban el Thern, pero no aparecen a menudo en la serie.

La trama de los cuentos de Barsoom no es compleja. Un héroe masculino, noble y valiente, se ve obligado a viajar a un lugar lejano para rescatar a una mujer que ama. La mujer ha sido capturada por un hombre poderoso que la desea tanto sexualmente como como un medio para obtener ganancias políticas. En el camino, el héroe encuentra muchas aventuras: batallas, capturas, escapes; la acción es la norma y la sutileza rara.

En las historias de Burroughs, Barsoom tenía muchos temas que habrían resonado con sus lectores de principios del siglo veinte. Un héroe civilizado, europeo/estadounidense entra en un mundo bárbaro, que podría relacionarse fácilmente con las historias de Kipling sobre el oeste de Asia o las historias de la conquista de África o el oeste americano. Para 1912, la era de las fronteras se estaba desvaneciendo, y los estadounidenses estaban empezando a idealizar su historia. El término “spaghetti western” tardó más de medio siglo en el futuro, pero los lectores de Burroughs habrían apreciado las películas de Clint Eastwood, con un protagonista imperfecto, pero fundamentalmente valiente y noble, un villano claramente malvado y una heroína valiente pero vulnerable. Un mundo sin ley, habitado por hombres duros, y un héroe que debe vivir según las reglas locales para sobrevivir; el Hombre sin nombre o John Carter de Marte, el cuento es familiar.

Otro tema dominante en los cuentos de Barsoom es el de la raza, que sin duda fue uno al que los lectores serían receptivos. Apenas cincuenta años después de la Guerra Civil estadounidense, el grueso de los lectores no habría tenido dificultades para aceptar el concepto de razas superiores y bárbaras. La era del colonialismo europeo estaba disminuyendo y sufrió un cambio dramático después de la Primera Guerra Mundial, que comenzaría tan solo dos años después de que se publicara Under the Moons of Mars. La serie Barsoom se publicó hasta 1943, por lo que es natural que una serie en la que los marcianos de diferentes colores aparecieran tan prominentemente, cada uno con su propia identidad racial característica, resonara con los estadounidenses que luchaban con sus propias dificultades raciales.

La serie Barsoom de Burroughs tuvo un impacto indirecto en la opinión pública de Extraterrestres. Nunca recibió la publicidad del trabajo de Wells, pero tuvo una influencia tremenda en los escritores de ciencia ficción posteriores. Ray Bradbury, Isaac Asimov y muchos otros famosos autores de ciencia ficción crecieron leyendo sobre Barsoom. James Cameron ha declarado en entrevistas que su película Avatar fue inspirada por Burroughs. La popularidad de las historietas de Tarzán llevó a una breve serie de comics orientados a Barsoom en los periódicos del domingo a principios de la década de 1940. Y, por supuesto, el lanzamiento de John Carter en 2012, un gran presupuesto. la imagen financiada por la Compañía Disney, ha introducido una nueva generación de televidentes a Barsoom. El éxito comercial de esta película fue decepcionante para los productores de la película, pero es posible que el impacto de Burroughs en el público pueda aumentar.

Los “Pulps”.

La ciencia ficción ha pasado por muchas fases a lo largo de los años. Desde la década de 1920 hasta finales de la década de 1940, la forma más común de ciencia ficción fue en revistas. Como hemos visto, la primera novela de Edgar Rice Burroughs fue en forma serializada. Sin embargo, la revista en la que lo publicó no era una revista de ciencia ficción. La primera revista dedicada a la ciencia ficción, Amazing Stories, tuvo su publicación inicial en abril de 1926 y fue editada por Hugo Gernsback. La contribución de Gernsback a la ciencia ficción ha sido reconocida al prestar su nombre a los prestigiosos Premios Hugo, establecidos en 1953.

Amazing Stories se publicó, con algunas interrupciones, durante aproximadamente 80 años. Poco después de que se inició la revista, el número de lectores se elevó a 100.000, aunque en 1938, se redujo a solo 15.000. A través de las décadas, el periódico pasó por muchos editores, muchos editores y muchas visiones. A pesar de que ahora es reconocida como la primera revista de ciencia ficción (de hecho, antes de que se acuñara el término ciencia ficción), Amazing Stories pronto se eclipsó como el principal periódico del género.

Si Amazing Stories fue la vanguardia de la revolución de la ciencia ficción, el buque insignia fue Astounding Stories of Super Science, que comenzó a operar en 1929 y continúa en la actualidad. El nombre de la revista sufrió muchos cambios a lo largo de los años y ahora es Analog: ciencia ficción y realidad. Los fanáticos se refieren a la revista simplemente como Analog. El inicio del mandato de John Campbell como editor a finales de 1937 se considera el comienzo de la edad de oro de la ciencia ficción, un período que se extendió hasta mediados de la década de 1950, momento en el que la fuerte personalidad de Campbell enajenó a algunos de sus mejores escritores. comenzó a publicar en otras revistas. Además, como veremos, el entorno de ciencia ficción cambió a principios de la década de 1950.

Aún así, Analog presentó a sus lectores autores noveles que se convirtieron en algunos de los escritores de ciencia ficción más famosos, con L. Ronald Hubbard (más tarde fundador de Scientology), Clifford Simak, L. Sprague de Camp y Henry Kuttner y su esposa, CL Moore. Otros autores nuevos que alcanzaron la grandeza en sus páginas fueron Lester del Rey, Theodore Sturgeon, Isaac Asimov, A. E. van Vogt y Robert A. Heinlein.

Los padres de los muchos lectores adolescentes de las revistas no tenían en alta estima a los pulps. Conocido por las portadas espeluznantes que con frecuencia presentaban mujeres vestidas con bikini de bronce en peligro inminente de ser devoradas por un monstruo o un Extraterrestre de un tipo u otro, los pulps llevaron a muchos padres a hacer un comentario despectivo sobre la calidad de la literatura. Mientras que algunos pulps probaron otras carátulas, incluso algunas que eran un poco más serias, esas cuestiones inevitablemente se vendieron mucho peor que las que mostraban mucha piel. Entonces, como ahora, el sexo vende, y el sexo y el peligro se venden aún mejor.

Amazing Stories y Analog no fueron de ninguna manera las únicas revistas de ciencia ficción que han existido. A lo largo de los años (y especialmente en las décadas de 1930 y 1940), se publicaron más de un centenar de revistas diferentes en este género y no incluyen sus primus pulps, las revistas de terror.

Sin embargo, aunque las revistas pulp eran muy populares entre la audiencia de ciencia ficción, no se les consideraba literatura seria y tenían un impacto directo relativamente pequeño en el público. Las personas serias hacían cosas serias y ciertamente no pasaban el tiempo leyendo un hoo-hah espectacular, aunque muchos científicos en ciernes ciertamente disfrutaban los pulps cuando eran jóvenes.

Flash y Buck

Para tener un mayor impacto en el público, los escritores de ciencia ficción tuvieron que explotar otros medios. Los grandes en el período de 1920 a 1940 fueron los periódicos, la radio y los noticieros. Entre las primeras incursiones de la ciencia ficción en estos lugares fueron Buck Rogers y, posteriormente, Flash Gordon.

Buck Rogers fue presentado en Armageddon 2419 A.D., publicado en el número de agosto de 1928 de Amazing Stories. La historia fue traducida a una tira cómica sindicada en enero de 1929 como Buck Rogers en el siglo 25 d. C., por pura coincidencia, el mismo mes en que Tarzán comenzó como un comic de periódico. Mientras que el artículo original de Buck Rogers contaba la historia de la guerra en la Tierra postapocalíptica, las historias se expandieron con el tiempo. En la década de 1930, se realizaron cortometrajes, incluido uno para la Feria Mundial de 1933-1934, llamado Buck Rogers en el siglo 25: una batalla interplanetaria con los hombres de los mares Tigre. Serialización fue pronto a seguir.

Si Buck Rogers fue el primero en este género, Flash Gordon abrió el camino al mundo de Extraterrestres. Flash Gordon fue presentado al público como un héroe en una tira cómica de ciencia ficción que comenzó en enero de 1934. El cómic se inspiró en la anterior y exitosa tira de Buck Rogers y estaba destinado a competir directamente con él. Cuando la Tierra fue bombardeada por meteoros, Flash Gordon y sus compañeros Dale Arden y el doctor Hans Zarkov se dispusieron a investigar. Zarkov inventó un cohete que les permitió dirigirse al espacio para determinar el origen del meteoro. Originalmente Zarkov secuestró a Flash y Dale, pero Flash se convirtió rápidamente en el líder.

Los meteoros se originaron en el planeta Mongo, que era dirigido por el despótico y cruel Ming The Merciless. Ming, aunque un extraterrestre, era esencialmente humano, con una vestimenta extravagante y rasgos persas (iraníes) clásicos de piel oscura y una barba oscura y bien recortada. Los fanáticos de la serie original de Star Trek reconocerían que Ming se parece al clásico (es decir, la serie original) Klingon. Mientras que Ming the Merciless es el enemigo más famoso de Flash Gordon, los tres compañeros viajaron a Mongo durante años, y se encontraron con los Shark Men, los Hawk Men y los Lion Men.

Flash Gordon también fue serializado en la radio en abril de 1935 en The Amazing Interplanetary Adventures of Flash Gordon, que era una adaptación de la tira cómica. Se crearon tres películas seriales protagonizadas por Buster Crabbe: Flash Gordon (1936), Flash Gordon’s Trip to Mars (1938) y Flash Gordon Conquers the Universe (1940).

En la década de 1930 e incluso más tarde, las películas en serie eran cortometrajes, quizás de 10 minutos de duración, que contaban una parte de la historia y terminaban con un suspenso. La semana siguiente mostraría la próxima entrega de la historia. Los cinéfilos asistirían a una película y verían un par de cortometrajes, incluidos los noticieros, seguidos de la atracción principal de la semana o tal vez una película doble. En un mundo en el que no había televisión, la gente iba al cine a entretenerse. Incluso si no estuvieran interesados en Flash Gordon o Buck Rogers, verían el serial. A través de estos comics de periódicos, series de películas y programas de radio, la ciencia ficción se estaba presentando al público en general.

La década de 1930 fue un momento oscuro para el mundo. El colapso bursátil de 1929 había señalado el comienzo de la Gran Depresión. Esto fue seguido por una década de guerra. Los tiempos eran duros, y las películas de la época se usaban para escapar. La ciencia ficción era un escape puro, aventuras sin ninguna conexión real con el mundo real.

Extraterrestres y la Cortina de Acero

Durante la Segunda Guerra Mundial, las personas se centraron más en derrotar a los alemanes y japoneses que a las preguntas sobre el espacio exterior. Las prioridades de algunas personas se mantuvieron sin cambios, ya que el entonces instructor de radar y eventualmente autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke se lamentó por no haber enviado su amado número de Analog (entonces Astounding Stories) de los Estados Unidos a Gran Bretaña, “debido a la guerra, los suministros de Astounding Stories habían sido cortados por las autoridades británicas, que tontamente imaginaban que había mejores usos para el espacio marítimo “.

Sin embargo, durante la guerra, la humanidad había oído hablar de los Foo Fighters. Dados los cientos de historias en la prensa sobre platillos voladores a fines de la década de 1940, era completamente natural que los extraterrestres imaginativos comenzaran a aparecer en el ojo público. La ciencia ficción estaba a punto de acercarse mucho más a la corriente principal.

Los últimos años de la década de 1940 y 1950 fueron un momento de fortaleza económica pero también de considerable incertidumbre. En marzo de 1946, Winston Churchill pronunció su discurso “Cortina de Hierro”: “Desde Stettin en el Báltico hasta Trieste en el Adriático, una ‘cortina de hierro’ ha descendido en todo el continente … en lo que debo llamar la esfera soviética, y todos están sujetos, de una forma u otra, no solo a la influencia soviética sino a un control muy alto y en algunos casos creciente de Moscú. “La era del miedo rojo había comenzado. Pasemos un momento pensando en el mundo en el que vivía la gente de los años cincuenta.

Los ejércitos del Eje habían sido derrotados. Pero la humanidad ahora vivió en una era nuclear, en la que una sola bomba podría incinerar una ciudad. En 1952, Estados Unidos detonó la primera bomba de fusión, con un rendimiento unas quinientas veces más potente que las bombas de Hiroshima y Nagasaki. La Unión Soviética detonó su primera bomba de fisión en 1949, seguida de una bomba de fusión en 1953. Los dos principales bloques de energía en el planeta habían liberado la energía almacenada en el núcleo del átomo y podían matar a un millón de personas en un instante. ¿Eran estos dos grandes poderes aliados o enemigos?

Bueno, no es justo llamar enemigos a los soviéticos y a los estadounidenses, pero ciertamente eran rivales y posibles combatientes. Puntos de vista políticos y económicos diametralmente opuestos (y más que un pequeño interés propio) guiaban su pensamiento, y la propaganda de ambos lados pintaba al otro como un enemigo malvado, solo esperando invadir y destruir a la gente que había elegido seguir el “derecho” o “Forma de vida”. El año 1948 vio el Bloqueo de Berlín, mientras que 1950 trajo la guerra de poder en Corea. También en 1950, un senador no distinguido de Wisconsin llamado Joseph McCarthy hizo la declaración en un discurso: “Aunque no puedo tomar el tiempo para nombrar a todos los hombres en el Departamento de Estado que han sido nombrados como miembros del Partido Comunista y miembros de un grupo espía, tengo aquí en mi mano una lista de 205. “Durante los próximos años, la política estadounidense estuvo dominada por una cacería de brujas. Se acusó a la gente de ser simpatizantes del comunismo, se arruinaron vidas y se vio que la Amenaza Roja estaba en todas partes.

Las clásicas películas de extraterrestres de los 1950’s

Por lo tanto, los infiltrados externos y hostiles podrían estar en cualquier lugar y en todas partes. Una guerra atómica podría vaporizar millones y la locura del platillo volador era un recuerdo reciente. Estos problemas estaban en el fondo de la mente de la audiencia que experimentó el mundo de la ciencia ficción de los años cincuenta.

Y qué mundo era. La década de 1950 trajo docenas y docenas de películas de Extraterrestre. Muchas películas de platillos voladores y de invasión de “calidad B” aparecieron en ese momento y hace tiempo que fueron olvidadas. Algunos fueron icónicos y todavía se recuerdan hoy. Hablaremos de algunos de ellos en orden del año en que fueron lanzados.

The Day the Earth Stood Still (El día que la Tierra se detuvo)

Una de las primeras películas de Extraterrestre de la década de 1950 es El día en que la Tierra se detuvo (1951), que era una historia de advertencia sobre los peligros de la guerra nuclear. La película comienza rápidamente, con una señal de radar rodeando la Tierra a gran altura a una velocidad de 6,500 Km/h. La secuencia de apertura dice que el objeto a gran altitud se está extendiendo por todo el mundo de manera esencialmente inmediata, y se muestran escenas de locutores de radio en India, Gran Bretaña, Estados Unidos y otros que cuentan la observación.

El locutor de EE. UU. Dice: “Este no es otro susto de platillo volador”. Científicos y militares están de acuerdo en que, sea lo que sea, es real. “Debemos tener en cuenta que el radar tenía menos de una década de antigüedad, que se había utilizado en un entorno militar en la Segunda Guerra Mundial y, además, el frenesí del platillo volador de 1947 había ocurrido pocos años antes. Este fue un toque oportuno y de alta tecnología para la película.

La señal de radar se cierra en Washington, DC, y se revela que es un clásico platillo volador, plano en la parte inferior, con una curva superior suave, como una campana aplastada. El platillo es del color del aluminio cepillado y aterriza en un parque deportivo salpicado de diamantes de béisbol cerca del Washington Mall.

En una muestra poco realista de la organización gubernamental y la eficiencia, el platillo se rodea increíblemente rápido con tanques, armas antiaéreas y tropas, preparando el primer drama. Dos horas después del aterrizaje, el platillo se abre y una figura humanoide sale vestida con un mono. Un soldado inquieto aprieta un gatillo y suena un disparo, golpeando al Extraterrestre en un hombro.

Cuando el Extraterrestre yace en el suelo, aparece otra figura en la puerta del platillo, un ominoso robot plateado de ocho pies llamado Gort. Gort tiene una visera, que se puede abrir y desde la cual puede disparar un arma con forma de láser. Gort dispara a los rifles, una pistola antiaérea y un tanque con su rayo, desintegrándolos a todos.

Por ahora, el Extraterrestre, que se presentó como Klaatu, ha sido ayudado a ponerse de pie. Detiene a Gort de hacer más daño, y el robot parece apagarse, entrando en algún tipo de modo centinela. Mientras Klaatu es llevado al hospital, la puerta del platillo se cierra, sellando el interior de los ojos humanos.

En el hospital, el Extraterrestre habla con un representante del presidente de EE. UU., Diciéndole al representante que necesita hablar con todos los líderes del mundo, pero le dicen que es muy poco probable que esto pueda arreglarse. Cuando Klaatu insiste en que su mensaje es demasiado importante para ser entregado a un solo grupo, el representante le dice que “nuestro mundo está lleno de tensión y sospechas”. La Guerra Fría en el mundo real se refleja en la película.

Klaatu luego escapa del hospital, robando un traje que le permite mezclarse con la población. Alquila una habitación en una pensión, se hace amigo de una joven viuda de la Segunda Guerra Mundial y su hijo. Durante los días siguientes, Klaatu determina que el hombre más listo que existe es un profesor de física y se las arregla para concertar una reunión con él. Durante la reunión, Klaatu se identifica a sí mismo y nuevamente pide ayuda para organizar una reunión con los líderes mundiales, pero el profesor no confía en su capacidad para hacerlo, y señala que los científicos a menudo son ignorados. Klaatu le dice que, si no habla con los líderes, “la Tierra corre el peligro de ser eliminada”. Acuerdan que Klaatu organizará algún tipo de demostración no letal de su poder. Lo hace desactivando la electricidad en todo el planeta durante media hora, a excepción de cosas como hospitales y aviones en el aire.

La reunión con los científicos está programada, pero, en el camino hacia la reunión, Klaatu es asesinado. Antes de morir, le da a la mujer con la que ha hecho amistad, una frase que debe contarle al robot Gort. Cuando llega al platillo, Gort se ha despertado y ya ha matado a dos soldados que lo protegen. A medida que Gort avanza hacia la mujer, pronuncia una de las frases más famosas de ciencia ficción cinematográfica, “Klaatu barada niktu”. Esta frase nunca se traduce en la película, pero parece ser una especie de “frase segura”. Gort reacciona tomando la mujer en el platillo. Gort luego recupera el cuerpo de Klaatu y lo revive temporalmente de entre los muertos. Klaatu le dice a la mujer que el avivamiento es solo temporal, ya que el poder de la vida está reservado para un “espíritu superior”.

La película llega a su dramática conclusión, con Klaatu saliendo del platillo con la mujer y Gort como guardia y dirigiéndose a la multitud reunida. Él les dice que los asuntos internos de la Tierra son asunto nuestro, pero, si llevamos nuestras guerras al espacio, entonces la comunidad de mundos Extraterrestres actuará. La comunidad Extraterrestre ha construido robots como policías del cosmos y ese poder no puede ser retirado. La banda de razas civilizadas ha abandonado las armas y la guerra, sabiendo que la reacción de los robots sería inmediata y terrible. Klaatu cierra la película diciendo: “Vine aquí para contarte estos hechos. No nos preocupa cómo manejas tu propio planeta. Pero si amenazas con extender tu violencia, esta Tierra tuya será reducida a una ceniza agotada. Su elección es simple. Únanse a nosotros y vivan en paz o sigan su curso actual y enfrenten la destrucción. Estaremos esperando su respuesta. La decisión recae en ustedes”.

La historia aquí es simple y clara. La humanidad de 1950 estaba al borde de la aniquilación inminente. La Unión Soviética y los Estados Unidos tenían armas de fisión y competían por la dominación mundial. La incineración de la civilización es una preocupación real y apremiante. El mundo acaba de completar la guerra más horrorosa de la historia, en la que murieron muchas decenas de millones de personas. El espectro gris del comunismo era visto como un peligro real y los recuerdos de la guerra mundial eran demasiado recientes. No es sorprendente que la película reflejara estas preocupaciones. También es interesante ver que la preocupación de la infiltración comunista no era un tema central, excepto cuando una alguien aludía a la idea de que el platillo volador era una creación soviética. El impacto total de McCarthy-ismo todavía era una preocupación futura. Esta película fue rehecha en 2008.

The Thing from Another World (La cosa del espacio exterior)

La película de 1951, The Thing from Another World, tomó algunos de los personajes icónicos del cine de películas de monstruos anteriores y los llevó a la ciencia ficción. Estos tipos ahora reconocibles incluyen el hombre duro y sospechoso militar, el científico ingenuo y arrogante, el reportero preocupado solo por obtener una historia, y un grupo aislado, sin esperanzas de refuerzos. La película tiene un ritmo mucho más rápido que la mayoría de los otros de la época, con una intensidad que no estaría fuera de lugar en una película moderna. Parte Frankenstein y parte Extraterrestre, estaba modelada en la novela de 1938 de John W. Campbell “Who Goes There?”. Una gran diferencia entre la película y el original es que, en la novela, el Extraterrestre es un cambia-forma.

La historia comienza con una tripulación de vuelo de la fuerza aérea que investiga un informe de un accidente aéreo cerca del Polo Norte. Con un reportero acompañándolos en caso de que haya una historia interesante, vuelan a la remota Polar Expedition Six, el sitio de investigación de un brillante científico ganador del Premio Nobel. Se determina que el objeto que se estrelló era metálico, demasiado grande para ser un avión y demasiado ágil para ser un meteoro.

Cuando la tripulación de la fuerza aérea y algunos de los científicos llegan al lugar del impacto, encuentran un gran lugar donde el hielo polar se derritió y se congeló. Un único timón hecho de una aleación desconocida sobresale del hielo. Los aviadores y científicos se extienden en el borde del objeto y se dan cuenta de que están parados en forma de círculo. Uno de los aviadores exclama: “¡Santa vaca! ¡Encontramos uno! ¡Encontramos un platillo volador! “Recuerden que esta película fue lanzada solo cuatro años después del frenesí de platillo volador.

El capitán decidió derretir el hielo. En un momento de hipérbole de Hollywood, afirmaron que una sola bomba derretiría cientos de toneladas de hielo en 30 segundos. Para su horror, la bomba enciende la cobertura del platillo volador, y está completamente destruida. (Esto no se explica en la película, pero en la novela original se explicaba que el platillo volador estaba hecho de magnesio).

La destrucción del platillo parece un desastre, pero hace clic en un contador Geiger que los lleva a un cuerpo de 2.5 metros de altura congelado en el hielo. Con una tormenta en el camino, los aviadores cortan un cubo de hielo con el cuerpo encerrado en él, lo cargan en el avión y vuelan de regreso a la base. Durante el vuelo, los cineastas rinden homenaje al reciente frenesí de los platillos voladores y a la famosa respuesta de la fuerza aérea, conocida como Boletín 629-49. Un aviador dice “de la Oficina de Información Pública, 27 de diciembre de 1949, Boletín 629-49, con respecto al artículo 6700, extracto 74.131: La fuerza aérea ha suspendido la investigación y evaluación de los platillos voladores informados sobre la base de que no hay evidencia de su existencia. La fuerza aérea dijo que toda evidencia indica que los informes de objetos voladores no identificados son el resultado de: primero, interpretación errónea de varios objetos convencionales; segundo, una forma leve de histeria masiva; tercero, que son bromas “. Si bien el texto de la película no es una cita directa del boletín real, es similar en el mensaje.

Cuando vuelven a la base polar, la tensión se establece entre el científico principal y el capitán. El científico insiste en derretir el hielo para alcanzar a la criatura, mientras que el capitán, cauteloso después de la destrucción del platillo, insiste en mantener al Extraterrestre congelado hasta que reciba órdenes. Dado que el capitán tiene tropas y armas, la mentalidad militar gana. El bloque de hielo se lleva a un almacén y las ventanas se rompen para garantizar un ambiente frígido. Los centinelas que protegen a la criatura reciben una manta eléctrica para que su estancia sea más cómoda. Están desconcertados por los ojos de la criatura, y uno de los guardias los cubre con la manta sin pensar en la combinación de una manta calentada y hielo. La tensión dramática aumenta a medida que el público ve que el agua cae por el deshielo.

Aparentemente, la congelación no afecta a algunos Extraterrestres, ya que, una vez que el bloque se derritió lo suficiente, la criatura revive y se dirige hacia el guardia. El guardia entra en pánico y le dispara varias veces con una pistola y huye. Las balas parecen no hacer daño y, cuando el guardia vuelve con más hombres, la criatura se va. Sin embargo, oyen ruido afuera y ven algo peleando con los perros de trineo. En una ráfaga de golpes, el Extraterrestre arroja los cuerpos quebrados de los perros en todas las direcciones y luego escapa. Cuando los hombres controlan la carnicería, dos perros están muertos y uno falta, pero encuentran el brazo de la criatura y una mano con garras.

La siguiente escena se abre con el equipo científico hurgando en la mano. Ellos determinan que la criatura no es un animal. Es un vegetal, e incluso encuentran vainas en su brazo. El reportero tiene dificultades para creer que la criatura era un vegetal y comenta que “parece que estás hablando de una súper zanahoria”. El científico principal de la estación responde con “esta zanahoria, como la llamas, construyó un avión capaz de volar unos cuantos millones de kilómetros, impulsadas por una fuerza aún desconocida para nosotros “.

Mientras tanto, el científico jefe ha tomado subrepticiamente las vainas y las ha “regado” con plasma humano. Una planta comienza a crecer. Existe un desacuerdo entre los científicos acerca de si este curso de acción es acertado, sin embargo, el científico en jefe les dice que no se lo hagan saber a los militares. Él es inflexible en que deberían contactar a la criatura, no matarla. En un momento dramático, una transmisión de radio entrante de un general de la fuerza aérea prohíbe la destrucción del Extraterrestre.

El capitán cree que las órdenes son tontas, por lo que discute con sus hombres cómo matar a la criatura. Mientras los hombres discuten entre ellos cómo matar un vegetal, un personaje femenino sugiere hervir, hornear, guisar o freír. (Después de todo, esto era la década de 1950, y no se esperaba que los hombres cocinaran.) Este consejo los lleva a decidir que el fuego era el camino a seguir. Rebuscan algo de queroseno, sin embargo, mientras lo hacen, el contador Geiger nuevamente comienza a hacer clic. La criatura está regresando, llegando (literalmente) a la sangre. Atraviesa una puerta y se ve en silueta, luciendo esencialmente como el clásico monstruo de Frankenstein. Los aviadores arrojan queroseno sobre él y lo incendian. La criatura escapa saltando por una ventana y rociando las llamas.

Como el fuego parecía ser solo un impedimento marginal, los militares deciden que la electrocución podría ser más efectiva. Mientras comienzan a poner en práctica su plan, la criatura muestra que es inteligente cortando el combustible a los calentadores. Sabiendo que el próximo objetivo serían los generadores, deciden hacer una última parada allí y configurar la trampa eléctrica.

Cuando el Extraterrestre ataca de nuevo, es destruido por un rayo y reducido a una masa humeante. Los militares luego queman todas las notas del científico y las plántulas que todavía están en el laboratorio. Nada queda para probar que la criatura incluso existió.

El mal tiempo comienza a levantarse, lo que permite reanudar las comunicaciones por radio. Después de pasar toda la película quejándose por no poder enviar su historia, al reportero finalmente se le da el micrófono para contar su historia. La película termina con su informe, en el que dice: “Y antes de darte los detalles de la batalla, te traigo una advertencia. Cada uno de ustedes escuchando mi voz, se lo cuenta al mundo, se lo cuentan a todos, estén donde estén. Mira los cielos En todas partes sigue buscando. Sigue mirando los cielos. “Después de todo, donde hay un platillo volador, podría haber muchos.

La película The Thing from Another World aprovecha muchos fenómenos. El frenesí de platillo volador de 1947 fue un recuerdo reciente, al igual que las explosiones atómicas que terminaron la Segunda Guerra Mundial, con el posterior desarrollo de un arma soviética. Se pensaba que la energía atómica era el futuro, pero el poder y el peligro del armamento atómico era bien conocido. No es sorprendente que los cineastas invoquen la radioactividad como algo que identificaría al Extraterrestre. Además, el Extraterrestre llegó en un platillo volador. Al igual que las películas de Extraterrestre mucho más tarde, la criatura del espacio exterior era poderosa, invencible y totalmente ajena. La humanidad tenía pocas defensas en una batalla cara a cara, convirtiendo a los seres humanos en presas. Es una historia de monstruo clásica con un toque extraterrestre. La película fue rehecha dos veces, primero en 1982 y nuevamente en 2011.

Red Planet Mars (Marte, Planeta Rojo)

Red Planet Mars (1952) es la película de Extraterrestre que quizás involucra abiertamente al comunismo. Incluso el título es un doble sentido claramente intencionado entre el planeta y la amenaza roja soviética. Un científico nazi inventa una “válvula de hidrógeno” que permite aumentar el rendimiento de una radio lo suficiente como para contactar a Marte. Los soviéticos lo envían a prisión antes de que pueda fabricar el dispositivo. Un científico estadounidense encuentra los planos en los archivos de Nuremberg y hace una de esas radios, decidido a comunicarse con los marcianos. Está seguro de que hay vida inteligente en Marte porque un astrónomo observa canales en Marte, junto con una gran capa de hielo. Una segunda observación de Marte poco después revela que la capa de hielo se ha derretido y que los canales están llenos de agua. Vemos la influencia de Percival Lowell medio siglo después.

El científico estadounidense tiene dificultades para comunicarse con los Extraterrestres hasta que su hijo sugiera usar el valor de pi. (A su hijo se le ocurre esta idea mientras come el último trozo de pastel.) El científico envía 3.1415. Cuando los marcianos devuelven 3.1415926, el científico está seguro de que la comunicación es posible. Los marcianos le dicen al científico que viven hasta la edad de 300 años, que pueden alimentar a mil personas en medio acre de tierra y obtener energía de los rayos cósmicos. Esta noticia rebate las economías de la civilización occidental.

Mientras tanto, encontramos al científico nazi en los Andes, que ha replicado su equipo anterior utilizando dinero y suministros de la KGB. Él no puede contactar a Marte, pero puede monitorizar las transmisiones de los estadounidenses. La KGB lo encuentra y lo amenaza si no tiene éxito en sus propios intentos de contactar a Marte.

Las cosas se vuelven más extrañas cuando los marcianos hablan de su filosofía, llegando incluso a citar el Sermón cristiano del Monte. Esto tiene un gran impacto en la sociedad occidental, pero aún más grande detrás de la Cortina de Hierro. Un resurgimiento de la religión en la Unión Soviética derriba al gobierno.

Más tarde, el científico nazi se dirige al laboratorio estadounidense para revelar que no fueron los marcianos con los que los estadounidenses se comunicaban, sino los nazis que usaban su equipo en los Andes. Su motivación fue derribar a los gobiernos de Occidente y de la Unión Soviética.

Sin embargo, resulta que solo hizo las comunicaciones económicas. Los filosóficos y religiosos en realidad habían venido de los marcianos. En un giro confuso de la trama, el laboratorio es explotado por una fuga de gas de la válvula de hidrógeno que es disparada por el científico alemán.

Red Planet Mars no muestra a los marcianos y no es característico en el sentido de que los retrata como personas pacíficas. Muchas otras películas de la época representaban a los marcianos como invasores o al menos adversarios potenciales. Con la excepción de la comunicación con Marte como un dispositivo de la trama (y el guiño al impacto de Lowell), la película trata más sobre los cuidados terrenales de la década de 1950 que sobre los extraterrestres.

Invaders from Mars (Invasores de Marte)

Invaders from Mars (1953) es mucho más sutil en su descripción de las preocupaciones de la época e introduce las ideas de los infiltrados: personas que parecen familiares, pero que son claramente enemigos. Un niño ve una tierra brillante de platillo volador en su patio trasero en el medio de la noche. Su padre sale a ver de lo que está hablando y no regresa hasta la mañana. Cuando el padre regresa, él es una persona cambiada. Todavía no lo sabemos, pero los marcianos le han implantado un electrodo en el cuello que controla sus comportamientos.

Varias personas adicionales son eventualmente alteradas. Vemos esto indirectamente, ya que el platillo ahora está enterrado bajo un foso de arena y cuando las personas caminan sobre la arena, aparece un agujero y caen bajo tierra y, presumiblemente, son capturados. El niño no puede convencer a nadie de que algo está pasando hasta que una atractiva psicóloga y su amigo astrofísico lo escuchen. Resulta que el astrofísico es consciente de los recientes platillos voladores que se detectan en el radar. Especulan que los marcianos podrían estar invadiendo como un ataque preventivo contra los terrícolas que comienzan a desarrollar cohetes, por lo que se ponen en contacto con el ejército.

Eventualmente, el ejército puede establecer que hay un platillo debajo de la tierra y entran en él con un comando. Naturalmente, el niño y el psicólogo también terminan en el platillo y son secuestrados por extraterrestres, que son humanoides grandes y pesados. Los humanoides quizás no sean sensibles, ya que parecen responder a la dirección de una forma diferente de Extraterrestre, una que puede describirse como una cabeza más bien humana, situada sobre una masa de tentáculos. Este Extraterrestre vive en un gran globo transparente y es llevado por los extraterrestres pesados. Este Extraterrestre es interesante porque no es estrictamente humanoide, aunque claramente tiene características similares a las humanas. Irónicamente, estas características similares a las humanas nos llevan a la conclusión de que es un líder Extraterrestre y una gran cabeza indica su inteligencia. Si hubiera parecido un árbol, un calamar o un trozo de musgo, al público le habría costado más identificarlo como un Extraterrestre.

El comando encuentra al psicólogo y al niño y todos escapan, pero no antes de instalar las cargas de demolición. El Extraterrestre intenta escapar volando, solo para que su platillo explote en el aire.

Invasores de Marte muestra la paranoia del tiempo de no saber quién entre tus vecinos podría ser un enemigo. También mostró Extraterrestres humanoides y derivados humanos, así como un clásico platillo volador del tipo que apareció en la prensa solo un par de años antes. Los informes de platillo en los periódicos les habían dicho a los guionistas cómo debería ser una nave Extraterrestre. Esta película fue rehecha en 1986.

Forbidden Planet (Planeta Prohibido)

Forbidden Planet (1956) ha sido llamado “Tempestad de Shakespeare ambientada en el espacio”, pero podría haber sido un programa piloto para la serie de televisión de 1966 Star Trek. Una nave espacial había aterrizado algunos años antes en Altair 4 y se perdió la comunicación. La Tierra envió una nave espacial militar, el United Planets Cruiser C57-D, para verificarlo. Esta nave espacial es un OVNI clásico, exactamente como te imaginarías a un platillo volador, excepto que es uno de la Tierra.

Cuando llegan a Altair 4, el equipo militar hace contacto por radio con la superficie, donde son advertidos. El planeta es peligroso. Ignorando este consejo, el platillo aterriza (no hay transportadores) y el capitán, primer oficial y médico son conducidos por un robot llamado Robby, que los lleva a encontrarse con el único pasajero superviviente de la primera nave espacial, un científico brillante, junto con su bella hija, que nació después de dejar la Tierra. Él les dice cómo algo mató a todos los demás pasajeros y explotó la nave espacial original cuando intentaba escapar.

Después de cierta tensión romántica entre la bella hija y el capitán, se revela que Altair 4 estuvo habitado una vez por una raza llamada Krell. La tecnología de Krell era muy superior a cualquier cosa desarrollada por la humanidad, aunque su tecnología los había destruido de alguna manera en una sola noche, más de dos mil siglos antes. Sin embargo, el científico había descubierto cómo utilizar algunos de sus equipos que había encontrado.

Mientras tanto, algo está matando a la tripulación. Eventualmente, una gran criatura parecida a una llama intenta atravesar los campos de fuerza de la C57-D. El capitán decide evacuar el planeta y vuelve para recoger al científico y a su hija. El compuesto del científico es atacado, y finalmente se revela que el monstruo es la mente inconsciente del científico, amplificado y personificado por el inmenso poder del Krell. El científico se siente arrepentido por lo que les hizo a los pasajeros de la nave espacial original, por lo que establece una secuencia de autodestrucción que el Krell puso en su lugar y luego muere. El capitán puede escapar con la hija y, Robby y el C57-D lo hace lo suficientemente lejos como para evitar ser destruido por la detonación que destruye el planeta.

Los fanáticos de Star Trek reconocerán a Forbidden Planet como una historia que sigue una típica trama de Star Trek. Gene Roddenberry, creador de Star Trek, admitió en su biografía oficial que Forbidden Planet fue una de las inspiraciones de su popular serie de televisión. Para nuestros propósitos, nunca encontramos al Krell, excepto que sabemos que fueron una raza ultra poderosa, deshecha por su propia tecnología y arrogancia. Y el C57-D es un ejemplo emblemático de un platillo volador, consolidando en la mente del público la imagen que se originó en la interpretación creativa de un escritor titular del primer informe OVNI de Kenneth Arnold.

Earth vs. the Flying Saucers (La Tierra contra los Platillos Voladores)

Earth vs. the Flying Saucers (1956) es otro ejemplo de la presencia de platillos voladores en la mente del público. Como sugiere el título, esta película fue un clásico de disparos entre la Tierra y los extraterrestres.

La película comienza con una pareja de recién casados que maneja en una carretera desierta, cuando los llama un platillo volador. Esto recuerda un tanto a Betty y Barney Hill, aunque la película precedió a sus experiencias en cinco años, y no hubo amnesia involucrada. El esposo es el científico principal de un programa del gobierno llamado Proyecto Skyhook, que implica el lanzamiento de satélites artificiales en el espacio, y él conduce mientras dicta sus notas en una grabadora. Cuando el platillo “zumba” al automóvil, emite un sonido agudo similar a un insecto, que se graba en la cinta.

Los dos continúan hasta la base desde la cual se lanzaron los satélites. Después de ser informado de que los diez satélites anteriores habían sido derribados, los científicos lanzaron el undécimo satélite, que también se pierde. Poco después del lanzamiento de este último satélite, un platillo volador aterriza en la base y salen tres Extraterrestres humanoides. Uno de ellos es disparado por un soldado, y los Extraterrestres toman represalias con cañones de rayos. El platillo volador devasta el proyecto de alojamiento base Skyhook. El esposo y la esposa quedan atrapados bajo tierra y, a medida que el aire se enrarece, registra lo que cree que serán sus últimas palabras. Cuando las baterías mueren, él reproduce el sonido que hace el platillo, solo para descubrir que fue una notificación verbal acelerada de que los Extraterrestres aterrizarían en Project Skyhook.

El esposo y la esposa son rescatados y van a Washington, DC, donde cuentan su historia. Los Extraterrestres le dicen al científico cómo ponerse en contacto con ellos y, en contra de las órdenes de los funcionarios de EE. UU., Va a su encuentro. Su esposa notifica a un comandante del ejército que había sido asignado para vigilarlos, y los dos siguen al científico conduciendo a gran velocidad. Al científico se le unen su esposa y el mayor, y los tres entran al platillo. Los Extraterrestres revelan que tienen la intención de apoderarse del mundo y demostrar que pueden leer las mentes de las personas y aprender todo lo que la persona sabe.

El científico tiene 56 días para reunir a los líderes del mundo con Washington, D.C., para que se entreguen a los Extraterrestres. Luego, el científico, su esposa y el comandante son liberados. El científico construye dos armas, primero un rayo sónico de mínima potencia destructiva y luego un rayo eléctrico que interrumpe el sistema de propulsión magnética del platillo volador. Muchas versiones de este rayo eléctrico se construyen e instalan en camiones militares.

En el día señalado, los platillos voladores se acercan a la capital de EE. UU. Y comienzan a explotar cosas. Los terrícolas se defienden y finalmente derriban los platillos. Parece que las escenas de batalla de la película más tardía, el Día de la Independencia, podrían deberse a una deuda creativa con la Tierra en comparación con los platillos voladores en cuanto a cómo los Extraterrestres perjudican a Washington, D.C.

Earth vs. the Flying Saucers no es una película abiertamente política, pero es un conflicto clásico entre buenos y malos. Los platillos voladores tienen un diseño bastante estereotípico y demuestran una vez más cuán profundamente había penetrado la cultura la imagen del platillo. Los Extraterrestres y los platillos voladores ahora eran sólidamente convencionales.

Para terminar por hoy

El exceso de películas OVNIS de 1950 comenzó a disminuir antes de finales de la década, poco después del lanzamiento soviético del Sputnik en 1957. El deseo de representaciones imaginativas de platillos voladores había terminado, reemplazado por la carrera espacial terrestre muy real. La humanidad se dio cuenta de que podíamos conquistar el espacio nosotros mismos, y la idea de hablar de los extraterrestres en el espacio de alguna manera parecía pasada de moda. En una entrada futura, discutiremos el período desde 1960 hasta el presente. Aunque esto abarca más de medio siglo, el carácter de la ciencia ficción había cambiado. La era del éxito de alto impacto había llegado. Desde el período de la década de 1970 en adelante, la ciencia ficción era un elemento básico de la corriente principal en la industria de la televisión y el cine. Los Extraterrestres estaban en todas partes, aunque no siempre con la intención de tomarlos en serio. La cultura cinematográfica y cinematográfica había cambiado para tratar conscientemente a los extraterrestres como una forma de expresar nuestras propias preocupaciones terrenales. Esencialmente, los Extraterrestres ya no eran Extraterrestres. En cambio, las últimas décadas han resultado en un puñado de franquicias de películas y televisión de alto impacto que se han infiltrado extensamente en la psique de la humanidad.

Los operadores de las Fuerzas Especiales de EE. UU. Tienen un dicho: “lento es suave … suave es rápido”. ¿Qué significa eso en el mundo? Más importante aún, ¿qué pueden aprender las corporaciones alimentarias de estos soldados de élite? El Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU. Es responsable de ejecutar misiones que las fuerzas convencionales no están equipadas ni capacitadas para manejar. En otras palabras, están entrenados para las misiones más difíciles y de mayor consecuencia. Sin polemizar de algún modo su misión, transpongamos por un momento la idea de las realidades de la misión de alto impacto sobre los tipos de cosas que pueden encontrar las industrias agroalimentarias en sus planes de defensa alimentaria.

Dos observaciones: i) La competencia en una escala global es brutal para la alimentación y la agricultura; ii) Los adversarios reales se están expandiendo tanto en número como en capacidades. Esto significa que la defensa de los alimentos debe ser más robusta de manera oportuna y, sin embargo, económica. La competencia global significa que los presupuestos son ajustados, y las restricciones fiscales son una realidad constante. Los adversarios tienen menos restricciones. En el ámbito de la defensa de los alimentos, los defensores tienen que tener la razón en todo momento. Los adversarios, por otro lado, solo tienen que superar las defensas una vez para lograr sus objetivos y hacer daño.

Los adversarios quieren actuar antes de que las defensas se robustezcan y se implementen por completo. Eso les da una ventaja. En un intento de adelantarse a la curva de amenazas, las empresas pueden construir defensas con demasiada rapidez o sin una planificación suficiente. Como resultado, sus presupuestos de apoyo a la seguridad podrían desperdiciarse. Peor aún, el adversario podría ganar.

Cuando era más joven, parece que cuando miro hacia atrás, siempre tenía prisa. Si tenía un objetivo, cobraba por adelantado, a veces ganaba, pero a menudo fallaba, porque no tenía un plan y no había pensado en mi próximo movimiento. Como una persona con más experiencia y, con suerte, más sabia, aprendí que los objetivos se alcanzan mejor cuando se toma el tiempo apropiado en la etapa de planificación, incluso antes de considerar la ejecución real de la misión. La acción sin planificación a menudo conduce al desastre. Por otro lado, demasiada planificación puede ser un problema. En otras palabras, la planificación siempre debe ser seguida por la acción.

Todos conocemos personas que pueden planificar una buena estrategia pero que nunca pasan de la etapa de pensar. Dicho de otra manera, ninguna decisión o decisión que se demora excesivamente es de hecho una decisión de no actuar. En materia de defensa alimentaria, esa elección podría ser fatal para un cliente real. En una escala mayor, la decisión de no actuar puede destruir una marca.

La defensa de los alimentos, en muchos sentidos una disciplina joven, siempre ha sido importante para las corporaciones, porque ocasionalmente han experimentado alteraciones en los productos, reales o amenazadas. La defensa de los alimentos ha adquirido un perfil más alto recientemente ya que los requisitos regulatorios redefinen y codifican su significado y alcance. Los resultados de las nuevas regulaciones han sido mixtos; en general, las grandes corporaciones se sienten cómodas con su planificación (por lo general cuentan con la mano de obra necesaria para enfrentar el alcance de las amenazas y los requisitos legales), pero las pequeñas y medianas empresas luchan. No luchan porque carezcan de motivación o intención, sino porque el cumplimiento requiere “días y dinero”, más allá de lo que ya están haciendo. Más trabajo acumulado sobre una carga ya completa a veces conduce a errores que amenazan la imagen de la empresa y perjudican la rentabilidad.

Sin embargo, espere demasiado para tomar decisiones y el adversario gana una ventaja. El daño resultante, ya sea causado por un retraso en la planificación o por impulsividad, afecta la responsabilidad corporativa y, potencialmente, la seguridad del consumidor.

¿Cómo, entonces, funcionan las Operaciones Especiales y cómo se pueden aplicar estos principios a las empresas de alimentos? Primero, recuerde que las amenazas siempre tienen elementos espaciales y temporales. En términos de seguridad corporativa, esto significa que los adversarios pueden cambiar el carácter y el nivel de amenaza muy rápidamente, dependiendo no solo de sus propias capacidades y acceso, sino también en parte de cómo involucra tanto a la situación como a ese potencial actor de amenaza. Los equipos de Operaciones Especiales siempre buscan sacar ventaja del adversario, derrotándolos antes de que puedan actuar.

Nunca olvides, la realidad actual es, que la mayor amenaza para cualquier corporación de alimentos es la información privilegiada. Las defensas fijas de alimentos (Las cámaras de seguridad de circuito cerrado, por ejemplo) pueden cumplir un propósito importante, particularmente en puntos de seguridad críticos (Por ejemplo, puntos de concentración de productos), pero pueden convertirse en un inconveniente si se los considera demasiado dependientes o se los considera demasiado es necesario para la defensa efectiva de los alimentos. Los actores de la amenaza de la defensa alimentaria, en particular los de adentro, buscan el conocimiento de las defensas físicas y la planificación de las fortalezas y debilidades. A medida que buscan esta información, los patrones de comportamiento se ponen de manifiesto, si uno sabe qué buscar.

Sabiendo esto, los operadores de defensa alimentaria, como los operadores de las Fuerzas Especiales, deben entrenar y trabajar en equipo para que puedan detectar y responder sin problemas. La planificación oportuna tiene que traducirse en una acción oportuna. Cada miembro de un equipo de Fuerzas Especiales sirve un propósito específico, pero también capacitación cruzada, lo que les permite intervenir y asumir un rol diferente si un miembro del equipo o elemento de apoyo está incapacitado. Las corporaciones de alimentos deben tomar el mismo enfoque. Los equipos tienen que ser construidos y entrenados para que las brechas no se desarrollen.

Al igual que muchas cosas en los negocios o en el ejército, la mayoría depende de que el individuo actúe correctamente y de manera oportuna. Una persona altamente capacitada y motivada es insustituible y puede hacer mucho para mejorar una mala situación. No espere que la tecnología ocupe el lugar de una persona altamente capacitada; una pieza de tecnología quebrada es solo eso, y, por lo tanto, sin uso. La tecnología, a diferencia de un ser humano, no puede adaptarse, improvisar y superar. Nuevamente, se trata de la gente.

Supongamos por un momento que un elemento clave de un plan de defensa alimentaria depende de la cámara de seguridad antes mencionada. Un adversario pensante puede asegurarse de que la cámara no funcione cuando lo desee, incluso por un momento. Recuerda que las cosas malas pueden suceder, y con frecuencia ocurren muy rápidamente. Para que cualquier plan de defensa alimentaria sea efectivo, debe ser posible una detección y respuesta rápidas. La proactividad siempre debe ser un objetivo. Piensa aquí en el equipo de las Fuerzas Especiales. Aprovecha la ventaja del adversario. Detectar y neutralizar una amenaza antes de que haya madurado asegura el mejor resultado.

La planificación y la ejecución deben incorporar redundancia y superposición para garantizar que las vulnerabilidades no aumenten, en caso de que falle un elemento de seguridad clave (lo que es inevitable, como lo demuestra el historial). Lo mismo es cierto para el personal. Si Adán tiene la responsabilidad de ser el “ojo” de defensa alimentaria en un área particular de una planta procesadora de alimentos, ¿qué sucede cuando Adán no viene a trabajar? Los buenos planes de defensa alimentaria se superponen tanto a las tecnologías defensivas como al personal.

Los adversarios de la alimentación y la agricultura no van a desaparecer. Las amenazas internas siempre persistirán, y los agentes de amenazas externas como los grupos terroristas buscarán utilizar alimentos y agua como medio para lograr los efectos deseados. En respuesta, las corporaciones de alimentos desde las operaciones más pequeñas de mamás cooperadoras y operaciones populares hasta las corporaciones multinacionales más grandes tendrán que hacer inversiones en defensa de alimentos acordes con el nivel y la naturaleza de las amenazas. Como parte de este esfuerzo, las corporaciones alimentarias también deberán invertir en inteligencia, lo que significa que tendrán que empezar a buscar aquellas amenazas que están comenzando a madurar, ya sea internas o muy lejos.

La tendencia natural ha sido depender del gobierno y la aplicación de la ley para dar advertencias. Esto continuará, pero cada vez más las empresas se están dando cuenta de que no necesariamente dependen de las advertencias del gobierno, ya que las responsabilidades de inteligencia del gobierno están muy extendidas y concentradas. Las amenazas de desarrollo dirigidas a la alimentación y la agricultura no se transmitirán a las empresas de alimentos y agricultura lo suficientemente pronto para evitar fallas en la defensa de los alimentos.

El concepto de responsabilidad social ha saturado las redes sociales en los últimos años y se ha deslizado hacia los pilares organizacionales de muchas corporaciones. En su infancia, las iniciativas verdes/de responsabilidad a menudo se colocaban con los líderes de calidad, lo que fue una decisión bastante intuitiva. Ya sea tratando de hacer un mejor producto o de hacer del mundo un lugar mejor, la responsabilidad social y la inocuidad/calidad de los alimentos (FSQ, por sus siglas en inglés) comparten las raíces comunes de esforzarse por “hacer lo correcto”.

Las iniciativas de responsabilidad social han evolucionado, y hoy en día, muchas grandes empresas tienen departamentos de responsabilidad social corporativa (RSC) separados. La RSC abarca una variedad de facetas: conservación ambiental, alcance comunitario, abastecimiento sostenible / bienestar animal, buenas prácticas laborales, etc. A medida que este concepto de “hacer lo correcto” se ha expandido a lo largo de los años, su influencia sobre los objetivos de FSQ continúa. A menudo, uno pagará dividendos por el otro, aunque definitivamente hay circunstancias en las que entran en conflicto.

Inseguridad alimentaria vs. fechas de caducidad

Uno de los problemas más apremiantes que enfrentan nuestros países sigue siendo el hambre, el cual es un problema desenfrenado y real para muchos seres humanos, lo que nos debe llevar a encontrar una solución para evitar el desperdicio de alimentos y al mismo tiempo alimentar a los niños y las familias que de otro modo recurrirían a los bancos de alimentos. Debería ser una aspiración ambiciosa para quienes están en condiciones de hacer una diferencia. Se estima que uno de cada seis niños, tiene inseguridad alimentaria o puede no saber dónde van a obtener su próxima comida.

¿Cómo puede haber un problema tan devastador en un planeta con tantos recursos agrícolas? Un gran contribuyente es la enorme cantidad de alimentos comestibles que se descarta todos los días. Se estima que el cuarenta por ciento de nuestra producción total de alimentos en nuestro país, van al vertedero anualmente.

Es alarmante la cantidad de comida comestible que se desperdicia, en gran parte por personas con un concepto erróneo sobre su inocuidad debido a una fecha vencida en el paquete. Estas fechas omnipresentes vienen en una variedad de sabores: usar, vender, vender, etc. El público ha sido entrenado para recolectar productos obsoletos de sus despensas y refrigeradores de forma regular y fiel, enviándolos con frecuencia directamente a los vertederos.

Muchas organizaciones, se están asociando activamente con las principales compañías mundiales de alimentos para proporcionar ayuda. Estos jugadores de la industria se comprometen a donar productos sanos que pueden no cumplir con los estrictos estándares del cliente. Algunas agencias gubernamentales también se han comprometido a ayudar a esta causa. En 2013, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), en asociación con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), crearon el Desafío de Desechos de Alimentos de EE. UU (U.S. Food Waste Challenge). Esta iniciativa reúne al gobierno, la industria, el mundo académico y las organizaciones sin fines de lucro con el objetivo de reducir el 50 por ciento del desperdicio de alimentos en los vertederos para 2030. La misión gira en torno a las tres R: Reducir el desperdicio de alimentos mediante la mejora del desarrollo de productos, almacenamiento, compras / pedidos, comercialización, etiquetado y métodos de cocción; Recuperar el desperdicio de alimentos mediante la conexión de posibles donantes de alimentos a las organizaciones de alivio del hambre; y Reciclar los desperdicios de comida en otras corrientes de productos (alimento para animales o composta). Esta asociación está avanzando con miles de participantes. En 2016, el USDA publicó nuevas directrices sobre el etiquetado de fechas, alentando el uso de “Lo mejor es utilizado por” (Best if Used By) para eliminar la confusión del consumidor y disminuir la cantidad de productos sanos que se descarta innecesariamente.

El Congreso Estadounidense está tratando de llevar esto más allá al crear dos proyectos legislativos propuestos: la Ley de Recuperación de Alimentos y la Ley de Etiquetado de Fecha de Alimentación (Food Recovery Act and the Food Date Labeling Act). Estos ofrecerían posibles soluciones al reducir la confusión del consumidor, simplificar el cumplimiento normativo de las empresas y reducir la cadena de suministro y el desperdicio de los consumidores. Ahora que el problema ha ganado una gran atención, la industria puede comenzar a hacer cambios para frenar el flujo de productos comestibles en los vertederos de ese país.

El papel integral del abastecimiento sostenible en la inocuidad alimentaria

Existe un profundo dilema en torno a ciertos productos agrícolas, que en gran parte proceden de regiones en desarrollo. Los artículos tales como hierbas, especias, café y aceite de palma necesitan un clima particular para crecer en las cantidades necesarias para satisfacer la demanda del consumidor. Los líderes de la industria se han asociado con organizaciones de alcance global, como Rainforest Alliance, e iniciativas de comercio justo para propagar la educación a estas áreas en desarrollo. Un informe encargado por el Reino Unido y los gobiernos noruegos encontró que la agricultura es el mayor contribuyente a la deforestación, causando hasta el 80 por ciento de las pérdidas en todo el mundo.

A menudo, estas áreas del mundo son en gran parte rurales y carecen de las estrictas prácticas agrícolas y los estándares de procesamiento que se han vuelto comunes para las naciones desarrolladas. Las grandes corporaciones, que a menudo dependen de áreas en desarrollo para sus materias primas agrícolas, han llegado incluso a incorporar un sistema de abastecimiento vertical, trabajando de primera mano con productores y procesadores locales para asegurar que sus productos se críen y procesen de manera controlada y responsable.

A veces existe una falta de educación entre los productores y abundan los conceptos erróneos, como “si un poco de plaguicida / herbicida / fertilizante es bueno, más debe ser mejor”. Algunas de estas prácticas aumentan en gran medida la probabilidad de contaminación del producto, que se cultiva, cosecha y a menudo procesado en estas regiones. Estas prácticas (mayor uso de productos químicos, falta de rotación de cultivos y ciertas técnicas de cosecha) pueden eventualmente llevar a un daño devastador a las granjas y al campo circundante. El sistema de abastecimiento vertical ha beneficiado en gran medida a las empresas, así como a la población local, al brindarles el conocimiento y las herramientas para convertirse en agricultores más seguros y eficientes; también ha ayudado a preservar prácticas agrícolas sostenibles. Las iniciativas para proteger y preservar los recursos locales garantizarán que haya un suministro sostenible de materias primas para que disfruten las futuras generaciones.

Otro beneficio para el abastecimiento controlado ha sido la menor probabilidad de fraude alimentario. Desafortunadamente, los casos de adulteración intencional a gran escala a menudo provienen de estas áreas rurales donde las personas dependen tanto de los rendimientos de los cultivos y de la extrema presión para cumplir con las cuotas. La comunicación estrecha con los agricultores locales, la asistencia con los recursos y las expectativas de la empresa pueden ayudar a combatir este riesgo.

Los esfuerzos combinados de estas grandes corporaciones, organizaciones globales y universidades han influido positivamente en las Buenas Prácticas Agrícolas sustentables y en las normas de inocuidad alimentaria en todas partes del mundo.

La contribución del bienestar animal a la calidad

Los programas de bienestar animal fueron ampliamente adoptados después de que la Ley de Sacrificio Humanitario de 1958 (Humane Slaughter Act of 1958) se convirtiera en ley, preparando el escenario para el tratamiento apropiado de animales agrícolas en los Estados Unidos. Las innovaciones en la cría de animales, el transporte y la matanza se han convertido en una industria propia. Existen regulaciones, auditorías, consultores y expertos dedicados al bienestar animal.

Hay pocos en la industria de las proteínas que no reconocen el nombre de la Dra. Temple Grandin, una gran defensora de este movimiento desde el comienzo de su carrera de casi 50 años. En el Time 100 de 2010, una lista anual de las 100 personas más influyentes del mundo, fue nombrada en la categoría “Héroes”. Grandin fue uno de los primeros científicos en comprender hasta qué punto las distracciones visuales influyen en el comportamiento de los animales. Ella es famosa por decir: “Creo que usar animales para comer es algo ético que hacer, pero tenemos que hacerlo bien”. Tenemos que darles a esos animales una vida decente y tenemos que darles una muerte sin dolor. Le debemos respeto al animal “. Sus diseños para las instalaciones de procesamiento sirven para disminuir el estrés en el animal antes del sacrificio.

Los investigadores, entre ellos Grandin, han establecido vínculos concluyentes en cuanto a que el estrés animal antes del sacrificio produce muchos defectos de calidad en la carne. Defectos como hematomas, coágulos de sangre y salpicaduras de sangre a menudo son causados por una lesión antes del procesamiento. Cuando los animales de la manada se agitan, a menudo pueden aterrorizar a otros, lo que lleva a patadas, mordiscos y mordeduras. El control inapropiado de los animales también puede conducir a la aglomeración, ya que los animales a menudo se empujan unos contra otros contra las vallas.

Los productos químicos corporales generados a través de períodos de gran estrés también tienen una correlación directa con los cambios negativos en el tejido muscular. Idealmente, un animal en calma y bien descansado tiene altos niveles de glucógeno, un azúcar que se encuentra en el músculo que produce ácido láctico posterior al sacrificio. La angustia previa al sacrificio consume este azúcar, causando niveles reducidos de ácido láctico. Esta reacción química es responsable de los principales defectos de la carne, como oscuro, firme, seco (DFD, de Dark, Firm, Dry) y pálido, suave, exudativo (PSE, de Pale, Soft, Exudative). DFD se encuentra principalmente en ovejas y ganado cuando los niveles reducidos de ácido láctico aumentan el pH. Esto puede llevar a un color oscuro, desagradable y notas de sabor inaceptables. La ansiedad extrema en los cerdos puede conducir a PSE, que resulta en carne de color más claro, que tiene problemas para retener la humedad durante la cocción y también puede conducir a un sabor disminuido. Los niveles reducidos resultantes de glucógeno reducen los rendimientos y acortan la vida útil al aumentar la descomposición (el ácido láctico retarda el crecimiento microbiano), lo que genera un desperdicio innecesario de alimentos.

Los estudios han demostrado una marcada disminución en estos atributos negativos de la carne en animales manejados humanitariamente. Las medidas preventivas, como los corrales rediseñados y los túneles de entrada, se han agregado a muchas de las instalaciones de procesamiento de EEUU para reducir las lesiones. La industria de la carne ha hecho un trabajo notable al adoptar prácticas de bienestar animal, muchas de las cuales se autorregulan a través de estándares globales y auditorías de terceros. Los clientes a menudo hacen que los programas de bienestar animal sean una parte obligatoria de las políticas de gestión de proveedores, y requieren que sus proveedores realicen auditorías de bienestar animal además de las auditorías FSQ más tradicionales.

Etiquetado Claro: ¿Causa más desperdicio de alimentos y mayor enfermedad?

¿Qué es más alarmante que los informes de sustancias venenosas en los alimentos para bebés? Ha habido una tendencia de estudios sensacionalistas en los medios, muchos de los cuales han sido desacreditados, que han cambiado el enfoque del consumidor, una vez más, al examen de las etiquetas de los alimentos. Esta vez, están analizando declaraciones de ingredientes, y a gran parte del público no le gusta lo que han encontrado. La demanda de hace décadas de alimentos orgánicos, mínimamente procesados se ha transformado en una verdadera preocupación sobre los ingredientes ocultos. Colores artificiales, sabores y conservadores (En realidad, cualquier nombre que suene químico) son las nuevas palabras de alarma en los foros de las redes sociales.

Las empresas estadounidenses están buscando encontrar alternativas naturales a los colores artificiales. El hecho es que muchos colores naturales no son tan brillantes o duraderos como sus contrapartes artificiales. A los estadounidenses les gusta cómo suena el uso de los ingredientes naturales, pero ¿Les gustará el jarabe de fresa marrón o un producto que tiene una vida útil reducida? Los consumidores tienen un alto estándar para productos estéticamente agradables, de larga duración y convenientes que requieren una preparación breve.

El público no parece estar listo para escuchar que los conservadores son necesarios en algunos alimentos cuando no existe una alternativa natural aceptable. Ha habido un impulso para utilizar tecnologías alternativas como el procesamiento a alta presión y la pasteurización a ultra-alta-temperatura para garantizar ese nivel adicional de inocuidad alimentaria. Algunas cadenas de suministro se reformatearon por completo, pasando de una temperatura ambiente a un producto refrigerado con la esperanza de extender la vida útil, mantener la calidad y aumentar la certeza de inocuidad.

En verdad, nadie está seguro de las ramificaciones a largo plazo de estas iniciativas, que han impulsado a muchas empresas a reexaminar fórmulas heredadas y encontrar nuevas formas de asegurar la solidez (Disminuyendo el pH y la actividad del agua, utilizando ingredientes más inocuos y nuevas tecnologías de procesamiento) en la ausencia de ciertos ingredientes químicos. Esto es algo bueno, pero aún está por verse si vemos un aumento en los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos debido a una formulación más arriesgada. Como se discutió anteriormente, es bastante cierto que, con una reducción en la vida útil, veremos que más productos caducados pasan de los estantes de las despensas a los vertederos.

Conservación del agua: ¿Puede disminuir la Microbiota en las instalaciones?

Las instalaciones que comienzan un programa de sustentabilidad a menudo comienzan con la conservación del agua. Es sorprendente cuántos pequeños goteos y fugas se encuentran colectivamente alrededor de una planta de fabricación grande, especialmente uno que utiliza agua en su proceso. Las auditorías de agua a menudo toman la forma de eventos Kaizen (Una serie de pequeños eventos a los que asisten los líderes de departamento) que buscan identificar y rectificar docenas de fugas de plantas que a menudo pasan desapercibidas durante las operaciones normales. Estos pueden incluso extenderse a los edificios anexos y los terrenos circundantes. El objetivo de estas actividades Kaizen se realiza a lo largo del tiempo cuando sus efectos acumulados conducen a ahorros de costos anuales en facturas de servicios públicos y alivio a las plantas de tratamiento de aguas residuales.

La siguiente fase de estos esfuerzos de conservación del agua a menudo es reducir el agua durante las operaciones de limpieza tradicionales, que en muchas industrias son las principales contribuyentes al uso del agua. Cualquiera que haya sido testigo de un ciclo de saneamiento húmedo en el tercer turno ha experimentado la sauna creada cuando se vierten cientos de litros de agua caliente en el equipo y las superficies para devolver las áreas operacionales a condiciones higiénicas y de limpieza. El agua extremadamente caliente y de alta presión siempre ha sido la principal herramienta para eliminar los lípidos y derretir la grasa. Desafortunadamente, lo que sucede a menudo es que el agua se usa en exceso durante estas operaciones de limpieza. No hace falta un operador entrenado para decirle que mover las partículas de alimentos con una manguera de alta presión es mucho más fácil que barrer o quitar con la mano. Se requiere un entrenamiento constante y una administración cuidadosa para garantizar que el uso excesivo de agua no se convierta en una práctica estándar.

Usar menos agua es indudablemente bueno para el medio ambiente y se traduce en un ahorro real de costos a lo largo del tiempo: una situación real de “ganar-ganar”. De hecho, hay una tercera victoria en este escenario. El experto en sanidad, el Dr. Jeffrey Kornacki, ha sostenido durante mucho tiempo que utilizar menos agua durante el saneamiento en realidad puede mejorar la microbiota de un establecimiento al eliminar los nichos húmedos que son ideales para el desarrollo de biopelículas. Las biopelículas se desarrollan cuando las bacterias se juntan, secretan polisacáridos, proteínas y glicoproteínas para mejorar la adherencia a las superficies. La humedad es un componente clave. A medida que se desarrolla esta película, también actúa como una barrera protectora para las tensiones externas (calor y desinfectantes) y les da acceso a las bacterias a los nutrientes y una oportunidad para el intercambio genético. Una biopelícula completamente formada es extremadamente difícil de eliminar, y muchas estrategias de saneamiento enfatizan la importancia de la prevención.

Pocas cosas colocan el miedo en el corazón de un gerente de aseguramiento de calidad más rápido que dos letras “LM”. Las biopelículas de Listeria monocytogenes se encuentran comúnmente en entornos de fabricación que albergan condiciones húmedas. El aumento de las preocupaciones sobre los brotes de Listeria doméstica en la última década ha provocado que la FDA publique una guía sobre la reducción de este patógeno en los entornos de producción de alimentos. Algunas recomendaciones de sanidad se incluyen en este documento: drenaje adecuado, uso mínimo de agua a alta presión durante las operaciones y otros medios para reducir la humedad en las áreas de procesamiento.

En una reciente reunión de la industria, Kornacki describió varios métodos como alternativa o en conjunto con el saneamiento húmedo tradicional. Todos estos métodos contribuyen a los esfuerzos de conservación del agua, reducen la humedad en la planta y pueden ayudar a reducir el desarrollo de la biopelícula. Existen varios tipos de limpieza por chorro, en el que se acelera algún tipo de medio (sosa, arena, cuentas de plástico o hielo seco) en una corriente de aire presurizado para golpear una superficie que se va a limpiar y levantar la suciedad. Otro tipo de limpieza en seco utiliza tecnología de vacío. El polvo y la suciedad pueden albergar patógenos ambientales como Salmonella. Los métodos tradicionales de limpieza en seco que utilizan aire comprimido pueden expandir la diseminación de dichos patógenos. Las técnicas modernas a menudo utilizan sistemas de vacío centralizados y mochilas de vacío móviles para acceder a las áreas difíciles de alcanzar. La limpieza con vapor seco utiliza vapor sobrecalentado (~ 100-116 ° C) a través de las boquillas para aplicar directamente calor a las superficies, reduciendo en gran medida el agua necesaria y generando casi ningún escurrimiento de aguas residuales. Muchas compañías han comenzado a usar gases esterilizantes secos (por ejemplo, ozono, dióxido de cloro, vapor de peróxido de hidrógeno) para acompañar a la limpieza tradicional.

Observar el saneamiento y observar cuánto tiempo se usa el agua en un área determinada es una manera fácil de comenzar una iniciativa de reducción de agua. Ciertas superficies podrían limpiarse mejor utilizando un paño y un desinfectante, especialmente cajas eléctricas, paneles de control y áreas alrededor de instrumentos delicados. Esta práctica puede requerir más mano de obra, pero sin duda será más suave en equipos sensibles. Hay formas de posiblemente reducir el trabajo de saneamiento. Incluir al personal de ingeniería / mantenimiento para identificar los equipos que podrían desmontarse aún más durante el saneamiento diario o periódico puede hacer que este proceso sea más eficiente. Evaluar las tendencias de sus observaciones preoperacionales y pruebas microbiológicas de la superficie para comprender mejor las áreas problemáticas y tomar decisiones precisas sobre la frecuencia de limpieza adecuada en diferentes partes de la planta. Una vez que haya agotado su talento interno, los consultores de saneamiento pueden ofrecer más ayuda. Muchas compañías cuentan con expertos para racionalizar las prácticas de saneamiento, incluida la revisión de los sistemas cerrados de limpieza in situ para garantizar la máxima eficiencia y reducir el uso de agua y productos químicos innecesarios.

Esfuerzos colaborativos

Por último, los profesionales de RSC y FSQ comparten una propensión sin precedentes hacia la colaboración. Incluso entre los competidores directos, los líderes en estos campos son los primeros en compartir innovaciones, alentando a otros a adoptar las mejores prácticas. En un negocio extremadamente competitivo, hay un impulso para la mejora continua, no solo para las empresas individuales sino también para todo el campo. Las conferencias se llevan a cabo únicamente para compartir este conocimiento. Por ejemplo, la Asociación Internacional de Protección de Alimentos (IAFP, por sus siglas en inglés) reúne a líderes de la industria de todo el mundo para compartir victorias y pérdidas. Ver a un líder de la industria hablar honestamente sobre los errores y lo que se ha hecho para corregirlos presenta una transparencia absoluta que rara vez se ve en ningún otro lado. Más que cualquier otro, estas dos disciplinas no se ven como una ventaja competitiva. A menudo, el daño para una empresa puede tener repercusiones devastadoras para todos en esa industria a través del consumidor (evita comprar el producto), el aumento de las regulaciones o las connotaciones negativas de productos similares. Ambos sectores tienen sesiones completas enfocadas en lo que las grandes empresas pueden hacer para mejorar las más pequeñas. No hay absolutamente ninguna ventaja, solo siguiendo el mantra de tratar de “hacer lo correcto”.

Las iniciativas de RSC de ninguna manera se encuentran únicamente en la industria alimentaria, pero parecen tener una influencia directa sobre muchas facetas de FSQ. Muchos de estos coinciden en un esfuerzo de colaboración que arroja resultados positivos, pero existen conflictos y peligros potenciales que deben considerarse en otros.

Referencias

Feeding America

The Progressive Increase of Food Waste in America and Its Environmental Impact

Kevin D. Hall, Juen Guo, Michael Dore, Carson C. Chow

US Food Waste Challenge – FAQ

US Food Waste Challenge

USDA Revises Guidance on Date Labeling to Reduce Food Waste

Reducing Food Waste – Chellie Pingree

Drivers of Deforestation and Forest Degradation

Gabrielle Kissinger, Martin Herold, Veronique De Sy

Humane Methods of Slaughter Act

FAO Guidelines for Humane Handling, Transport and Slaughter of Livestock; Chapter 2: Effects of stress and injury on meat and by-product quality Animal Welfare

Animal Welfare

USDA Animal Welfare Audit and Certification Programs

The Clean Label Project Is Using Bad Science To Scare Us About Our Children’s Food

What Drives Bacteria to Produce a Biofilm?

Jefferson, KK.

Draft Guidance for Industry: Control of Listeria monocytogenes in Ready-To-Eat Foods

La ciencia tiene su origen en el nebuloso horizonte del tiempo. Desde los albores de la civilización, la curiosidad de la humanidad los ha llevado a observar, reflexionar, especular, inducir y deducir. Esta curiosidad intentó dar sentido a los objetos de su experiencia: árboles, animales, ríos, bosques, montañas, … Sol, Luna, las estrellas, … lluvia, viento, tornado, ventiscas, tormentas …

En su esquema de clasificación primitiva, los humanos pueden haber dividido subconscientemente todas esas cosas en tres grandes categorías: terrestre, celestial y “En medio”. La primera categoría consistía en objetos y criaturas que podían tocar, sentir, ver y comprender La segunda categoría era aún más comprensible porque había una conspicua regularidad en ella que hacía que la humanidad conociera cómodamente el cielo y, por lo tanto, se sintiera a gusto con él. Todo en esta categoría parecía moverse, y cualquier movimiento requiere un movimiento, un motor en vivo. ¡Por lo tanto, el cielo debe estar lleno de criaturas!

Fue la tercera categoría la que causaba incomodidad e incertidumbre. Y como la imprevisibilidad interfería con sus actividades diarias esenciales, la humanidad buscaba formas de controlarla. Después de algunos intentos infructuosos de resolver el problema de frente (por ejemplo, escalando montañas y desafiando física y verbalmente la fuente de la incertidumbre), probablemente decidieron abrir un diálogo (un canal de comunicación) con las fuerzas de la caprichosa tercera categoría. Las apariciones de esta categoría parecían originarse desde el cielo, y el cielo parecía ser el asiento de la regularidad. Por lo tanto, la humanidad vio alguna esperanza en domar lo impredecible al comunicarse con lo predecible. ¿Pero cómo?

Una comunicación directa parecía ineficaz ya que el cielo estaba demasiado lejos y no se veía a la vista ninguna fuente detectable de lo impredecible. La siguiente mejor idea era crear imágenes de las “criaturas celestiales” y comunicarse con esas imágenes. La apariencia física de las imágenes se dejaba a la imaginación de la humanidad: un caballo con la cabeza de un hombre, una mujer con muchas manos, un animal de cuatro patas con la cabeza de un águila, o un hombre con la cabeza de un animal. La ineficacia de la comunicación con las imágenes no causó el abandono de la idea completa, sino que solo llevó a cambiar las imágenes y el contenido de las comunicaciones, de ahí la variedad de ídolos y oraciones.

La comunicación con las criaturas en el cielo a través de sus imágenes en la Tierra requería una imaginación extraordinaria y una capacidad mental inusual. Por lo tanto, a las personas más brillantes y dedicadas de la sociedad se les dio la tarea de comunicarse con los ídolos, y recibirían el apoyo y el aliento del resto de la comunidad. Esta división del trabajo creó a los primeros sacerdotes cuyo trabajo no era solo desarrollar la mejor manera de comunicarse con las imágenes, sino, como pronto se dieron cuenta, observar el asiento de su fuente, el cielo. Entonces, los sacerdotes también fueron los primeros astrónomos. Sin embargo, el propósito definitivo de observar el cielo era controlar los eventos en la Tierra, y en esta capacidad, la astronomía y la astrología eran las dos caras de la misma moneda.

En su intento de comprender a los dioses en el cielo, los sacerdotes deben haber descubierto algunas conexiones entre los eventos en el cielo y ciertas ocurrencias en la Tierra. Por ejemplo, el antiguo sacerdocio egipcio notó que la inundación anual del Nilo coincidió con el ascenso de la estrella Sirio. Tales observaciones astronómicas también fueron impulsadas por necesidades terrestres tales como la predicción de inundaciones, temporadas de cosecha, cambios estacionales en el clima, etcétera. Por lo tanto, la astronomía temprana se mezcló íntimamente con la curiosidad espiritual y las motivaciones prácticas del antiguo sacerdocio.

Al mirar el cielo, los sacerdotes no pudieron evitar notar los dos objetos más conspicuos: el Sol y la Luna. La regularidad diaria de estos objetos no podría haber escapado a la atención de los primeros sacerdotes. Es por eso que el calendario es tan antiguo como la civilización misma. Esta regularidad, junto con otros atributos, como la calidez y la luminosidad del Sol y su influencia en la vida y los cambios estacionales, le otorgaron un lugar único en algunos mitos y religiones del mundo. En Egipto, por ejemplo, donde, durante siglos, la tierra seca se ha estado horneando bajo un cielo azul sin nubes durante el día y tiritando en una noche fría y oscura en la que las estrellas brillan como fragmentos de hielo, el día tiene la calidez y el grato bullicio de la vida, la noche, la frialdad y el silencio de la muerte. Por lo tanto, es natural que, en el panteón egipcio, el Sol se eleve al rango de Dios mismo en la persona de Ra, el Dios Sol.

En Babilonia, por otro lado, donde los sedimentos del Tigris y del Eufrates se depositaron en la desembocadura del Golfo Pérsico, empujaron las costas de la civilización cada vez más hacia el mar caprichoso, y las inundaciones impredecibles de los ríos destruyeron civilizaciones enteras en una aparente moda caótica, el ser supremo tiene infinita sabiduría y hechizos calmantes. Por lo tanto, Ea, el dios supremo de Mesopotamia, “hábilmente hizo su abrumador hechizo sagrado. Recitándolo, lo arrojó al agua (en Apsu), le dio sueño, de modo que durmió profundamente”.

En algún lugar muy alejado del mundo de especialización actual, en el valle de Tigris y Éufrates en la antigua Babilonia, en una época en que los sacerdotes eran científicos y los científicos eran sacerdotes, los monjes del templo de Ea resolvieron que, para entender a su dios, necesitaban estudia su hábitat, el cielo. Y la ciencia de la astronomía babilónica nació. El clero babilónico desarrolló un sofisticado catálogo del movimiento del Sol, la Luna y los planetas, de modo que no solo podían predecir la ubicación de estos cuerpos entre las estrellas, sino también la recurrencia de eclipses lunares, sin, hasta donde sabemos, cualquier tipo de teoría geométrica de los movimientos celestes.

Más al norte, los monjes egipcios habían desarrollado su propia versión de la astronomía. Imaginaron todo el universo como una gran caja. La Tierra se formó al fondo de esta caja con Egipto en el centro. El cielo se extendía sobre él como un techo, con su cara terrestre salpicada de lámparas encendidas por la noche y apagadas durante el día. Este techo fue apoyado por cuatro altos picos montañosos conectados por una cadena continua de montañas. En el otro lado de esta cadena montañosa, escondida de nosotros, un gran río fluyó. El Nilo era una bifurcación de este río, que giraba en su curva del sur. El río llevaba un bote en el que había un disco de fuego, el Sol, el dios viviente Ra. Este bote era atacado de vez en cuando por una enorme serpiente durante el día, por lo que el Sol se eclipsó por un corto tiempo.

Las dos cunas de la civilización, Babilonia y Egipto, comenzaron la astronomía de observación, y la cuna de la civilización occidental, Grecia, se embarcó en la explicación geométrica del tema. No muy diferente de las dos civilizaciones antiguas, la cosmología griega primitiva tiene sus raíces en la mitología, especialmente como se describe en poemas épicos como La Ilíada y La Odisea, de Homero, quien se dice que vivió en el siglo VIII Antes de Nuestra Era (ANE). Aunque se hicieron alteraciones a la mitología cósmica por generaciones posteriores, no hubo teorías o explicaciones “científicas” hasta mediados del siglo VI ANE, cuando el gigante de la filosofía griega primitiva, Pitágoras, subió al escenario.

Astronomía Griega – La primera teoría científica del cielo

De las diversas escuelas de filosofía en la era anterior de la civilización griega, la de Pitágoras es única en muchos aspectos. Se dice que viajó mucho a Egipto y Babilonia, y que se le debió gran parte de su conocimiento de la ciencia a lo que había aprendido durante sus viajes.

La filosofía pitagórica se basa en la primacía de los números y la interpretación de naturaleza. Todos los seguidores de esta filosofía parecen haberse dedicado a la causa de la ciencia. Para ellos, los números eran todo; no representaban meramente las relaciones de los fenómenos entre sí, sino que eran la sustancia de las cosas y la causa de todos los fenómenos de la naturaleza. Pitágoras y sus seguidores fueron llevados a esta suposición al observar cómo todo en la naturaleza se regía por relaciones numéricas: la regularidad de los movimientos celestes y la armonía de los sonidos musicales. Los pitagóricos creían que el mundo estaba gobernado por la armonía, y que las diferentes revoluciones celestiales producían diferentes tonos.

En cuanto a los cuerpos celestes, Pitágoras acuñó la palabra “cosmos”, fue el primero en reconocer que las estrellas de la mañana y la tarde eran el mismo cuerpo, que la Luna era un espejo y que los planetas se movían en órbitas separadas inclinadas al ecuador celestial. Esto es todo lo que se atribuye al propio Pitágoras. La escuela de Pitágoras, por supuesto, floreció mucho más allá del tiempo de Pitágoras, y la teoría del cosmos enseñada por sus seguidores se convirtió en una de las teorías más ingeniosas de la antigüedad.

La idea principal del sistema pitagórico del mundo es que las aparentes rotaciones diarias de los cielos estrellados y el movimiento diario del Sol son causadas por la Tierra esférica que se transporta en veinticuatro horas alrededor de la circunferencia de un círculo. Los pitagóricos pensaban que la naturaleza de la Tierra era demasiado burda como para convertirla en la posición exaltada que ocupaba el centro del universo. En esta posición dominante colocaron el centro o el hogar del universo alrededor del cual la Tierra y todos los otros cuerpos celestes se movían uniformemente en órbitas circulares.

Sorprendentemente, esta primera teoría “científica” de los cielos tenía las dos características principales de una buena teoría, incluso para los estándares modernos: simplicidad y simetría. Se puede decir, de hecho, que los pitagóricos comenzaron la tendencia. Estaban bien entrenado en las matemáticas de su tiempo, vieron en esferas (o círculos) una figura geométrica más simétrica e inamovible, la única figura que coincidía con la perfección del cielo. Del mismo modo, la uniformidad constituía la suposición más simple sobre el movimiento de los objetos cósmicos. Afortunadamente para los pitagóricos, la no uniformidad de estos objetos (y, por lo tanto, la discrepancia con su teoría) se descubrió mucho más tarde.

El fuego central no fue la única fuente de luz y calor en el universo. El Sol recibió su calor y luz en parte del fuego central y en parte del fuego que rodeaba la esfera de las estrellas fijas. Entonces el Sol dispersó su luz en todas las direcciones, incluida la Luna, que a su vez reflejó esa luz solar en nuestra dirección. El débil resplandor en toda la superficie de la Luna nueva era un reflejo de la luz del fuego central.

El sistema pitagórico era un modelo muy ingenioso del funcionamiento del cosmos. También fue revolucionario en su asunción de la esfericidad de la Tierra y en el hecho de que la Tierra se estaba moviendo al igual que el resto de los cuerpos celestes. Desafortunadamente, este modelo no ganó ningún adepto fuera de las escuelas de Pitágoras debido a sus raíces filosóficas, y, en particular, el significado casi religioso de los pitagóricos unidos a los números. Platón y Aristóteles popularizaron un tipo diferente de astronomía. Colocaron la Tierra inmóvil en el centro del universo y dejaron que todo lo demás se moviera a su alrededor. Pensaban que cada cuerpo celestial estaba unido a una esfera de cristal que giraba uniformemente alrededor de la Tierra: una esfera para la Luna, una para el Sol, una para cada uno de los cinco planetas y una para las estrellas, lo que hace un total de ocho esferas celestes de cristal.

Platón incluso le dio un sabor místico a su astronomía ya que creía que el cosmos estaba vivo y tenía un alma. Aristóteles, el alumno favorito de Platón, contribuyó muy poco a la astronomía, y tenía la misma opinión que su mentor sin la mística de este último. Este modelo de la Tierra inmóvil debía influenciar (con muy pocas excepciones) a todos los astrónomos durante casi 2000 años.

Las siguientes generaciones de astrónomos acumularon nueva información y reexaminaron los antiguos registros egipcios y babilónicos. El resultado fue la revelación de nuevas características en el cielo, y el primer astrónomo asociado con estas nuevas características es Eudoxo de Cnido (alrededor del 408 ANE, aproximadamente, 355 ANE). Eudoxo tenía solo 23 años cuando fue a Atenas para asistir a las conferencias de Platón. Sin embargo, pronto descubrió el énfasis excesivo de Platón en la mente, mientras que Eudoxo estaba convencido de que la experiencia podría tener una influencia poderosa en la invención de la mente. Entonces, se fue a Egipto, donde recibió instrucciones de un sacerdote de Heliópolis sobre los movimientos planetarios, y donde encontró indicios de irregularidades en el movimiento de Marte, por lo que se vio que a veces retrocedía. Este fenómeno, que llegó a conocerse como el movimiento retrógrado, pareció derrocar la simple idea pitagórica del movimiento uniforme.

Para explicar esta falta de uniformidad manteniendo la simplicidad y la simetría de la teoría, Eudoxo asumió múltiples esferas para cada cuerpo celeste. Según este modelo, cada planeta tenía varias esferas, que estaban situadas una dentro de la otra, cada una girando con una velocidad uniforme alrededor de su propio eje, que estaba orientado en una dirección diferente a los ejes de las otras esferas. Debido a que se suponía que todas estas esferas eran concéntricas con la Tierra, la teoría, mucho tiempo después, se conoció como el modelo homocéntrico. Se suponía que el planeta estaba situado en el ecuador de la esfera más interna que giraba con velocidad uniforme alrededor de sus dos polos. Una variación de este modelo se convirtió en el punto de partida del modelo geocéntrico al que volveremos más adelante.

La Edad de la Medición

Con el avance de la geometría a fines del siglo IV ANE, llegó el momento del siglo III ANE para que los astrónomos planteasen nuevas preguntas cuyas respuestas utilizarían esta nueva ciencia. Los astrónomos ya no estaban contentos con el mapeo de la ubicación del Sol y la Luna en el cielo. Querían ver qué tan lejos estaban. Ya no estaban satisfechos con el simple hecho de que la Tierra era una esfera, sino cuán grande era esa esfera. Dos figuras prominentes de este período son Aristarco y Eratóstenes.

Heliocentrismo – Las Mediciones de Aristarco

El movimiento es un concepto muy complejo que la humanidad no pudo desentrañar hasta el final del siglo XVII. Uno de los aspectos más difíciles del concepto de movimiento es el hecho de que es relativo. Debido a la ubicuidad del movimiento en la vida moderna, todos hemos experimentado esta relatividad cuando, deteniéndonos en una esquina esperando la luz verde, nos sobresaltamos al ver que nuestro automóvil se mueve hacia atrás. Para evitar una colisión con el automóvil detrás de nosotros, pisamos los frenos solo para darnos cuenta de que no era nuestro automóvil el que se estaba moviendo, sino el automóvil que estaba a nuestro lado y que comenzó a avanzar lentamente.

Tal experiencia rutinaria no existía hace 2300 años, y se requería una imaginación magníficamente creativa para conjeturar la relatividad del movimiento. Ya en el siglo IX ANE, había filósofos que, por motivos puramente hipotéticos, propusieron que era la Tierra la que giraba sobre su eje de oeste a este en veinticuatro horas, y este movimiento aparecía como la rotación diaria de cielo de este a oeste. También propusieron la revolución de algunos planetas alrededor del Sol.

Si bien este viejo modelo heliocéntrico se basó por completo en conjeturas, fue Aristarco de Samos, alrededor del 280 ANE, quien basó su razonamiento en la observación cuantitativa de los cuerpos celestes. Desde la sombra de la Tierra en la Luna en un eclipse lunar, Aristarco podría estimar que el diámetro de la Luna sería un tercio del diámetro de la Tierra. Esta estimación fue luego redefinida por Hiparco al valor más preciso de 0.27.

Habiendo encontrado el tamaño de la Luna, Aristarco ahora podría calcular la distancia Tierra-Luna midiendo el tamaño angular de la Luna. Estimó que la distancia Tierra-Luna era de 25 diámetros terrestres; una estimación que luego fue mejorada por Hiparco, quien obtuvo 30 diámetros terrestres, muy cerca del valor aceptado hoy en día.

La siguiente tarea de Aristarco resultó ser más difícil. El cálculo de la distancia Tierra-Sol se complica por su gran enormidad. Sin embargo, el procedimiento de Aristarco fue tan ingenioso, tan simple y tan original que incluso una breve descripción de él puede ser un testimonio del magnífico poder de la mente humana y su intimidad con el universo.

Hay dos medias lunas en una sola revolución de la Luna alrededor de la Tierra. Estas se llaman cuartos porque es prácticamente un cuarto de la superficie de la Luna el que es visible para nosotros. Uno se llama el primer cuarto y el otro el tercer cuarto. Al medir el tiempo que tarda la Luna en pasar del primer al tercer cuarto y al compararlo con el tiempo del tercero hasta el primer cuarto, se puede determinar el ángulo α, que a su vez puede usarse para hallar la distancia Tierra-Sol en términos de la distancia Tierra-Luna. Esta idea es muy inteligente teóricamente, pero en la práctica es extremadamente difícil de implementar, porque la diferencia entre los dos tiempos es inconmensurablemente pequeña, lo que a su vez se debe al hecho de que el Sol está muy lejos (en comparación con la distancia Tierra-Luna).  Sin embargo, las mediciones de Aristarco lo llevaron a concluir que el Sol está unas 20 veces más lejos de la Tierra que la Luna.

Aristarco luego argumentó que, dado que los tamaños angulares de la Luna y el Sol son casi los mismos, el Sol debe ser veinte veces más grande que la Luna. Ya había medido que el diámetro de la Luna era aproximadamente un tercio del de la Tierra. Por lo tanto, calculó que el diámetro del Sol es aproximadamente siete veces mayor que el de la Tierra. Luego argumentó que un objeto pequeño es más probable que rodee un objeto más grande que viceversa. ¡Y así es como se le ocurrió el modelo heliocéntrico del sistema solar!

Las escasas y escasas referencias al sistema de Aristarco por autores clásicos indican que el sistema nunca fue recibido favorablemente. Sin duda, la razón principal de la caída de la idea heliocéntrica fue la falta de evidencia del movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Los astrónomos esperaban poder detectar el efecto de este movimiento observando el desplazamiento angular de las estrellas de forma muy similar a como detectamos el desplazamiento angular de objetos distantes cuando conducimos por una carretera. Al pasar una montaña distante en una carretera, notamos un cambio en nuestra línea de visión: la montaña está delante de nosotros, digamos a nuestra derecha, y después de un tiempo (cuanto más lejos esté la montaña, más larga esta vez) “se mueve” directamente a nuestra derecha. Cuando no se observó dicho desplazamiento de estrellas, el heliocentrismo murió. Aristarco razonó correctamente que las estrellas deben estar mucho más lejos de lo que creían los astrónomos de la época. Pero su razonamiento cayó en oídos sordos, ya que se pensaba que las estrellas estaban solo un poco más alejadas que el Sol.

Eratóstenes y tamaño de la Tierra

Cuando Alejandro Magno murió en 323 ANE a la edad de treinta y tres años, dejó un vasto imperio en disputa a sus sucesores, quienes finalmente lo dividieron en tres partes, una de las cuales fue Egipto, que cayó bajo el dominio de Ptolomeo I, que fundó una dinastía en el nuevo puerto de Alejandría. Una vez que Ptolomeo se estableció en el nuevo país, erigió una magnífica biblioteca y un museo siguiendo el consejo de uno de los alumnos de Aristóteles. Aunque no hay rastro de ninguno de los edificios, sabemos que alrededor de cien académicos de toda el área mediterránea vivían en el museo, y su trabajo fue generosamente apoyado por Ptolomeo y sus sucesores. La enseñanza fue relegada al segundo lugar y se dio prioridad a la investigación. Las cenas o fiestas para beber, donde se daban soluciones a los problemas y se otorgaban muchos premios literarios, eran otra característica habitual. Además de los cuartos excelentemente amueblados, el museo contenía un comedor comunal, una columnata cubierta con asientos donde las conferencias y las discusiones podrían tener lugar.

Cuando Ptolomeo I murió y su hijo Ptolomeo Filadelfo lo sucedió, se nombró a un director más dinámico, que fortaleció aún más la biblioteca y el museo. Bajo la nueva dirección, el museo atrajo a muchos hombres cultos, entre ellos Euclides, cuyo famoso tratado Los Trece Libros de los Elementos contenía una exposición de la geometría tan sólida y lógica que formó la base de la enseñanza del tema hasta el comienzo del siglo veinte. Es Euclides quien, durante una de las discusiones del museo, se le atribuye haber respondido a Ptolomeo I, quien le preguntó sobre una forma más fácil de aprender geometría, con el chiste “No hay un camino Real (Se refería a la realeza) hacia la geometría”.

La astronomía y las matemáticas prosperaron en el museo, sobre todo por los esfuerzos de su director, Eratóstenes, cuyos intereses incluían no solo esos temas, sino también geografía y estudios de calendario. Pero su verdadero reclamo de fama se basa en su excelente determinación de la circunferencia de la Tierra. A primera vista, esta medición puede sonar como un logro increíble para cualquier persona en 240 ANE, pero en realidad las mediciones de un tipo similar se habían hecho antes y se llevaban a cabo al mismo tiempo. El punto sobre la medición de Eratóstenes, y la razón por la cual aún se recuerda, es que su resultado es muy cercano a nuestro valor actual. El método de Eratóstenes es tan simple y elegante que vale la pena nuestro esfuerzo para familiarizarnos con él.

En la siguiente figura, se observan dos objetos (podrían ser cualquier cosa: árboles, edificios, personas, barras de madera, etc.), proyectando sombras al mediodía, lo que hace que los ángulos fácilmente medibles sean α1 y α2, como se muestra. Además, la figura está dibujada de manera tal que ayude a convencerlo de que el ángulo θ es la diferencia entre α1 y α 2. Con θ determinado, puede calcular la circunferencia de la Tierra a partir de una medición de la distancia P1P2. De hecho, la relación de la circunferencia de la Tierra a P1P2 es la misma que la relación de 360 grados a θ. Eratóstenes comparó los ángulos de vertical en Siena y Alejandría, y observó que difieren en 7.2 grados. La distancia norte-sur entre las dos ciudades era de 5000 Estadios (924 Km). Entonces, encontró la circunferencia de la Tierra desde

Es decir, 252000 Estadios (46569.6 Km). Que es notablemente cercano al valor aceptado hoy de 40075 Km.

 Nota: Admitiendo que Eratóstenes usase el estadio ático-italiano de 184.8 m, que era el que solía utilizarse por los griegos de Alejandría en aquella época, el error cometido sería de 6225 Km (un 15 %). Sin embargo, hay quien defiende que empleó el estadio egipcio (300 codos de 52,4 cm), en cuyo caso la circunferencia polar calculada hubiera sido de 39614 km, frente a los 40008 km considerados en la actualidad, es decir, un error inferior al 1%.

El Modelo Geocéntrico

La biblioteca y el museo florecieron bajo la dirección de Eratóstenes, que continuó durante tres reinados y atrajo por un tiempo a Apolonio, un gran matemático y astrónomo que era unos diez años más joven que Eratóstenes. Apolonio era un geómetra brillante, y la mayor parte de su educación, como su propio trabajo, se llevó a cabo en Alejandría. Fue aquí donde descubrió una forma novedosa de combinar movimientos circulares para proporcionar una alternativa real a las esferas de Eudoxo. ¿La motivación para este esfuerzo? El deseo de inventar una teoría que estuviera de acuerdo con las nuevas observaciones que contradecían la teoría homocéntrica.

Un examen más detallado de varios planetas, especialmente Marte, reveló que, en su retroceso, brillan con más intensidad. Los astrónomos atribuyeron esto al acercamiento del planeta hacia la Tierra. La teoría homocéntrica no podía explicar este enfoque, ya que afectaban los planetas a las esferas concéntricas con la Tierra.

Lo que Apolonio sugirió fue la brillante y simple idea de crear el movimiento de un planeta a partir de dos o más movimientos circulares construidos, por así decirlo, uno encima del otro. Cada planeta se consideraba como fijo al exterior de un pequeño círculo, que gira alrededor de su centro, y al mismo tiempo se mueve alrededor del borde de un círculo más grande. El pequeño círculo que transportaba el planeta era conocido como el epiciclo (es decir, el círculo de arriba) y el más grande, con la Tierra como su centro, como el deferente (el portador). La siguiente figura muestra un caso en el que el planeta L se mueve cuatro veces en su epiciclo cuando el centro del epiciclo completa una sola revolución en el deferente. Se muestran algunas instantáneas del movimiento de L alrededor de la Tierra. A medida que el planeta se mueve en el epiciclo y el centro del epiciclo en el deferente, el planeta describe un camino que incluye el movimiento retrógrado, así como el cambio en el brillo del planeta durante este movimiento.

El centro de investigación de Alejandría desapareció hasta aproximadamente el 220 ANE, cuando los Ptolomeos se vieron envueltos en conflictos políticos en Egipto, continuando durante más de setenta años, tiempo durante el cual muchos de los eruditos en el museo abandonaron el país por Pérgamo u otros centros de aprendizaje tales como Atenas, Antioquia o Rodas. Entre los que huyeron de Alejandría en los grandes levantamientos del 150 ANE, se encontraba Hiparco de Nicea, a quien se recuerda principalmente por su trabajo de observación. Siguiendo a Aristarco, él también intentó medir las distancias relativas del Sol y la Luna, aunque estaba consciente de que su precursor había quedado insatisfecho con sus resultados un siglo antes.

Sin embargo, la fama de Hiparco descansa no en su medición de las distancias del Sol y la Luna, sino en una medida mucho más sutil, que emprendió con éxito. Esto surgió de su plan de hacer un catálogo de las posiciones de las estrellas, una tarea que realizó después de que dejó Alejandría y se mudó a la isla de Rodas. Este catálogo fue la primera lista completa de estrellas viables que se había compilado. Hiparco no se limitó a enumerar las estrellas y sus posiciones, sino que también especificó su brillo, dividiéndolos en seis intervalos de intensidad, introduciendo así un método que es fundamentalmente el mismo que todavía se utiliza en la actualidad.

Por lo que sabemos, Hiparco murió en la isla de Rodas, tal vez en el año 120 ANE, y con él terminó, durante más de dos siglos, la tradición griega de la observación astronómica y la especulación. Políticamente, Roma estaba ganando preeminencia, y no fue sino hasta ya entrada la era cristiana que Claudio Ptolomeo comenzó su obra y la siguiente escena (corta) en el juego de la búsqueda de la humanidad para desentrañar el misterio del Universo.

Los esfuerzos astronómicos de Ptolomeo están consagrados en un inmenso tomo llamado Almagesto, que se considera la exposición autorizada del modelo geocéntrico del sistema solar. En él, encontramos una descripción de la “estatura” completa que la astronomía griega alcanzó y el debido reconocimiento se otorga no solo a Hiparco, sino también a muchos otros astrónomos de épocas anteriores.

Comenzando con amplios contornos, Ptolomeo se alía con Platón y Aristóteles y acepta una Tierra esférica inamovible en el centro de un Universo esférico. Esto no significa que desecha la idea de un Universo centrado en el Sol sin la debida reflexión; por el contrario, él considera el asunto de manera cuidadosa, pero concluye que ninguna observación de las estrellas revela alguno de los efectos esperados si la Tierra, de hecho, se moviera en el espacio.

Después de haber dado a sus lectores los hechos básicos y de haberlos equipado con un conocimiento básico de geometría sólida, Ptolomeo se propone describir el movimiento del Sol y la teoría de la órbita de la Luna. Su trabajo en la Luna es uno de sus mayores logros, ya que el problema es esencialmente difícil dado que el camino de la Luna en el cielo está sujeto a diversas fuerzas variables. Utilizando los conceptos de epiciclo y deferente, Ptolomeo pudo dar cuenta con bastante precisión de su movimiento observado siempre que no colocara a la Tierra exactamente en el centro del camino de la Luna, una laguna matemática legítima, que no pudo mejorar, tan duro como lo intentó.

Las dos secciones finales del Almagesto tratan de las estrellas y los planetas. Las estrellas están catalogadas al estilo de Hiparco, pero la cuenta se ha incrementado de 850 a más de mil, mostrando que Ptolomeo fue también un observador práctico muy competente. En lo que respecta a los planetas, usó un epiciclo y deferente para dar cuenta de su movimiento observado, pero para poder lidiar con las complicaciones de sus movimientos, Ptolomeo no solo tuvo que desplazar a la Tierra un poco del centro de las cosas, como se había visto obligado a hacer por la Luna, sino también a imaginar que los epiciclos realizaban pequeñas oscilaciones a medida que circulaban en su camino.

Esta intrincada y complicada teoría del movimiento de los cuerpos celestes sobrevivió a un milenio de apatía científica de la Edad Oscura hasta ya entrado el Renacimiento, hasta que un canon polaco introdujo una teoría más simple y más elegante. ¿Cómo podría la complicada teoría geocéntrica durar tantos años? ¿Por qué nadie cuestionó la teoría? ¿Qué pasó con la curiosidad griega? La respuesta está quizás en la civilización romana, tema de una entrada posterior.

 Maravillas de la Grecia Antigua

 Para concluir esta entrada sobre la chispa de la ciencia, vale la pena rendir homenaje a las personas que, en el curso de aproximadamente tres siglos, avanzaron en el conocimiento humano a un nivel nunca alcanzado por nuestra especie antes o durante muchas generaciones después. Es notable que una pequeña región en el globo, centrada alrededor de Atenas y extendida solo unos cientos de kilómetros podría producir tantos grandes hombres de ciencia. Es cierto que los griegos importaron la materia prima de la ciencia de Egipto y Babilonia, pero la refinada abstracción con la que moldearon ese conocimiento, y la exactitud teórica a la que lo destacaron, era solo una marca griega.

El amor por la abstracción y la aventura intelectual está mejor descrito por Edith Hamilton en el siguiente pasaje:

Érase una vez (no se puede dar la fecha exacta pero no estaba muy lejos del año 450 ANE) un eterno ateniense echado cerca de una isla en el Ægean mientras el Sol se ponía. Atenas se estaba haciendo dueña del mar y el ataque a la isla debía comenzar a la mañana siguiente. Esa noche el comandante en jefe, según cuenta la historia, nada más y nada menos que el propio Pericles, envió una invitación a su segundo al mando para que lo acompañara en la nave. Entonces, se podía verlos sentados en la popa alta del barco, con un dosel sobre sus cabezas para evitar el rocío … Pericles recuerda [el joven llena las tazas] a los poetas y cita una línea sobre la “luz púrpura” acerca de una mejilla joven y hermosa. El general más joven es crítico: nunca le había parecido que el adjetivo de color estuviera bien elegido. Prefería el uso de rosa de otro poeta para describir el florecimiento de la juventud. Pericles en su costado se opone: ese mismo poeta había usado en otro lugar el violeta de la misma manera cuando hablaba del resplandor de la belleza joven. Así que la conversación continuó, cada hombre tapando la cita del otro con uno siempre apropiado. Toda la charla en la mesa de la cena versó sobre delicados y extravagantes puntos de crítica literaria. Pero, sin embargo, cuando la batalla comenzó a la mañana siguiente, los mismos hombres, luchando ferozmente y dirigiendo sabiamente, llevaron el ataque a la isla.

No se sabe si este intercambio de discurso entre dos guerreros realmente tuvo lugar. Pero el solo hecho de que haya llegado hasta nosotros apunta a la capacidad intelectual notablemente avanzada de la ciudadanía griega. No existe tal anécdota entre César y su segundo al mando; ni entre el general Grant y el general Sherman. Tal discusión de adjetivos de color entre generales podría tener lugar solo en la antigua Grecia.

Solo podemos reflexionar sobre por qué y cómo se produjo el proceso de intelectualización de la población en Grecia. ¿Fue por el desprendimiento de la ciencia griega de la religión? ¿Fue por el surgimiento de la filosofía secular en Grecia? ¿Fue por la forma en que los griegos educaron a su juventud? Cada uno de estos factores puede haber influido en el desarrollo del conocimiento en Grecia, pero solo desplazan nuestra falta de conocimiento sobre la causa real de este desarrollo, ya que dejan sin respuesta la cuestión de las raíces de los factores: ¿Por qué la ciencia griega se separó de la religión? ¿Por qué la filosofía secular se elevó en Grecia y no en otro lugar? (Y si emergió en otras regiones del globo, ¿por qué la ciencia abstracta no se desarrolló en esas regiones?) ¿Cómo llegaron los griegos a educar a sus hijos de tal manera que los convirtieran en pensadores abstractos?

Quizás nunca sepamos el por qué la civilización griega resultó de la manera en que lo hizo. Una cosa, sin embargo, es cierta: en ninguna otra civilización antigua la historia ha encontrado logros tan avanzados en filosofía, astronomía, geometría y física. Otras civilizaciones como las de la China antigua o de América Central pueden haber tenido medios para predecir el movimiento de algunos cuerpos celestes, o un eclipse del Sol o la Luna; sin embargo, su astronomía era puramente observacional al igual que la astronomía egipcia y babilónica del primer y segundo milenio antes de nuestra era. No hay ninguna indicación de que ninguna de estas civilizaciones descubriera la trigonometría, ni demostrara ningún teorema en geometría, ni tuviera ningún marco teórico para su astronomía. Hasta donde sabemos, la ciencia abstracta en la antigüedad era puramente un fenómeno griego. Y el renacimiento del pensamiento científico durante el Renacimiento comenzó precisamente en el punto donde los antiguos griegos lo dejaron.

Cada gran civilización del pasado ha dejado una maravilla para recordar a la posteridad la gloria que una vez fue. Las pirámides egipcias hablan del poder dominante de los faraones sobre miles de esclavos que llevaron una roca tras otra a la cima de cada pirámide durante un período de muchos años. Los Jardines Colgantes de Babilonia transmitían el magnífico logro de una nación en el apogeo de la revolución agrícola. El Coliseo en Roma cuenta la historia de una maravilla de ingeniería construida para una nación subsumida en un entretenimiento de gladiadores del tipo más brutal. La maravilla de Grecia, sin embargo, no se encuentra en el templo del Partenón de Atenea ni en el templo monumental de Zeus arruinado en las batallas a lo largo del tiempo. La maravilla griega se encuentra en Los Elementos de Euclides, el Método de Arquímedes y en muchas otras pirámides y columnas de pensamiento destruidas por los furiosos vientos del tiempo. Y estas maravillas realmente superan a todas las demás.